Drakens arvtagare

Drakens hus utspelar sig 172 år innan Daenerys Targaryens födelse under Viserys I Targaryens regeringstid, sonson till kung Jaehaerys I vars regn sträckte sig över decennier av fred och välstånd i Westeros.

Jaehaerys var en älskad kung som hade många barn, men alla hans manliga arvingar dog innan han gjorde det och så frågan om succession skymtade över landet och på kungens samvete. Dottern till hans förstfödde son, Aemon, var den äldsta av hans barnbarn – men Rhaenys var en kvinna.

Viserys (Paddy Considine) var son till Jaehaerys andra son, Baelon, men även om han var yngre och inte barnet till den förstfödde hanen, var han själv en man och blev så kung när Jaehaerys dog. Rhaenys (Eve Best)

Till slut hölls en omröstning och Viserys vann med ett jordskredssteg, de kulturella sedvänjorna i ett traditionellt patriarkalt medeltida samhälle vägde tyngre än någon annan hänsyn.

Om du är lite vilse med vem alla dessa olika karaktärer är, eller behöver lite fräscha upp på George RR Martins berättelser, Jag skrev en ganska detaljerad guide som går över allt det där, inklusive användbara uppdelningar av huvudkaraktärerna.

Jag skrev också en spoilerfri recension av de första sex avsnitten av Drakens hus och en uppföljande bit som går sönder några av mina problem med showen.

House of the Dragon tar upp nio år efter Viserys I har besteg järntronen. Westeros förblir ett fridfullt land, även om det är problem i Stepstones, en serie öar som bildar ett slags chokepoint i det smala havet.

En allians av pirater och profitörer från de fria städerna känd som triarkatet har etablerat sig över dessa öar, plundrat fartyg och slaktat köpmän och sjömän, vilket stör handel och handel. Detta skapar förutsättningar för den första politiska krisen Drakens hus.

Viserys & Daemon

Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint) skeppsmästaren i Small Council, Lord of Driftmark och den rikaste mannen i de sju kungadömena, kommer till Viserys och vädjar om hans hjälp med triarkatet. Plundringen och blodbadet drabbar Driftmark hårdast, men kommer snart att påverka ekonomin i alla Westeros.

Viserys är dock inte särskilt intresserad av att gå ut i krig, speciellt om det innebär att uppröra de fria städernas herrar. Viserys, vi lär oss snabbt, är nöjd med hur saker och ting är utom ett litet problem: han och hans fru Aemma (Sian Brooke) har inte tagit fram en manlig arvtagare.

Viserys är en man som vill bli älskad och som är generös när det gäller tillgivenhet. Det är kanske hans största svaghet. En av de viktigaste trådarna i det här första avsnittet som kommer att fortsätta långt efter premiären, är förhållandet mellan Viserys och hans yngre bror, Daemon (Matt Smith) som är arvtagare när den här historien börjar.

Medan Viserys bara vill bli älskad och ta hand om sin dotter, kan Rhaenyra (Milly Alcock) inte säga detsamma om Daemon.

Där Viserys är snäll men mjuk, är Daemon grym och hårdkant. Där Viserys går med världens tyngd på sina axlar, böjd av ansvar och framtidens oro, existerar Daemon här och nu. Daemon är charmig, men hans charm är lite mer än tunt beslöjad hänsynslöshet. Han verkar faktiskt alltid bära en mask och gömmer sina sanna ambitioner och tankar bakom ett skumt faner, och ändå lyckas han framstå som den minst oärliga mannen i rummet.

Spänningen mellan dessa två ebbar och floder. Viserys Small Council är inte särskilt förtjust i Daemon och han vet det. De har gett honom ansvaret för stadsvakten, och snart blir hans guldkappor en hård, högtränad stridsstyrka med orubblig lojalitet, inte mot kronan, utan mot Daemon själv.

Kontroverser uppstår när Daemon tar guldkapporna till Flea Bottom en natt för att slå ner på det kriminella elementet (i princip Brute Squad från Princess Bride men med mycket mer styckning och vildhet). Daemon drar inga slag, slaktar någon som anklagas för ett avskyvärt brott och hugger av armar och ben och händer på tjuvar och våldtäktsmän och andra otäcka typer. Det är en kraftuppvisning – och en som inte är auktoriserad av kungen.

