Crypto Insider fast i Saudiarabien under Nordkoreas konferens

Cryptocurrency-insider Christopher Emms, som presenterade på Nordkoreas ökända blockchain-konferens, kämpar mot vad han kallar sin olagliga internering i Saudiarabien under de senaste sex månaderna i händerna på den amerikanska regeringen.

I februari greps Emms på Riyadhs flygplats efter ett rött meddelande från Interpol som utfärdats av USA. 

Emms, en 30-årig brittisk medborgare som hade bott i och arbetat för Roger Ver's Bitcoin.com utanför Dubai, hade blivit inbjuden till huvudstaden av den saudiska regeringen för att delta i sin One Giant Leap-teknikkonferens. Han greps på väg tillbaka till Förenade Arabemiraten.

Fed hävdar att Emms bröt mot sanktionerna mot Nordkorea när han reste till landet 2019 tillsammans med den amerikanske medborgaren Virgil Griffith – Ethereum-programmeraren nyligen dömd till fem års fängelse för att ha presenterat vid samma konferens.

Amerikanska myndigheter hade 45 dagar från Emms arrestering på sig att tillhandahålla bevis för hans påstådda brott – endast tillämpligt på amerikanska medborgare, vilket Emms inte är – för att stödja hans utlämning. 

Ingenting har lämnats in cirka 150 dagar senare, vilket lämnade Emms strandsatt efter att ha lämnat borgen efter en endags vistelse i ett saudiskt fängelse.

I en videointervju med Blockworks sa Emms att han nu är tvungen att hoppa mellan hotell på egen bekostnad, eftersom han inte är kvalificerad för uppehållstillstånd. USA frös hans bankkonton och kryptoväxlingskonton. 

"Jag lånar bokstavligen pengar från vänner och familj bara för att betala räkningarna; det är svårt”, sa Emms. "Den brittiska ambassaden har gjort det klart att de inte särskilt vill hjälpa till på något meningsfullt sätt."

Christopher Emms förnekar att han är Pyongyangs blockchain-hjärna

Enligt FBI, som har Emms på sin Most Wanted Emms planerade och organiserade Pyongyangs endagsblockkedjekonferens, och påstås ha rekryterat en amerikansk kryptoexpert att gå med honom, och arrangerade hans resa till Nordkorea i strid med USA:s sanktioner. 

Även om kryptoexperten Emms som påstås rekryteras inte nämndes, verkar det som att FBI syftar på Griffith. Feds säger att Emms svarade på specifika frågor om blockchain-teknik och till och med föreslog planer för smarta kontrakt för att tjäna Pyongyangs intressen, kartlägga kryptotransaktioner som är utformade för att undvika amerikanska sanktioner.

Amerikanska myndigheter, vid sidan av FN, har föreslagit att Pyongyang fonder dess kärnvapenmissilprogram genom Bitcoin-drivna ransomware-attacker och stölder av kryptovalutautbyte, vars frukter har uppgick till mer än 1.3 miljarder dollar.

Emms sa att han hade accepterat en inbjudan att tala vid Nordkoreas blockchain-konferens förlängd via LinkedIn av Alejandro Cao de Benós, den spanska politiska aktivisten och självutnämnda specialdelegaten från Nordkoreas kommitté för kulturella förbindelser med främmande länder. Cao de Benós heter i en åtal tillsammans med Emms.

Emms sa att han aldrig hade träffat eller pratat med Griffith förrän resan, som inträffade när kryptomarknaden hade svimmat i nästan ett år efter bitcoins första uppgång till $20,000 XNUMX. Han var där i ungefär åtta dagar och konferensen ägde rum efter en turné över hela landet. De besökte en ny flygplats, skolor, museer, en videospelsarkad – allt tomt – såväl som halvöns demilitariserade zon. 

Så småningom togs Emms och resten av konferensdeltagarna – ungefär åtta – till ett konferensrum med ett 20-tal personer, som mestadels verkade ointresserade, med praktiskt taget inga förberedelser bland delegaterna. 

Emms och de andra fick sina pass konfiskerade och varnades att händelsen "bättre skulle gå bra."

"Vi fick en massa skit, ett papper som hade kopierats och klistrats in från Google som gavs till oss av Cao de Benós med olika titlar," sa Emms till Blockworks. "Så, vi är alla typ i rummet, och vi säger "OK, vem ska prata om vad?" Vi räcker dessa papperslappar till varandra och tänker, 'Hur ska vi hantera det här?'”

Ett av ämnena från Cao de Benós, sa Emms, var "blockchain och fred." En annan var "blockchain och teknik", vilket lämnade delegaterna att ad-lib mycket av sina presentationer.

Brittisk parlamentsledamot säger att USA missbrukade Interpols Red Notice-system

Det är oklart varför USA inte har följt saudiska myndigheter för att flytta Emms fall. Radha Stirling, en utlämningsexpert och advokat arbetssätt in stödja från Emms, sa till Blockworks att hon hoppas att den saudiska regeringen kommer att avsluta ärendet, vilket gör att han kan återvända till Storbritannien.

"Jag tror att USA testar var de kan exportera sin inrikespolitik utomlands, om de kommer att lyckas med att begära utlämning av en utländsk medborgare från en utländsk jurisdiktion," sa Stirling. 

"Självklart visste de att [Emms] var i Saudi [Arabien] och tänkte att det här är en jurisdiktion som kommer att ge honom maximal smärta," tillade han. "De hoppades att han skulle ge efter för trycket och överlämna sig själv frivilligt, kanske göra en stämningsförhandling och namnge andra personer som de också riktar sig till." 

USA kan ansöka om hans utlämning från Storbritannien om han återvänder, något Emms förväntar sig att hända om han skulle ta sig tillbaka till hemmamarken. Men, sa han, den brittiska regeringen – inklusive underrättelsetjänster – intervjuade honom omfattande och sa till honom att de inte tycker att han har gjort något fel. 

Detta gav Emms förtroende att resa till Saudiarabien för One Giant Leap-konferensen, varefter han greps. 

Crispin Blunt, en mångårig ledamot av det brittiska parlamentet som har uppmanat landets utrikes-, samväldes- och utvecklingskontor och den saudiska ambassadören att vidta åtgärder, upprepade Stirlings uppfattning. 

"Emms är ett offer för en övning i amerikansk extraterritorialitet," sa Blunt till Blockworks. "För det första har Chris inte brutit mot, såvitt jag är medveten om, några brittiska internationella eller saudiska lagar. Amerikanerna använder Red Notice-systemet under Interpol på ett felaktigt sätt – jurisdiktionsshopping för att göra livet så blodigt som möjligt för människor som de identifierar som sina motståndare.”

"Alla av oss skulle vara oroliga för någon som är idiotisk nog att delta i en konferens i Pyongyang," tillade Blunt. "Men vid undersökning verkar det som om Emms har varit en idiot, inte en skurk. Att vara en idiot är inte ett brott.”

Bara 3 dagar kvar att lösa in vår största DAS-rabatt!  Använd koden NYC250 för att få $250 rabatt på biljetter för att delta i cryptos institutionella konferens .