Flygbolag som tvingats av fackföreningar att spendera pengar på att anställa snarare än på aktieåterköp

Flygbolagen är för närvarande förhindrade att köpa tillbaka sina egna aktier som ett villkor på 54 miljarder dollar i federalt pandemistöd, men det förbudet upphör efter den 30 september.

Fackliga tjänstemän oroar sig för att återköpen kommer att komma tillbaka nu när de flesta amerikanska flygbolag har återgått till lönsamhet efter enorma förluster 2020 och 2021.

Fackföreningarna, som representerar piloter, flygvärdinnor, mekaniker, bagagehanterare och andra arbetare, lanserade en kampanj och petitionskampanj som framställer uppköp som en giveaway till Wall Street och ett verktyg för flygbolagschefer att öka sin egen aktiebaserade kompensation.

"Vi pausade girigheten inom flyget ett litet tag", säger Sara Nelson, ordförande för Association of Flight Attendants. Hon skyllde på "girighet som skenade före COVID" med att flygbolagen lämnades underbemannade.

Fackföreningarna bad flygbolagen att lova att avstå från återköp tills flygbolagen åtgärdat sina "operativa härdsmältor" och når nya anställningskontrakt - fackföreningarna eftersträvar betydande löneökningar.

En facklig representant sa på torsdagen att inget av flygbolagen omedelbart gick med på löftet.

American Airlines finanschef
AAL,
-4.51%,
Derek Kerr, sa i en intervju nyligen att återköp inte är på bordet.

”Det finns inga planer på att göra några aktieåterköp. All vår överskottslikviditet kommer att gå till att betala av skulder, säger Kerr. En talesman sade på torsdagen att det fortfarande är amerikans ståndpunkt.

United Airlines
UAL,
-3.99%
sade att det för närvarande inte söker återköp. "Våra högsta finansiella prioriteringar just nu är att återställa vår balansräkning och investera i våra anställda och kunder", sa en taleskvinna.

Tillfrågad om aktieåterköp förra månaden, Delta Air Lines
DAL,
-3.60%
VD Ed Bastian svarade inte direkt på grund av förbudet, men han sa att flygbolaget har ett ansvar gentemot kunder, anställda, "och framför allt för våra ägare." En talesman för Delta sa på torsdagen att företaget har höjt grundlönen med 4 % och gjort vinstdelningsbetalningar till anställda.

Från arkivet (april 2022): Delta blir det första stora amerikanska flygbolaget att betala flygvärdinnor under ombordstigning

Se även (april 2021): Republikanska lagstiftare slog tillbaka mot Delta efter att vd:n har kritiserat Georgiens röstlag som odemokratisk

Och (april 2021): "Vi står för demokrati": Läs uttalandet från toppföretag och chefer som motsätter sig röstrestriktioner

Ett Southwest Airlines
LUV,
-2.82%
talesman sade bara att flygbolaget inte har meddelat några planer på återköp.

Flygbolag kan frestas att köpa tillbaka aktier eftersom aktierna kan verka billiga. Arca-index över flygbolagsaktier
XAL,
-4.37%
har minskat med 21 % i år och 41 % sedan början av 2020. De flesta amerikanska flygbolag rapporterade dock vinster för andra kvartalet, och intäkterna stiger på grund av stark biljettförsäljning.

Aktieåterköp är ett favoritmål för fackföreningar och demokratiska lagstiftare, som ofta ser dem som en ökad ojämlikhet mellan arbetare och rikare investerare. De klimat-, hälso- och skattelagstiftningen som president Joe Biden undertecknade denna veckak inkluderar en ny punktskatt på 1 % på dem från och med nästa år.

Företag ser återköp som ett sätt att belöna aktieägare genom att minska antalet aktier och göra de återstående mer värdefulla. Investerare föredrar dem ofta framför utdelningar, som behandlas som vanlig inkomst och beskattas med upp till 37 %. Om återköp ökar en akties värde, betalar investerare som håller aktierna tillräckligt länge en lägre kapitalvinstskatt på vinsten när de säljer - högst 20%.

"Det är inget fel i sig med ett återköp. Det ger bara aktieägarna en avkastning på sin investering, säger Charles Elson, grundare av ett bolagsstyrningscenter vid University of Delaware.

Elson sa dock att det finns fallgropar. Företag kan betala för mycket för aktien och slösa pengar. Och chefer med aktieoptioner drar nytta av återköp men inte av utdelningar, ett problem som han sa kan åtgärdas genom att ge cheferna begränsade aktieenheter istället för optioner.

Charles Tharp, en managementprofessor vid Boston University som ger råd till företagsstyrelser om ersättning, sa att det är separata beslut att höja de anställdas löner och köpa tillbaka aktier.

När företag godkänner återköp, "ser det ut som att jag väljer att tjäna aktieägare istället för anställda," sa han, "men det förutsätter att du skulle ge löneförhöjningen till anställda om du inte köpte tillbaka aktier, vilket förmodligen inte är det. fallet."

Tharp sa att om företag tror att de behöver höja lönen för att vara konkurrenskraftiga kommer de att fatta det beslutet oavsett om de köper tillbaka aktier.

2020 gav de fackliga organisationerna nyckelstöd för att ge skattebetalarnas pengar till flygbolagen, som varnade för att de stod inför katastrofer på grund av ett djupdykning i resor under pandemins tidiga dagar. Fackliga tjänstemän och demokratiska lagstiftare insisterade på att stödet skulle vara kopplat till ett förbud mot återköp och begränsningar av ersättning till chefer.

Flygbolag hindrades från att säga upp anställda under pandemin, men de fick betala incitament som fick tiotusentals arbetare att sluta. Flygbolagen var underbemannade när flygresorna studsade tillbaka i våras och sommaren, vilket bidrog till cirka 45,000 472,000 inställda flyg och 1 XNUMX förseningar sedan XNUMX juni.