Vi befinner oss i det machiavelliska territoriet vid denna tidpunkt. Viserys tror, ​​även om han inte säger det, att det är bättre att bli älskad än fruktad. Han vill ha fester och turneringar. Han är en kärleksfull make och far. Han skulle hellre skjuta upp obehagliga strider än att konfrontera dem direkt.

Daemon tror att det är bättre att bli fruktad än att bli älskad, och anstränger sig inte för att bli älskad ens av sin fru som han refererar till som "bronstiken". När Daemon konfronteras med massakern på Flea Bottom, tillrättavisar Daemon sin bror och berättar att utanför de klosterhallar i Red Keep har King's Landing blivit en plats för rädsla där vanliga medborgare lever i skräck för sina liv och ägodelar. Guldkappornas agerande var långt ifrån allvarliga, de var nödvändiga med tanke på kronans slappa inställning till brott i staden.

Detta är en liten sak, ett mindre gräl mellan bröder med sympatiska adelsmän på båda sidor. Det är inte förrän senare som Daemon korsar en gräns som han inte kan gå över i flera år framöver.

Kungen Och Drottningen

Till skillnad från det olyckliga äktenskapet mellan Robert Baratheon och Cersei Lannister är Viserys och hans fru Aemma faktiskt ganska sött. Det är klart att de båda avgudar varandra. Viserys är särskilt glad den senaste tiden, eftersom hans fru är höggravid med det han vet kommer att bli hans efterlängtade manliga arvtagare.

Så han har bjudit in herrar och damer, riddare och häckriddare från hela landet för att fira med fester och en storslagen turnering som sammanfaller med barnets födelse.

På den här turneringen ser vi hur hänsynslös Daemon kan vara, även vid tornerspel. Han vinner en tornerspel genom att använda sin lans för att snubbla upp motståndarens häst. Daemon är helt klart en av de finaste krigarna i landet, en riddare med riktig stridserfarenhet omgiven av riddare som har levt hela sina liv i fredstid, vars enda träning är just det: Träning.

Men det finns en utmanare i turneringen som inte ens Daemon kan slå, även om kampen är ner till benet. Criston Cole (Fabien Frankel) är en son till Dornish Marches, en sorts häckriddare med liten rang bland adeln och inte mycket i form av pengar eller land. Men han har kamperfarenhet och det märks.

Daemon, som bad om Alicent Hightower (Emily Carey) gunst, är nästan bäst på Cole, men Cole går ut som segrare i den 11:e timmen, vinnare av hela turneringen. Cole hade bett prinsessan Rhaenyra om hennes gunst i kampen, och trots hennes tydliga tillgivenhet för sin farbror är Rhaenyra nöjd med resultatet.

Men allt är inte bra. I Red Keep övervakar mästare och barnmorskor drottningens arbete, och inte ens efter många timmar kommer bruden inte att dyka upp. Spädbarnet ligger i sits och kan inte vändas. Viserys kallas bort från tornerspelet och finner sin fru utmattad och rädd i tornet.

Grand Maester Mellos ger Viserys ett fruktansvärt val: Gör ingenting och spela med barnets liv, men rädda moderns liv; eller skär bruden från hennes livmoder med en barbarisk version av kejsarsnittet, vilket kommer att orsaka så mycket blödning att Aemma säkert kommer att dö.

Genast vet vi vad kungen kommer att välja. Och det är hjärtskärande. Viserys älskar verkligen sin fru, och hon älskar honom, men han har blivit så upptagen av frågan om arv och dynastiskt arv att han ger klartecken att skära upp henne. Vad som följer är en av de mest magslitande scenerna jag någonsin sett på TV, inklusive i Game of Thrones.

Aemma får plötsligt panik när barnmorskorna fäster henne i sängen och frågar sin man vad som händer. Hon ser plötsligt yngre ut, som ett räddt barn. Hon vädjar och ber och skriker och vi ser snittet och sedan blodet forsar från henne och när bebisen kommer ut ligger hon stilla, tyst. Bebisen gråter, men snart blir även han tyst.

