Web3 är inte en bluff, men det kan kännas som en

Har du någonsin försökt spela ett arkadspel, bara för att maskinen ska äta upp din kvart? Det var så jag kände när jag försökte spela det populära Web3-spelet Axie Infinity – förutom att istället för att förlora 25 cent förlorade jag över 100 dollar.

Det gick ner så här. I november bestämde jag mig för att jag var tvungen att prova Axie, ett metavers-spel som värderas till miljarder dollar och hyllas som en pionjär inom det som kallas "play to earn." Även om mina speldagar ligger bakom mig (ogräsdimmiga nätter med "Halo" slutade vara en grej efter college), tänkte jag att det inte kunde vara för svårt att dyka in i Axie.

Jag hade fel.

För att kunna spela spelet behöver du ladda ner mjukvara från spelets moderbolag Sky Mavis och sedan en fristående applikation för Axie Infinity. Då blir det komplicerat. Du kan inte spela spelet utan att köpa Axie-karaktärer, vilket kostar pengar i form av Ethereum. Så jag startade upp min MetaMask-plånbok och gick för att överföra 0.05 ETH – bara för att upptäcka att Axie inte kommer att interagera med MetaMask; du måste skapa och finansiera en annan plånbok som heter Ronin.

Okej fint. Jag överförde pengarna med hjälp av Ronin Bridge, vilket kostade mig $76(!) i avgifter, och till slut var jag redo att shoppa på ännu en sida som heter Axie Masterpiece. Oj, inte så snabbt: det visar sig att du inte behöver köpa en men tre Axie critters att spela spelet, och de billigaste såldes för runt $90, så tre av dem var mer än jag hade råd med med de 200 spänn jag hade kvar efter transaktionsavgifter.

Efter att ha väntat några veckor för att se om priset på djuren skulle gå ner (det gjorde de inte), bestämde jag mig för att ge upp och minska mina förluster. Det var dags att skicka ut min ETH ur Ronin-plånboken och tillbaka till MetaMask. Den här gången kom avgifterna till "bara" $36 men MetaMask berättade för mig att transaktionen hade misslyckats, även om Ronin-plånboken proklamerade "framgång". Så jag försökte igen och den här gången sa MetaMask "bekräftad" men visade ett transaktionsvärde på 0 ETH, och visade bara gasavgifterna.

Vid det här laget vet jag inte vad som har hänt med mina pengar – Axie försäkrar mig att den returnerade ETH och problemet ligger i MetaMask – men jag är inte säker på att jag bryr mig. Erfarenheten har gjort mig ovillig att prova ett av dessa NFT-spel igen. Hög inträdeskostnad, hög inlärningskurva. Det behöver inte sägas att jag inte skulle rekommendera det här spelet till mina vänner. Heck, jag skulle inte rekommendera det mina fiender. Och från alla håll är Axies upplevelse i spelet inte ens så rolig.

Axie medgrundare Jeff Zirlin, till hans kredit, erkänner att det är "mycket svårt" att komma igång. I ett Twitter-DM berättade han för mig att det kommer att vara möjligt att spela spelet gratis senare i år, och noterade: "Vi har 2.5 miljoner [dagliga användare] trots den nuvarande svårigheten, och är glada över att se vår dragkraft öka när UX och tekniska genombrott låser upp nästa generation av Web 3-utforskare.”

Min eländiga upplevelse var inte bara Axies fel. Zirlin är inte skyldig till Ethereums gasavgifter, och Web3-tekniken är överlag fortfarande ganska ny. Spelet erbjuder också rabatterade Axies ("stipendier") till dem som inte har råd, inklusive legioner av tonåringar i Filippinerna som tjänar sitt uppehälle på att spela spelet. Men det gör inte att upplevelsen känns mindre av en bluff. Detta är ett problem, särskilt som Axie är ett av flaggskeppsnamnen i Web3, den uppsättning kryptodrivna verktyg som hatare kallar en gimmick och evangelister hyllas som mer demokratiska än det nuvarande Internet.

Web3 är på riktigt, men användarupplevelsen måste förbättras dramatiskt – snabbt. Moxie Marlingspike, kodningsgeniet som startade sekretessappen Signal, gjorde samma poäng i en insiktsfull uppsats förra veckan. Som Marlingspike noterar, vill folk inte hoppa genom bågar för att tjäna highfalutin-idéer, de vill bara att den jäkla tekniken ska fungera. (SBF och vitalik erbjöd omtänksamma svar).

Jag tror att Web3 kommer att förbättras – det finns helt enkelt för många begåvade människor som arbetar med det för att det ska vara annorlunda. Frågan är när. Just nu bygger många av de bästa hjärnorna i Web3 allt mer exotiska finansiella appar som 99.9 % av befolkningen aldrig kommer att använda istället för att hjälpa resten av oss att upptäcka teknikens potential.

Om Web3 ska haka på behöver den applikationer som folk längtar efter. Den behöver lättanvänd video, musik, sociala medietjänster – och, ja, videospel. Tittar på dig, Axie Infinity.

Detta är Roberts på Crypto, en helgkolumn från Decrypt Editor-in-Chief Daniel Roberts och Decrypt Executive Editor Jeff John Roberts. Registrera dig för dekryptera nyhetsbrevet för att få det i din inkorg. Och läs förra helgens krönika: Efter 13 år hatar de fortfarande Bitcoin.