Tillkännagivandet kom som SEC och justitiedepartementet in anklagelser mot tidigare Coinbase produktchef Ishan Wahi och två andra, anklagade dem för att driva ett insiderhandelssystem som tjänade dem mer än 1.1 miljoner dollar. Wahi påstås ha tipsat sin bror Nikhil Wahi och hans vän, Sameer Ramani, om kommande token-noteringsmeddelanden på kryptobörsen.
"Inför dessa tillkännagivanden, som vanligtvis resulterade i en ökning av tillgångarnas priser, ska Nikhil Wahi och Ramani ha köpt minst 25 kryptotillgångar, varav minst nio var värdepapper, och sedan vanligtvis sålde dem kort efter tillkännagivandena för en vinst ", SEC sade juli 21.
De nio tokens i fråga är: Flexas AMP, rallyts RLY, DerivaDEX:s DDX, XY Labs XYO, Rari Capitals RGT, Liechtenstein Cryptoassets Exchanges LCX, Powers POWR, DFX Finances DFX och Kromatika Finances KROM.
"Var och en av de nio företagen bjöd in människor att investera med löftet att de skulle lägga ner framtida ansträngningar för att förbättra värdet på deras investering," hävdade SEC. Tillsynsmyndigheten vill hänvisa till den berömda högsta domstolens dom, känd som Howey Test, som betraktar en tillgång som en säkerhet om den uppfyller vissa kriterier.
SEC:s beslut fick en ström av kritik från branschen, andra tillsynsmyndigheter och lagstiftare.
Coinbase, som kan straffas av SEC för att lista de nio tokens, sa i en blogginlägg att den hade lämnat in en petition till SEC för att förbättra "regelgivningen om digitala tillgångsvärdepapper" för att säga hur den skulle tillämpa federala värdepapperslagar på kryptotillgångar.
"Ärendet SEC v. Wahi är ett slående exempel på "reglering genom verkställighet", beklagade Commodity Futures Trading Commissioner Caroline Pham i ett uttalande på Twitter.
"Tänker du att det här är dåligt?" Det är i detta sammanhang som senator Pat Toomey (R-Pa.) ingrep.
"Gårdagens verkställighetsåtgärd är det perfekta exemplet på att SEC har en tydlig åsikt om hur och varför vissa tokens klassificeras som värdepapper", twittrade lagstiftaren. "Ändå misslyckades SEC att avslöja sin åsikt innan de inledde en verkställighetsåtgärd."
"Tycker du att det här är dåligt?" miljardären och Dallas Mavericks ägare Mark Cuban kommenterade. "Vänta tills du ser vad de kommer fram till för registrering av tokens. Det är mardrömmen som väntar på kryptoindustrin. Hur håller man annars tusentals advokater sysselsatta och skapar skäl att begära mer skattebetalarnas pengar? https://youtu.be/9fDiVXpWp1U.”
Stjärnan i Shark Tank TV-programmet åtföljde sitt inlägg med en YouTube-länk till ett meddelande som lämnades till honom av SEC efter att han ringde byrån 2014 för att försöka ta reda på om ett köp av en aktie han ville göra skulle bryta mot lagar om insiderhandel . Han fick aldrig något tydligt svar. Cuban, i videon, tillämpar instruktionerna från den anställde vid SEC men förgäves eftersom han inte kommer att ha något svar på sin fråga och utsätter sig därmed för en möjlig påföljd för insiderhandel.
Den framgångsrika entreprenören, som har investerat i många flera kryptoprojekt, vill bevisa att SEC håller sina regler vaga med avsikt. Detta är vad hela kryptoindustrin skyller regulatorn för.
I fem år har SEC reglerat kryptoindustrin genom tillsynsåtgärder, riktade mot startups som samlat in pengar genom initiala mynterbjudanden. Tillsynsmyndigheten är till exempel i en uppgörelse med Ripple, ett blockchain-betalningsföretag baserat i San Francisco. I en rättegång anser kommissionen att XRP, en token associerad med Ripple, ska ses som en säkerhet, vilket företaget avvisar.
Ett annat tecken på spänningarna: SEC har tidigare sagt att det inte betraktar Bitcoin och Ether, de två första kryptovalutorna efter börsvärde, som värdepapper, men den nuvarande ordföranden Gary Gensler upprätthåller fortfarande vagheten om Ether.
Gensler berättade för lagstiftarna i maj förra året att Bitcoin är en "varutoken" men har kringgått frågor om Ether.