Aemma är död och kungen överväldigad av skam och skuld och sorg. Och den unge Baelon levde i mindre än en dag, vilket gjorde Aemmas fruktansvärda död meningslös.

Den natten, i ett nöjeshus i King's Landing, arrangerar Daemon och hans officerare en fest. Horor och vin skickas runt och Daemons män uppmanar honom att hålla ett tal. Vi hör inte vad han säger, men vi lär oss snart nog.

Otto Hightower (Rhys Ifans) kungens sura hand hittar Viserys och berättar den bistra sagan för honom. Daemon, hans bror, skålade för sin döda brorson och ett häftigt sällskap och kallade honom "arvinge för en dag." Viserys om sur. Det är ett svek så flagrant, vi måste anta att Daemon gjorde det med flit. Kanske vill han verkligen inte bli kung, och visste att det bästa sättet att undvika att förbli uppenbar som arvtagare är att försvinna sina chanser genom att spotta sin brors ansikte.

"Jag har bara någonsin försvarat dig, men allt jag har gett dig har du kastat tillbaka i mitt ansikte", spottar en rasande Viserys på sin bror när han konfronterar honom med det.

"Du har bara någonsin försökt skicka iväg mig," svarar Daemon, lugnt men tydligt olyckligt. "Var som helst förutom vid min sida ... tio år har du varit kung men inte en enda gång har du bett om att jag ska vara din hand."

Daemon hävdar att Otto Hightower är en bedragare som spelar kungen för allt han är värd. "Han skyddar dig inte, det skulle jag göra!" säger Daemon.

"Från vad?" frågar hans bror.

"Du själv", säger Daemon. "Du är svag, Viserys, och det vet det rådet av lakare. Alla jagar de dig för sina egna syften."

Viserys skickar iväg honom och säger åt honom att genast gå till Runestone. Succén, verkar det som, kommer att falla på en flicka, trots allt.

Rhaenyra och Alicent

Inte för att begrava ledet, men Alicent Hightower – dotter till Otto Hightower, kungens hand – och prinsessan Rhaenyra kan vara de två viktigaste karaktärerna i denna show, även om Viserys helt klart är avgörande för dess början.

Rhaenyra är en tjej som länge har skavt på de restriktioner som lagts på henne som flicka. Hennes pappa, även om hon är snäll och omtyckt, fokuserar också så helt på att producera en manlig arvtagare att hon har känt sig undanskjuten större delen av sitt liv. Hon är en pojke som är för sugen på äventyr för att kunna njuta av sin skolgång, även om hon är tydligt ljus och observant.

Hon och den mer traditionella Alicent är snabba vänner – faktiskt bästa vänner – och tillbringar det mesta av sin tid tillsammans, även om Rhaenyra också spenderar mycket tid på att rida tillbaka med sin gyllene drake Syrax.

Det finns andra drakåkare i den här showen, och det finns många drakar. Daemon rider Caraxes, en massiv röd drake. Prinsessan Rhaenys – drottningen som aldrig var – rider på Meleys, en annan gigantisk röd drake.

Mycket av det här avsnittet går åt till att etablera Rhaenyras karaktär. Hon är förtjust i sin farbror, Daemon, och i sin far, även om hennes mammas död skapar en klyfta mellan dem. Hon vill ha mer än vad denna strikta mansdrivna värld kan erbjuda. Och hon är hjärtbruten över hennes mammas död, som hon var väldigt nära.

Alicent är också hjärtbruten över Aemmas död, en tragedi som minns hennes egen mammas bortgång. Nu måste båda dessa tjejer uppfostras av mäktiga män som inte förstår dem alls. Efter Aemmas död skickar Alicents pappa Alicent till Viserys. "Jag tänkte att du kunde gå till honom", säger han. "Erbjud honom tröst."

"Jag skulle inte veta vad jag ska säga", svarar hon. "Han blir glad av en besökare", svarar han, innan han säger åt henne att bära en av hennes mammas klänningar. Detta är inget enkelt besök för att trösta kungen. Otto håller redan på att planera för Aemmas ersättare. Hon sitter med honom, och hennes sympati för hans sorg är inte mindre autentisk trots att det är en del av hennes fars kungliga knep.

