Aaron Judges tuffa start framhäver slumpmässig och flummig karaktär i divisionsserien

Det var bara två veckor sedan när Aaron Judge återvände hem nyss efter att han slog sin 61:a homer för att knyta Roger Maris till AL-rekordet.

Två veckor efter den sjunde matchen där fansen ställde sig upp och tystnade i väntan på dessa slagträn, stod Judge mitt i Yankees klubbhus inför en bredare grupp frågeställare.

Inte för att han homrade eller producerade den matchvinnande träffen och absolut inte för att det var en ordinarie säsongsmatch.

Istället stod Judge mitt i klubbhuset framför en blå Yankee-banderoll med en företagssponsor för att förklara för några personer som bara dyker upp för eftersäsongsspel vad som plötsligt har "gått fel" för honom i det lilla provet som kallas eftersäsong.

Och det sista risksvaret enligt Judge är timing.

"När du är lite sen missar du några pitcher som du vanligtvis skadar och du brukar svänga på saker som du inte gör," sa Judge. "Jag har haft två dåliga matcher i min karriär flera gånger. Det är en del av det. Man måste lära sig av sina misstag. Du måste göra dig redo för nästa. Det finns inga pauser just nu."

I den crapshoot som kallas eftersäsongen som ibland ger mer slumpmässiga resultat än ett Strat-O-Matic-kort, är Judge 0-för-8 genom de två första spelen. Han har sett 45 pitcher och sju tredje slag.

Lägger till ljudet från vissa delar av publiken på fredagen. Bua!!

Buos var inte närvarande när han svängde och missade på en Shane Bieber cutter för att öppna matchen cirka 10 minuter innan Giancarlo Stanton slog en två-runs homer. Boost var obefintliga när han svingade och missade på samma plan i den tredje och inträffade inte i den femte när Judge såg en snabbboll som dök upp något utanför och fick honom att en kort blick bakåt på tallrikdomaren Jeremie Rehak.

Sedan i den sjunde av en oavgjort match med publiken som väntade på ett stort ögonblick kom denna sekvens mot Trevor Stephan: svängande slag på en snabbboll, foul tip på en annan snabbboll, boll en på en splitter och sedan ett svängande slag på samma plan.

Sekvensen med fyra tonhöjder följdes av buos och hashtaggen för #notmymvp online. När det gäller hur han tog buningen handlade det om vad du skulle förvänta dig om du någonsin lyssnade på honom i intervjumiljöer.

Han tog buostarna med ro samtidigt som han medgav det uppenbara efter att ha hört att inte ens Hall of Famers Mariano Rivera och Derek Jeter var immuna från att lyssna på ibland.

"Det finns inget jag kan göra. Jag måste spela bättre, sa Judge. "Det är vad det handlar om. Gjorde inte jobbet ikväll.”

Och många domare som inte får jobbet gjort under eftersäsongen är mot Cleveland.

I nio eftersäsongsmatcher mot Cleveland är han 2-mot-37 med 28 strikeouts. I sina andra 29 matcher är Judge en .274 slagare (29 för 106)

Fortfarande även med Judges bristande resultat mot vilken arm från Cleveland han än möter honom, har Yankees 6-3 i dessa matcher med en ALDS-vinst på fem spel 2017 och en två-matchs svep i det pandemi-inducerade och nu faktiska wild-cardet omgången 2020.

Och det förklarar förmodligen varför Terry Francona inte bet på en fråga om hans lags strategi för sluggern som producerade hans fjärde eftersäsongsmatch i karriären med fyra strikeouts och den 92:a genom tiderna i eftersäsongen och 42:a instansen i en divisionsseriematch.

"Jag menar inte att vara oförskämd, men om jag gjorde det, är jag inte säker på att jag verkligen skulle vilja dela det," sa Francona. "Det är inte så vettigt. Jag tror ibland att slagare inte kan trycka på en knapp, och så bra som killar är, ibland tar killar 0-fors.

"Tills du kommer igenom en serie framgångsrikt tror jag inte att någon kommer att stå upp här och slå oss för bröstet," sa Francona. "Han är för farlig. Vi vet det."

Kanske om Cleveland vinner de kommande två matcherna kan Francona dela med sig av detaljerna för pitchen till Judge. Några av de kastare som tillät någon av Judges 62 homers under den ordinarie säsongen kan vara intresserade, men tills dess överger inte de andra jänkarna skeppet på spelaren som bar dem större delen av säsongen.

"Han har haft 10 eller färre slagträn," sa Stanton. "Det är bara en liten provstorlek som du kan använda. Han har tid och det är över nu. Så det spelar ingen roll. Vi måste vinna två av tre och han kommer att hjälpa oss att göra det.

Det lilla provet kan ge konstiga individuella resultat. Fråga bara sådana som Alex Rodriguez, som var 8-för-44 i 13 ALDS-matcher från 2005 till 2007 och sedan gick 8-för-22 i sina nästa sex ALDS-matcher innan han fick 4-mot-32 i sina sista nio matcher.