Kan Bitcoin överleva ett Carrington-evenemang som slår ut nätet? – Cointelegraph Magazine

"I en massiv solstorm, som skulle vara enormt skadlig för en modern ekonomis infrastruktur, kan blockkedjedelarna mycket väl vara de enda delarna som överlever.” – Jason Potts

Vad var Carrington Event?

Vid ett möte i november 1859 i Royal Astronomical Society, brittiske astronomen Richard Christopher Carrington rapporterade till det uppskattade vetenskapliga organet att "på förmiddagen torsdagen den 1 september, när jag tog min sedvanliga observation av solfläckarnas former och positioner, bevittnades ett framträdande som jag tror är ytterst sällsynt."

Fenomenet orsakade lysande norrsken över hela världen, några så långt söderut som Kuba, som var så ljusa observatörer som kunde läsa tidningar i sitt ljus på natten.

Det var den mest intensiva geomagnetiska stormen i nedtecknad historia, troligen resultatet av en koronal massutstötning från solen som kolliderade med jordens magnetosfär - och en med oroande konsekvenser för kryptovalutaindustrin om det skulle hända igen idag. En storm av sådan intensitet skulle ha potential att påverka de flesta elektriska system som används idag: satelliter, internetleverantörer, strömförsörjning och alla former av kommunikation.

De geomagnetiska störningarna var så kraftiga att telegrafoperatörer i USA rapporterade att gnistor hoppade från deras utrustning, som i vissa fall till och med fattade eld. Telegrafsystem över hela Europa och Nordamerika misslyckades.

Liknande händelser sågs under hela 20-talet. År 1921 observerades en solstorm i stort sett i och runt New York City i USA. De elektriska störningarna slog ut signalen och växlingen av pendeltågssystemet, sprängde säkringar och satte i brand i signaltornet på Grand Central Terminal. Telegrafledningar sprakade när kommunikationerna stannade.

Och 1989 slog en storm ut strömmen över stora delar av Quebec i Kanada. Forskare tror att en händelse som är ännu mer massiv än den i Carrington inträffade 774, kallad Miyake-händelsen.

Som professor i Mississippi State University, David Wallace skrev på Astronomy.com kan de potentiella konsekvenserna bli katastrofala:

"Det är bara en tidsfråga innan jorden drabbas av ytterligare en geomagnetisk storm. En storm i Carrington Event-storlek skulle vara extremt skadlig för el- och kommunikationssystemen över hela världen med avbrott som varar i flera veckor. Om stormen är lika stor som Miyake Event, skulle resultaten bli katastrofala för världen med potentiella avbrott som varar i månader om inte längre."

Vad skulle hända med Bitcoin efter en solflamma?

Från persondatorer i hemmet till internet och födelsen av kryptovalutor, en ekonomisk och teknisk revolution inträffade runt 21-talets början, en revolution som helt och hållet förlitar sig på en sammankopplad väv av globala kommunikationssystem.

Inom dessa system bildar traditionella betalningsleverantörer som kreditkortsföretag, banker eller remitteringsföretag "betalningsstackar" - block av pålitliga, sammankopplade enheter som bearbetar och reglerar elektroniska betalningstransaktioner. 

Amazon Web Services-experter har rapporterade att det mesta av detta fortfarande lagras i åldrande banksystem som byggdes först i början av andra hälften av 20-talet. Medan vissa banker har försökt uppgradera, "höll de allra flesta fast vid den beprövade stordatorn, som de litar på till denna dag."

Däremot syftade Satoshi Nakamoto på att skapa ett betalningssystem som är decentraliserat och distribuerat över ett nätverk av datorer, eller noder, snarare än att förlita sig på ett vertikaliserat system lagrat i en server eller datacenter med en enda enhet. Det finns ingen enskild punkt av misslyckande när det kommer till Bitcoin-nätverkets huvudbok – en egenskap som får många att karakterisera nätverket som mer robust och flexibelt än andra betalningssystem.

