Under 30 Alun Sean Pettersons StrongArm Tech samlar in 50 miljoner dollar för industriella wearables för att minska arbetarnas skador

Fför fem år sedan, forbes presenterade StrongArm Technologies grundare Sean Petterson på listan 30 Under 30 för hans företags ansträngningar att göra bärbar skyddsteknik som hjälper industriarbetare att undvika skador. Idag berättar Petterson, nu 31, forbes att företaget har samlat in 50 miljoner dollar under ledning av Drive Capital – dess andra finansiering på 12 månader – för att öka produktionen och försäljningen av sina bärbara enheter. Med den nya finansieringen värderas StrongArm till 200 miljoner dollar.

"Genom Covid har mängden uppmärksamhet på utrymmet stelnat", säger Petterson. ”Det finns ett större behov av transparens, snabbhet och kontinuitet. Vi är det enda företaget som erbjuder det för den manuella personalen.”

Eftersom lager har kämpat för att hantera ökad volym i snabb takt, ökade efterfrågan på StrongArms enheter. Intäkterna nådde cirka 10 miljoner dollar förra året och förväntas nå 25 miljoner dollar i år.

Det Brooklyn-baserade företaget är något av ett personligt uppdrag för Petterson. Hans far, en byggnadsarbetare, fick en dödlig hjärtattack i början av 50-årsåldern på taket till en arbetsplats. En uppfinnare som liten studerade han produktdesign vid Rochester Institute of Technology. Han kom på idén till StrongArm under college och grundade företaget 2011.

Arbetsplatsskador är ett stort problem för arbetare – StrongArm säger att mer än 38,000 2015 skador inträffar varje timme över hela världen – men bärbara enheter har varit svåra att designa och långsamma att leva upp till vad de lovar. StrongArms första exoskelett, designade för att minska armtrötthet, undvika muskelspänningar och förhindra ryggskador, gick igenom flera iterationer. En första vinst kom 3 när industrikonglomeratet XNUMXM tog en minoritetsandel i verksamheten.

StrongArms fokus på att förebygga arbetsskador ledde det från exoskelett till små enheter som genererar data – och mycket av det.

Strax efter började StrongArm ompröva sitt fokus på exoskelett. Företag efterfrågade data och Petterson insåg att svaret på arbetsplatsskador skulle finnas i mindre enheter – och massor av data. Dess nuvarande wearables är tillräckligt små för att fästas på en höft eller att placeras mellan skulderbladen med en X-pack sele. Ändå visar de betydande detaljer om hur en arbetares kropp rör sig genom rymden, såväl som information om miljön, tack vare 25 olika avkänningsingångar. Dessa data kan låsa upp små operationella justeringar för att förbättra arbetarnas säkerhet.

Hittills har företaget distribuerat mer än 30,000 XNUMX av sina wearables för användning av anställda hos kunder som inkluderar Walmart, Albertsons och Toyota.

"Vad vi pratar om här är en grundläggande kulturell förändring i hur vi övervakar och värderar industriell arbetskraft", säger Petterson. "När kunderna såg vilken inverkan data kunde ha, var det en uppenbar pivot för oss."

Drive Capital-partnern Nick Solaro säger att pivot var avgörande för hans beslut att investera. När han träffade Petterson första gången för fyra eller fem år sedan gick han vidare med investeringar på grund av företagets fokus på exoskelett. Men när Petterson och operativ chef Matt Norcia cirklade tillbaka i höstas för att visa upp sitt nya datacentrerade tillvägagångssätt var han intresserad. "När vi började ringa kunder och prata med folk i frontlinjen, sa de," Du förstår inte hur effektivt det här är. En 3-4-5% minskning av materialhanteringsskador skulle vara en seger, och med StrongArm är det nära en 40% minskning", säger Solaro, som nu går in i StrongArms styrelse.

Walmart, detaljhandelsgoliaten som är känd för sina tunga tester av ny teknik, började testa StrongArms teknologi 2018 på ett distributionscenter för livsmedel i Gordonsville, Virginia. Ett litet test ledde till ett större på flera anläggningar. I maj förra året hade den distribuerat StrongArms enheter till 6,000 18 medarbetare i 65 byggnader. Walmart sa i ett blogginlägg i maj att ergonomiskt relaterade skador för arbetare som använde enheterna minskade med nästan 27 % under det första året och minskade ytterligare 16 % under år två och XNUMX % under år tre. "Inte bara var resultaten konsekventa, utan det blev bättre med tiden i takt med att datamängden växte", säger Solaro. "Det är inte ett steg att vi ska kunna replikera dessa resultat över logotyper."

Denna konsekvens och förbättring är avgörande eftersom risken för skador på arbetsplatsen har ökat tillsammans med påfrestningarna på försörjningskedjan när e-handelsleveranser ökade under pandemin, lager kämpade för att hålla personalnivån uppe och konsumenter betingade av Amazons hastighet krävde snabbare leveranser.

Kostnaden för StrongArm börjar på $22.50 per arbetare och månad. Den kostnaden, säger Petterson, kompenseras av minskade arbetsplatsskador och deras kostnader för förlorade arbetsdagar och försäkringskostnader. StrongArm börjar arbeta med försäkringsbolag, även om Petterson vägrar att namnge dem eller avslöja detaljer.

Med 50 miljoner dollar i kontanter planerar företaget att öka sin FoU på andra potentiella produkter och utöka sin försäljning till ytterligare industrier, inklusive tung tillverkning och konstruktion. "Tillverkning är nästa logiska hopp", säger Petterson. "Konstruktion är mycket viktigt för oss med tanke på min bakgrund och passion kring det."