Flygpriserna svalnar när högsommarens resesäsong avtar. Nu då?

Flyg, tro det eller ej, blir billigare.

Flygpriserna sjönk med säsongsjusterade 1.8 % från maj till juni, enligt den senaste amerikanska inflationsstatistiken, publicerades förra veckan. Priserna var en av få kategorier som sjönk i en tid då konsumentpriserna reste sig på det snabbaste klippet på mer än fyra decennier.

Ökningen av vårens och sommarens resor – även till skyhöga priser – har varit en välsignelse för flygbolagen, och drivit intäkterna över 2019 års nivåer även när flygbolagen flyger mindre än de gjorde före pandemin, enligt färska rapporter från stora flygbolag som Delta Air Lines och American Airlines.

Nu är frågan: Hur motståndskraftig kommer efterfrågan att vara efter sommartoppen när både transportörer och resenärer brottas med ihållande inflation och oro för en ekonomisk avmattning?

VD:ar från Delta till JPMorgan förra veckan sa att konsumenter fortsätter att spendera glupskt på resor. Men stigande kostnader kan påverka hushållens semesterbudgetar och företagens aptit att skicka ut anställda på affärsresor.

Ett steg i kostnaderna tynger redan flygbolagens resultat och höga priser tvingar vissa resenärer att ändra sina planer.

Ben Merens, en 62-årig kommunikationskonsult, sa att han och hans fru avbröt sina sommarlovsplaner på grund av en nödsituation i familjen som inträffade strax före den fjärde julihelgen.

Paret hade siktet inställt på en resa till varken Denver eller Seattle, men kommer inte att åka efter ett dödsfall i familjen innebar sista minuten-biljetter från deras hem i Milwaukee till New York City för att närvara vid begravningen - som Merens sa handlade om $980 styck.

"Priset är orimligt," sa Merens innan deras returflyg från New Yorks LaGuardia flygplats.

Biljettpriserna sjunker ofta när sommarens högsäsong försvinner – barn återvänder till skolan och familjer avslutar semestern, även om affärsresor ofta ökar igen. Flygbolag anpassar också kapaciteten för perioder med lägre efterfrågan så att de inte översvämmer marknaden med platser som de skulle behöva erbjuda till låga priser för att fylla.

Flygningar tur och retur i USA den 14 juli uppgick i genomsnitt till 375 USD, en minskning från en topp på 413 USD i maj men fortfarande en ökning med 13 % från 2019, enligt fare-tracker Hopper.

Flygbolagen har ändå varit positiva till framtida försäljningar, med hänvisning till den uppdämda önskan att resa från både företag och fritidsresenärer.

"Människor har inte haft tillgång till vår produkt på mer än två år," sa Deltas vd Ed Bastian under företagets kvartalsvisa resultatsamtal förra veckan. "Vi kommer inte att tillfredsställa ... den törsten, under en hektisk sommarperiod."

Delta redovisade en vinst på 735 miljoner dollar under andra kvartalet på 13.82 miljarder dollar i intäkter, en försäljningsökning på 10 % från samma period 2019. Flygbolaget sa att försäljningen av inhemska företagsresor, en eftersläpning för mycket av branschens återhämtning, steg till 80 % av 2019 års nivåer.

Delta projicerar mer dämpat omsättningstillväxt för tredje kvartalet dock. Transportören förväntar sig att intäkterna kommer att öka med 1% till 5% jämfört med 2019 års nivåer, och sa att det kommer att begränsa sin schematillväxt fram till slutet av året - en åtgärd som i sin tur kan hålla priserna förhöjda om resenärerna Den stora efterfrågan på platser fortsätter.

"Vi erkänner också att vår kristallkula bara är ungefär tre till fyra månader just nu och att den inte går hela vägen så långt som folk vill att vi ska tro," sa Bastian. "Men allt vi ser säger oss att vi måste springa."

amerikan och United Airlines har också varit positiva och kommer att rapportera resultat för andra kvartalet och ge investerare utsikter på onsdag respektive torsdag. American på måndagen förutspår en omsättningstillväxt för andra kvartalet på 22.5 % jämfört med 2019 för de tre månaderna som slutade den 30 juni, upp från sin tidigare uppskattning för en ökning med 20 %, på ett något mindre schema.

Ändå måste flygbolagen navigera sprickor på den glödheta arbetsmarknaden och oro för ekonomisk svaghet när resesäsongen avtar.

"Till hösten kan kostnadsinflationens inverkan på konsumenters och företagsresenärers diskretionära inkomster och budgetar leda till att den sammanlagda efterfrågan på flygresor dämpas", skrev Moody's Investors Service transportanalytiker Jonathan Root förra månaden. "Men de nuvarande kapacitetsbegränsningarna skulle skydda flygbolagen från att ha för mycket kapacitet om detta skulle inträffa."

Amerikanska flygbolag har i stort sett trimmat tidtabellerna efter att ha bitit av sig mer de kunde tugga i vår och sommar. Många flygbolag sålde scheman till passagerare bara för att stävja flygningen senare eftersom personalbrist och andra utmaningar fick dem att ringa tillbaka.

Delta, American, United, JetBlue Airways, Spirit Airlines och Alaska Airlines var och en avslöjade flygningen.

Den säsongsbetonade nedgången i flygningar kan hjälpa flygbolagen att förbättra verksamheten och erbjuda mer andrum för att utbilda sina tusentals nya arbetare utan sommarens horder.

Deltas Bastian sa att transportören har anställt 18,000 2021 personer sedan början av XNUMX, vilket är ungefär det antal den förlorade under pandemin när den uppmanade personalen att ta utköp.

"Medan vi har över 95 % av de anställda som behövs för att helt återställa kapaciteten, har vi tusentals i någon fas av anställnings- och utbildningsprocessen," sa Bastian på företagets kvartalsvisa samtal.

Southwest Airlines, å sin sida, sa denna vecka att de anställt 10,000 61,000 personer sedan januari för att få sin personalbas till 2019 XNUMX, fler än under XNUMX.

Elizabeth Bryant, Southwests senior vice president för människor, lärande och utveckling, tillade "anställning och utbildning kommer att förbli ett fokus under 2022."

Smidigare operationer kan minska resenärernas oro över förseningar och störningar och hålla efterfrågan hög. Men under tiden innebär att flyga mindre högre kostnader, som ofta förs vidare till konsumenterna.

"Vi bär i stort sett hela kostnaden för flygbolaget med endast 85% av vår flygning återställd," sa Bastian.

Med en stark efterfrågan kan flygbolagen fortfarande ta ut relativt höga priser – det omvända är sant, och det är därför det fanns så många fynd tidigt i pandemin när de flesta potentiella resenärer stannade hemma.

Dessutom kan en nedgång i konsumtionen eller en nedgång på arbetsmarknaden leda till lägre priser och flygbolagens intäkter.

"Just nu har folk bara pengar att bränna", säger Adam Thompson, grundare av Lagniappe Aviation, ett konsultföretag. "När folk inte längre har pengar att bränna, måste du övertyga dem om att de vill köpa din produkt."