Så, vilket skulle klara sig bättre i ett Carrington-evenemang? Eller skulle båda misslyckas med att överleva?

Solfläckar och "den gyllene frågan"

Det traditionella betalningssystemet har vissa redundanser och säkerhetsåtgärder inbyggda för att säkerställa att nätverken och deras noder är skyddade från främmande händelser som hackare, väder, strömavbrott, strömstörningar och annat force majeure.

Men en solstorm på Carrington Event-nivå presenterar ett extremt scenario i mycket större skala, vars effekter experter fortfarande bara kan uppskatta trots år av ständiga studier.

"Vi övervakar solen kontinuerligt", säger William Murtagh, programkoordinator vid US National Oceanic and Atmospheric Administrations Space Weather Prediction Center, till Magazine. En annan händelse kommer att hända — det är bara en fråga om när och hur intensiv det kommer att bli.

När det gäller solmagnetiska händelser letar forskare vid SWPC efter stora solfläckar, vissa större än jorden, som tenderar att bildas i slutet av den 11-åriga solcykeln när solens dipolmagnetiska fält (tänk nord- och sydpolen) vända helt.

Solfläckar dyker upp "hela tiden", noterar Murtagh, men observeras huvudsakligen när solen är nära sitt "solmaximum" - toppen av den 11 år långa solaktivitetscykeln. Nästa sådan maximal är beräknad att inträffa någon gång mellan 2024 och 2025. 

"Vi tittar noga på det, och helt plötsligt inträffar utbrottet," säger Murtagh. "När det här utbrottet inträffar får vi en mängd olika utsläpp. Vi får de elektromagnetiska emissionerna, ljushastighetsbelastningar."

"Vi känner det här på jorden, och det påverkar vissa tekniker ett par timmar senare - energiska partiklar som flödar in från det här utbrottet. Så nu pratar vi om subatomära partiklar. Vi får protoner och elektroner som strömmar in, och det kommer att påverka andra olika typer av utrustning, som satelliter, som våra astronauter i rymden, som flygplan som flyger över polarområdet. Alla kan påverkas av dessa energipartiklar.”

Efter dessa ljushastighetsprojektioner från solen finns en miljard ton plasmagas och magnetiska fält som bryter ut från flarekällan, annars känd som en coronal mass ejection, eller CME. Solen skjuter i princip en magnet ut i rymden.

"CME kommer till jorden som en magnetisk värd med magnetfält, så nu har jag två magneter", säger han. ”När de kopplas ihop på precis rätt sätt kommer […] intensiva strömmar att bildas och manifestera sig här på jorden, strömma till marken – beroende på ledningsförmågan i jorden under oss – och sedan kan skada utrustning som elnätet .”

"Så, om vi får ett Carrington-klassevenemang, hur stor strålningsstorm kan vi få? Det är verkligen den gyllene frågan här, eller hur?”

Forskare har tittat på en mängd olika indikatorer för att försöka få fram vilka effekter en sådan händelse kan ha, allt från isprover till trädringar, och har identifierat några händelser som hjälper dem att förstå "hur stor, stor är." 

NOAA är för närvarande engagerad i initiativet för riktmärken för rymdväder som startades av Vita huset för att få en bättre uppfattning om konsekvenserna av dessa rymdväderhändelser.

Kan en solflamma utplåna Bitcoin?

Vi vet att det skulle bli betydande konsekvenser för vår tekniska ekonomi och kommunikationssystem. Allt som är beroende av det förenade elnätet och globala internet skulle vara särskilt sårbart.

Så hur skulle det gå för kryptovaluta? Jason Potts, professor vid Royal Melbourne Institute of Technology och meddirektör för dess Blockchain Innovation Hub, säger till Magazine att en solstorm på Carrington Event-nivå säkerligen skulle påverka allt som är beroende av elektronisk infrastruktur för sin administrativa kapacitet, inklusive vanliga finanser och krypto.

