En ny dokumentär visar de mänskliga berättelserna bakom Rysslands krig mot Ukraina

Den nya filmen av den Oscarnominerade regissören Evgeny Afineevsky––Freedom On Fire: Ukrainas kamp för frihet––premiär i september på Venedigs internationella filmfestival. I höstas kom den till USA med en visning på filmfestivalen DocNYC och på Cinema Village i New York City, och den fortsätter att göra visningar på biografer.

Inledningsscenen liknar allt man kan förvänta sig från en dokumentär om Rysslands senaste försök att förstöra Ukraina: unga, ukrainska ståuppkomiker som går igenom sina handlingar. Snabbt blir det uppenbart att komikerna uppträder inför en publik som skrattar åt krigsskämt i en mörk bunker i Sumy, en ukrainsk stad under missilattacker.

"Berättelsen handlar inte bara om kriget i skyttegravarna, vi visar folkets berättelser", sa Afineevsky, 50, en LA-baserad israelisk-amerikansk regissör, ​​vars familj lämnade sitt hem i Kazan, Ryssland, för Israel i 1990-talet.

I New York träffade vi Afineevsky och en av hans filmfotografer, Dmytro Kozatskyi, 27, chefen för Azovbataljonens presstjänst och en medlem av Ukrainas nationalgarde. Kozatskyi använde sina videokunskaper till god användning när han tillsammans med hundratals män, kvinnor och barn bosatta i Mariupol gömde sig i Azovstal stålfabrik under belägring i våras i nästan tre månader och dokumenterade vad som hände där. Kozatskyi tillfångatagen sällsynta foton och video innan han togs till fånga av ryska styrkor och tillbringade fyra månader i fångenskap. Han släpptes i fångväxlingen den 21 september. Hans bilder av Azovstal under belägring, inklusive Anna Zaitseva – en ung kvinna med ett nyfött barn som växer upp utan att se himlen och solen – är en av berättelserna som utgör filmens berättelse.

Afineevsky är en rutinerad, prisnominerad regissör för en rad dokumentärfilmer, som t.ex Vinter I Brand, Gråt från Syrien, Franscesco, och andra. I Freedom On Fire: Ukrainas kamp för frihet han tog det som miljontals människor ser som en rubrik, en video i telefonskärmstorlek – och förstorade den till den stora skärmen, och bröt igenom nyheter och statistik till personliga berättelser med mänskliga ansikten och röster bakom var och en. Tittarna ser många obekväma, mycket verkliga detaljer som regelbunden krigsbevakning inte ger: terrorn i ukrainarnas ögon när deras hyreshus bombas; deras blod och tårar; deras namn, deras röster, deras personliga detaljer.

Inspelad på flera platser i Ukraina––Charkiv, Kiev, Sumy och andra; redigerad av ett tiotal redaktörer runt om i världen i nästan realtid, allteftersom kriget utvecklades – filmen skildrar civila som gömmer sig i bombskydd, musiker som spelar fioler mitt i luftangrepp under jorden, förstörde hem, hela stadsdelar brända och förstörda av rysk beskjutning, och så mycket mer. Karaktärerna som förekommer i filmen är välrenommerade, och vissa till och med igenkännbara. För att nämna några, Evgeniy Maloletka, en prisbelönt fotojournalist; Nataliia Nagorna, en ukrainsk krigskorrespondent för den största tv-kanalen 1+1; såväl som de som är bakom kamerorna och dokumenterar på marken i olika delar av Ukraina, som Oleksandr Yanovsky, en videograf på över två decennier, som filmar scener i sitt hemland Charkiv.

Berättelserna avslöjar krigets sanna väsen: ukrainska människor vill leva i ett självständigt Ukraina och kommer att fortsätta att offra sina liv för sitt hemland. Afineevsky, vars uppdrag inte bara är att visa de mänskliga berättelserna bakom kriget, utan också att bekämpa rysk propaganda, säger: "Jag hoppas att filmen kommer att få en del människor som är hjärntvättade att tänka. Ryssland kämpar inte bara mot Ukraina; Ryssland kämpar mot världen och Ukraina står i vägen.”

Vid ett tillfälle i filmen visar Afegneevsky filmer av förstörda ukrainska städer, döda civila dödade av ryssarna, ukrainska människor som lever i misstro att någon så brutalt kan bomba hela stadsdelar och döda civila; intill Moskvas Röda torget, de ryska generalerna, den ryska armén som paraderar till jublande folkmassor och det vanliga ryska folket i en kultliknande trans som skriker att den ryska armén kommer att vinna och slåss till slutet.

Filmen berättar hur Putins regim, som världen såg, förvandlade Ryssland till en fascistisk stat med tiden. Den visar också hur Ukraina gjorde sitt val 2014, efter sin centrala Maidan-revolution, att följa en demokratisk väg för att knyta djupare band med Europa. Och nu, efter att ha blivit utsatt för ett fruktansvärt krig, krigsförbrytelser och dagliga grymheter; Ukraina kämpar för sitt eget land, sin suveränitet och en demokratisk framtid för sina barn.

Ryska apologeter, Putin blidkare och folkmordsförnekare kanske inte ändrar sin hållning efter att ha sett denna mycket verkliga, trovärdiga film, inspelad av oberoende filmfotografer och journalister över hela Ukraina. Men för alla andra visar den här filmen varför ukrainare inte kommer att överväga "fredssamtal" med Ryssland förrän de kan tala från en stark position. De krigsförbrytelser som Ryssland begår i Ukraina är ofattbara och världen måste se vad som händer i hjärtat av Europa. En gång tittar man Frihet i brand, det kan inte synas.