Wefox VD "äcklade" av massuppsägningar av teknik: "Detta är människor"

HELSINGFORS, Finland — Chefen för den europeiska digitala försäkringsstartupen Wefox erbjöd ett fördömande svar på teknikföretag som har sagt upp arbetare i massor.

Den som meta, amason och Twitter har sagt upp tiotusentals anställda som svar på påtryckningar från investerare, som vill se dem minska kostnaderna för att klara en global ekonomisk nedgång.

Svenska fintechföretaget Klarna var bland de första stora arbetsgivarna inom teknik för att minska jobben i år, och minskade 10 % av sin personalstyrka i maj. Flera företag har följt efter, från de inom Big Tech till riskstödda startups som Stripe.

Julian Teicke, VD för Wefox, sa till CNBC att han är "äcklad" över vad han ser som en ignorering av några av sina kamrater för sina anställda.

"Jag är lite äcklad av uttalanden som "missa aldrig en bra kris" [eller] "vi måste skära ner fettet", sa Teicke i en intervju vid sidan av Slush, en startup-konferens i Helsingfors, Finland.

Riskkapitalister har varit ge råd till startups i sina portföljer för att minska kostnaderna och frysa anställningar som ekonomer varnar för en förestående lågkonjunktur.

Efter ett bumper 2021 fullt av börsintroduktioner och megafinansieringsrundor sade några av de mest värdefulla startups i Europa upp ett betydande antal anställda och drastiskt ned på sina expansionsplaner.

I början av Slush på torsdagen sa Sequoia Capital-partnern Doug Leone till grundare och investerare att de borde ta till sig möjligheter till följd av utmaningar i den bredare ekonomin.

Prognos a långvarig lågkonjunktur värre än kriserna 2008 eller 2000, sa Leone att vissa företag kommer att växa fram starkare än andra. 

"Du har en fantastisk möjlighet framför dig, om du spelar dina kort rätt," sa han. ”Du har en möjlighet att passera 10 bilar. Slösa inte bort en bra lågkonjunktur.”

I några ögonbrynshöjande kommentarer sa Sebastian Siemiatkowski, VD för Klarna, att hans företag hade "turen" som fick ner jobb när det gjorde det. Siemiatkowski sa att ungefär 90 % av de uppsagda hade hittat nya jobb sedan dess.

"Om vi ​​skulle ha gjort det idag, hade det förmodligen tyvärr inte varit fallet," sa Siemiatkowski till CNBC i en intervju.

Utan att nämna namn, kritiserade Teicke teknikindustrin för dess inställning till massuppsägningar.

"Det här är människor som kanske har slutat med andra jobb för att gå med i ditt företag. Det här är människor som kanske har flyttat till andra platser på grund av dig. Det här är människor som kanske har avslutat romantiska relationer."

Teicke sa att chefer har ett ansvar att skydda sina anställda.

"Jag tror att VD:ar måste göra allt som står i deras makt för att skydda sina anställda," sa han. "Jag har inte sett det i teknikbranschen. Och jag är äcklad av det."

"Det här är människor", tillade han.

Wefox är ett Berlin, Tyskland-baserat företag som förbinder användare som söker försäkring med mäklare och partnerförsäkringsbolag via en onlineplattform. Företaget värderades av investerare till 4.5 miljarder dollar i en finansieringsrunda i juli.

Wefox säger att dess verksamhet är "krisbeständig". Men andra insurtechs har varit tvungna att göra nedskärningar på sistone, inklusive Lemonade, som tappade 20 % av personalen på Metromile, ett bilförsäkringsbolag som det förvärvade, i juli.

På frågan om hans eget företag skulle behöva göra uppsägningar som svar på förändrade investerarsentiment, sa Teicke att hans företag var "försiktig" med den makroekonomiska miljön men hade inga planer på massuppsägningar.

"Jag tror inte på massuppsägningar," sa Teicke. "Vi kommer att fokusera på prestation, men inte på massuppsägningar." Wefox är "mycket nära" att uppnå lönsamhet nästa år, tillade han.