"Men skillnaden är att den ekonomiska infrastrukturen för krypto eller blockchain är distribuerad," säger han och tillägger:

"Detta är samma anledning till att internet är robust. Det designades som ett nätverksanslutet kommunikationssystem på 1960-talet för att kunna stå emot en kärnvapenattack som tog ut många kommunikationsreläer. Men förutsatt att det fanns tillräckligt med redundans i nätverksvägarna kunde ett meddelande komma fram."

Enligt Potts ger de tusentals distribuerade Bitcoin-noderna nätverket en mycket bättre chans att överleva en katastrofal händelse, eftersom "en attack nästan säkert kommer att misslyckas om den inte kan ta bort alla. Om bara en överlever kan hela systemet rekonstitueras från det fröet.”

Vad händer med Bitcoin om internet går ner?

Det finns projekt som ger en anslutning till Bitcoin blockchain utan krav på internetåtkomst, vilket ger ytterligare en nivå av redundans.

Fernando Nikolić, direktör för marknadsföring och kommunikation på Blockstream, säger till Cointelegraph att Blockstreams uppdrag är att sända Bitcoin-nätverket runt om i världen via satellit, "24/7, 365."

"Det skyddar användare mot nätverksavbrott. Vi började spela in vissa regioner i världen som, av någon anledning, inte har en tillförlitlig internetanslutning, oavsett om det är för att de är väldigt landsbygdsområden där infrastrukturen inte är särskilt bra eller de är på en plats där regeringen eller någon sorts enhet kontrollerar internet på ett mer auktoritativt sätt än vad vi kanske är vana vid i väst, säger han.

Prenumerera

De mest engagerande läsningarna i blockchain. Levereras en gång a
vecka.

Blockstream använder fem satelliter som uppdateras kontinuerligt för att överföra Bitcoin-blockkedjan till användare. Att ladda ner blockchain från en av satelliterna är inte svårare än att sätta upp en satellit-TV-box.

Nikolić säger, "Få bara en vanlig maträtt som du vanligtvis använder för att fånga TV-kanaler, och du behöver bara kunna rikta den mot den satellit som är bäst, och du kan bara ansluta dit med en mycket billig bärbar dator."

När en användare laddar ner blockkedjan kan de börja verifiera sina egna transaktioner på den bärbara datorn som är ansluten till satelliten. "Om internet av någon anledning stängs av eller bara inte ansluter, ja, satelliten är verkligen en bra backup", tillägger Nikolić.

Potts noterar att verklig decentralisering av ett blockkedjenätverk är viktigt, eftersom att ha noder spridda genom jordens fyra halvklot skulle säkerställa "säkerhet och säkerhet genom redundans", avslutande:

"Kanske några på Mars skulle vara bra också. Blockkedjor är inte snabba eller effektiva, men de är robusta. I en massiv solstorm, som skulle vara enormt skadlig för en modern ekonomis infrastruktur, kan blockkedjedelarna mycket väl vara de enda delarna som överlever tillräckligt för att kunna rekonstrueras.”

Den stora frågan: Kommer du verkligen att behöva Bitcoin om världen brinner?

Bitcoins decentraliserade, modulära karaktär ger den den bästa möjligheten att flytta och improvisera baserat på tillgänglig anslutning efter en betydande geomagnetisk händelse.

Men om en händelse på Carrington-nivå gör varje telefon och dator på ett helt halvklot inoperabel och slår ut elnäten, kan samhället kastas tillbaka till förindustriell tid.

Den stora frågan blir då: Även om Bitcoin-reskontran överlever, vem kommer att ha tid att använda den när vi försöker återuppbygga samhället?

Aaron Wood

Aaron Wood är redaktör på Cointelegraph med en bakgrund inom energi och ekonomi. Han håller ett öga på blockchains applikationer för att bygga smartare och mer rättvis tillgång till energi globalt.