Andrew Benintendi är en förbättring för Chicago White Sox, men inte tillräckligt

Det är mycket lågsäsong kvar, men huvuddelen av den fria byråaktiviteten är klar. Några utmanare och andra hoppfulla har varit mycket aktiva, men White Sox var inte bland den gruppen.

Förutom att värva ytterspelaren Andrew Benintendi till ett femårigt avtal på 75 miljoner dollar, stod de i princip klappa. På pappret är det inte en hemsk sak. De kan ha gjort sig besvikna med en avslutning på 81-81 förra säsongen, men listan är fortfarande laddad med talang.

Benintendi lägger bara till den talangen, och han borde ge det djup som behövs i ytterfältet. Eloy Jiménez och Luis Robert borde vara pelare i vänster och center, men ingen av dem har haft någon tur att hålla sig friska genom en hel säsong, och Jiménez är förmodligen bättre lämpad som en utpekad slagman.

Benintendi, en .279-slagare i karriären, kommer att ge konsekvens till en White Sox-anfall som kämpade för att göra tillräckligt många poäng 2022. Deras 686 runs gjordes på 19:e plats i baseboll förra säsongen. Och Benintendi har varit en solid försvarare i ytterfältet under hela sin karriär. En annan plats där White Sox dåligt kunde behöva lite hjälp; 2022 lade de sammanlagt upp till -35 sparade defensiva runs, vilket gjorde att de hamnade på oavgjort 26:e plats i ligan med de röda. Inte bra sällskap.

Generellt sett har Benintendi varit en pålitlig slagman under hela sin karriär. Han var tillräckligt bra för att sluta tvåa i Rookie of the Year-omröstningen 2017, och han var en All-Star för Royals i år innan han byttes till Yankees.

Det finns otvivelaktigt mycket att gilla med denna Benintendi-affär för White Sox. Att detta kommer att bli det största kontraktet någonsin utfärdat av organisationen är möjligen både ett åtal mot ägaren Jerry Reinsdorfs inställning till utgifter genom åren och ett hoppfullt tecken på en förändring i en ny riktning. Det senare kan vara önsketänkande, men om det inte är det är det ett gott tecken på vad som kan komma på södra sidan av Chicago. Deras beräknade lönelista för 2023 ligger på 193 miljoner dollar, vilket placerar dem i den övre tredjedelen av lagets lönelista. Inte i närheten av de stora spenderarna som Mets, men långt ifrån några av de verkliga små marknadsteamen. The Athletics beräknas spendera ynka 54 miljoner dollar nästa år, och både Orioles och Pirates på låg sextiotalet. Deras rival i divisionen, Cleveland, förväntas ha en lönesumma nästa år på bara cirka 93 miljoner dollar.

Återigen, det finns mycket att tycka om med White Sox-värvningen Benintendi. Men det finns också problem om detta är deras enda tillskott till laguppställningen.

Ett område av oro, och en del av anledningen till att White Sox behövde mer denna lågsäsong, är Benintendis kraftproduktion. Hans nedgångsprocent 2022 (399) var en låg karriär, exklusive siffrorna han spelade upp på bara 14 matcher under säsongen 2020. Benintendi slog bara fem homeruns förra säsongen. Det är en rejäl nedgång från de 17 han slog 2021 och hans toppår i nybörjarkarriären (20).

Om denna minskning av kraften fortsätter är det särskilt oroande för White Sox eftersom deras totalsummor på hemmaplan som ett lag sjönk 2022. De nådde 149 som grupp förra säsongen, bra för 22:a i baseboll. Och för att göra saken värre, bidrog José Abreu med 15 av dessa, och han kommer att bära en Astros-uniform under de kommande tre säsongerna.

Tittar man runt på fältet finns det fortfarande ett stort hål vid andra basen. Det finns ingen helt pålitlig högerfältare på spellistan – Benintendi har spelat mest på vänsterfältet och aldrig på högerfältet i sin karriär. White Sox har gott om talang, men om Benintendi kommer att vara deras enda drag, så sätter organisationen mycket av sina förhoppningar på återupplivade säsonger från de flesta av resten av lineupen.

Detta är inte för att förringa Benintendi som spelare. Det finns en anledning till att de playoff-bundna Yankees bytte för honom förra säsongen. Men det finns helt enkelt för många sprickor i White Sox-grunden som behöver lagas för en spelare av hans kaliber att fixa. Man skulle kunna hävda att med förlusten av Abreu är att få Benintendi i bästa fall en tvätt.

Det finns fortfarande möjlighet att White Sox gör ytterligare ändringar. Det har ryktats om att de skulle handla närmare Liam Hendriks – familjen Mets är en möjlig friare – och även om handel med honom skulle skapa ett frågetecken på baksidan av bullpen, kunde han få en avkastning som hjälper några av deras andra problem.

I slutändan, för så mycket som Benintendi är en bra spelare som skulle hjälpa vilket lag som helst, har White Sox djupare problem som han ensam inte kan ta itu med. Kort sagt, om de inte får bouceback-år från flera fladdermöss, är det förmodligen ännu en nedslående säsong på gång.