"När min mamma dog talade folk bara till mig i gåtor", säger hon till Viserys. "Allt jag ville var att någon skulle säga för det som hände mig. Jag är mycket ledsen, din nåd."

Ett frö planteras i kungens hjärta.

Viserys, nu övertygad om att han aldrig kommer att producera en manlig arvinge, utnämner Rhaenyra som sin efterträdare och håller en ceremoni där alla landets mäktiga herrar kommer och svär trofasthet. (Vi får vår första glimt av nuvarande Stark).

Efter det får vi vår första stora nick till Game of Thrones. I en sal av ljus, under den fruktansvärda vyen av Balerions massiva skalle, vidarebefordrar Viserys en hemlig profetia till sin dotter. Varje Targaryen-kung har skickat inte bara järntronen ner till sina arvingar, utan sången om is och eld, en vision Aegon Erövraren hade av ett fruktansvärt magiskt hot i norr som en dag kommer att komma ner från myternas isiga skogar och svepa. över de levandes land. Det är därför Targaryens var tvungna att förena de sju kungadömena i första hand, för att stå som trofasta beskyddare av människors riken mot ett existentiellt hot så skrämmande att . . .

Helvete. Att de skulle slå in det i ett enda dåligt upplyst avsnitt i Game of Thrones' fruktansvärt nedslående åttonde säsongen. Jag kan inte låta bli att tänka på det. Jag är ledsen, men hela tiden som Viserys förmedlade dessa avgörande detaljer till sin dotter, var allt jag kunde tänka på hur dumt det verkligen var att låta Arya Stark döda nattkungen. Ärligt talat, om hela profetian handlar om hur en Targaryen kommer att stå emot den stora ondskan från norr, och Jon Snow är de två halvorna av Ice and Fire (Stark och Targaryen), varför trodde showens skapare att det skulle vara en bra idé att sopa honom åt sidan för en Surprise Twist? Jag älskar både Jon och Arya som karaktärer, men det var något allvarligt nonsens.

Det var också nonsens att detta stora, fruktansvärda White Walker-hot var så trunkerat, när vi skulle få en lång vinter och ärligt talat behövde en hel säsong av de odödas arméer som sveper över landet och Jon och Daenerys slåss tillbaka i en desperat kamp. som lämnade dem bittra och trasiga, och sög den sista kvarvarande godheten ur Dany, och slutligen ställde Jon och Dany mot varandra för nästa säsong av krigföring och uppror.

Ja, jag är inte över det, förlåt. Inte på långa vägar.

Det här var i alla fall en jättebra seriepremiär. Jag har sett de första sex avsnitten och det här är ett av de allra bästa. Aemmas död var så tragisk och svår att se, den har snabbt hoppat upp till en av de mest oroande, chockerande scenerna i båda programmen, precis där nere med Neds död och det röda bröllopet – inte för att det var det överraskande mordet på någon av en hemskt monster som Joffrey eller Tywin, men offret av en bra kvinna av mannen som älskade henne.

Jag njuter också verkligen av alla huvudkaraktärerna. Viserys är komplex och skiktad och sympatisk trots sina brister (och sveket mot sin fru). Rhaenyra är den sortens starkhåriga karaktär du vill rota efter (och en av de enda karaktärerna du vill rota efter). Vi har bluffare som Otto Hightower och de stolta adelsmännen och de olika schackpjäserna – döttrar, bröder, drakar. Daemon är en underbar karaktär även om han är en skurk. Jag är glad över att fortsätta skriva dessa veckosammanfattningar och jag vill verkligen höra vad ni alla tycker, kära läsare.

Låt mig veta på Twitter or Facebook.

Kolla på min videorecension av detta avsnitt Nedan:

Följ mig på denna blogg för alla mina tv-recensioner och recensioner inklusive varje avsnitt av House of the Dragon och den kommande Ringar av makt. Du kan också följa mig på Twitter och Facebook eller prenumerera på min djävulsk nyhetsbrev på Substack och min alldeles egna YouTube-kanal.