Ett övertagande av Manchester United Ineos skulle kunna få en multiklubbmodell

För Manchester United-fans som har uppmärksammat två huvudbudgivare för klubben måste namnet Sir Jim Ratcliffe ha gett dem en eftertanke.

För, ja, de skulle bli förlåtna för att de undrade; äger inte den brittiske miljardären redan ett lag i Frankrike?

De som grävde djupare skulle finna att det inte bara är ett lag som Sir Jim besitter, Ineos-chefen har ett par; Ligue 1-klubben Nice, som han köpte 2019, och FC Lausanne-Sport från den schweiziska superligan.

United verkar annorlunda. Ratcliffe tros köpa för kärlek och pengar.

Tycoonen stödde Red Devils som pojke och har förmodligen tänkt att ha sitt namn ovanför styrelserummets dörr under en tid.

Ett uttalande från Ineos som bekräftar dess önskan att förvärva teamet var förvisso fyllt av mer känslor än dessa typer av uttalanden vanligtvis är.

"Vi skulle se vår roll som långsiktiga väktare av Manchester United på uppdrag av fansen och det bredare samhället," det läsa. "Vi är ambitiösa och mycket konkurrenskraftiga och skulle vilja investera i Manchester United för att göra dem till den främsta klubben i världen igen."

Sir Jims firma slutade inte där, men Ineos satsade sitt anspråk som det fancentrerade budet.

"Vi inser också att fotbollsstyrningen i det här landet står vid ett vägskäl", fortsatte uttalandet, "vi skulle vilja hjälpa till att leda detta nästa kapitel, fördjupa kulturen i engelsk fotboll genom att göra klubben till en ledstjärna för ett modernt, progressivt fan. -centrerat förhållningssätt till ägande.

"Vi vill ha ett Manchester United förankrat i sin stolta historia och rötter i nordvästra England, att sätta tillbaka Manchester i Manchester United och tydligt fokusera på att vinna Champions League."

Det kanske inte är förvånande att den engelska budgivaren, vars främsta rival är qatariska sheikh Jassim bin Hamad al-Thani, skulle välja att försöka maximera sina lokala meriter.

För det är Ineos intressen utomlands som skulle komma under lupp om det skulle lyckas med att förvärva Manchester United.

Affären skulle göra United till juvelen i kronan på Sir Jims ägarmodell för flera klubbar.

Det sätter dem i den skarpa änden av en kontroversiell trend som har fått seriös dragkraft under det senaste decenniet och som säkert är inställd på en dag av uppgörelse med tillsynsmyndigheterna.

"Möjligheten att förvränga"

Ett styrande organ med stor oro över ägandet av flera klubbar är den europeiska fotbollens UEFAEFA
.

Det har sade: "Uppkomsten av flerklubbsinvesteringar har potential att utgöra ett väsentligt hot mot integriteten för europeiska klubbtävlingar, med en växande risk att se två klubbar med samma ägare eller investerare ställas inför varandra på planen."

Inte nog med det, UEFA fruktar att det "har potential att snedvrida överföringsaktivitet" och riskerar att överföringsavgifter sätts "till priser som passar investerare, snarare än till verkliga värden."

Trots dessa grundläggande farhågor har UEFA kunnat göra väldigt lite för att förhindra multiklubbmodellens exponentiella tillväxt.

Enligt Financial Times2022 fanns det 195 klubbar inblandade i flerklubbsägande globalt, mer än dubbelt så många som för fem år sedan (81).

Denna ökning har skett trots att det finns regler mot det både inhemskt och på kontinental nivå.

En UEFA rapport släpptes tidigare denna månad [februari 2023] sa "mer än två tredjedelar av alla [europeiska] nationella föreningar har regler som direkt begränsar eller begränsar ägandet av flera klubbar inom landet i fråga.

"Dessa begränsningar sträcker sig från ett tak för storleken på aktieinnehav där en andel i en andra klubb inte kan överstiga en viss nivå (t.ex. 10%) till ett totalt förbud mot att äga aktier i mer än en klubb inom ligan/landet."

Dessa regler sträcker sig naturligtvis inte till gränsöverskridande intressen, men begränsningarna av UEFA:s makt har i huvudsak inneburit att frågan bara lyfts upp när det finns potential för två av klubbarna att mötas i en av dess tävlingar.

Men vid en handfull tillfällen har detta testats UEFA har varit djärv i sina handlingar.

Den första var i slutet av 1990-talet när tre klubbar som ägs av det brittiska värdepappersföretaget ENIC, AEK Athens, Vicenza Calcio och Slavia Prag, kvalificerade sig till kvartsfinalen i European Cup Winners' Cup.

Även om teamen inte hamnade vända mot varandra, berörde situationen regulatorn tillräckligt för att vidta åtgärder för att säkerställa att något liknande inte inträffade följande år.

Så trots att både AEK Aten och Slavia Prag kvalificerade sig till UEFA-cupen var det bara den tjeckiska sidan som fick tävla det året.

Lagen tog det styrande organet till Court of Arbitration for Sport för att överklaga och förlorade.

Som ett resultat beslutade ENIC att lägga alla sina ägg i en korg, Tottenham Hotspur, och såg sig aldrig tillbaka.

År 2001 sålde det franska TV-bolaget Canal+ en andel i den schweiziska klubben Servette för att undvika ett liknande problem med dess intresse för Paris-Saint Germain, men detta var inte en sammandrabbning och under den bästa delen av två decennier testades inte UEFA.

Framväxten av två klubbar som ägs av energidryckstillverkaren Red Bull föranledde dock åtgärder i mitten av 2010-talet.

Återigen nådde ägarna en överenskommelse med tillsynsmyndigheten. Det utlöstes av en undersökning 2017 av UEFA:s finansiella team om kopplingar mellan RB Leipzig och Red Bull Salzburg och löste med den österrikiska sidan att göra ledarskapsbyten, minska nivån på sponsring från dryckestillverkaren och avsluta ett samarbetsavtal med tyskarna.

Men, som ovanstående data visar, har långt ifrån att avskräcka investerare från att äga flera lag mer försökt efterlikna "Red Bull-modellen."

År 2023 är fler potentiella konflikter än någonsin tidigare, eftersom multiklubbhäcken har blivit populär.

Frågan är; kommer fotboll att sätta igång ett effektivt stopp för att stoppa det?

De strikta förbuden som påstås existera över hela kontinenten fungerar inte och det tillfälliga hotet om ett UEFA-ingripande är inte tillräckligt avskräckande för att stoppa bruket.

Men Manchester United som förvärvas av Ineos kan bara visa sig vara vändpunkten.