Andy Fang, medgrundare och CTO för DoorDash, om att förvandla ett skolprojekt till att mata Amerika

American Dreamers är en serie samtal med ledande asiatiska amerikanska entreprenörer och företagsledare där de öppnar upp sig om allt från deras startberättelser och företagsbyggande till att konfrontera rasism och göra det i Amerika.

Andy Fang är teknikchef och en av medgrundarna av DoorDash, allas favoritapp för matleverans. Andy och hans medgrundare, Tony Xu och Stanley Tang, startade företaget 2013 medan de var studenter på Stanford. Åtta år senare är DoorDash det största lokala logistikföretaget i USA, som betjänar hundratusentals handlare och tiotals miljoner konsumenter, med över 3 miljarder dollar i intäkter 2021. DoorDash blev börsnoterat 2020, vilket gör Andy, som ännu inte är 30 år. , en miljardär. Inte illa för hans första jobb efter college!

I dessa redigerade utdrag från mitt samtal med Andy berättar han om sin uppväxt, hur han och hans medgrundare startade DoorDash, bra och dåliga överraskningar som han stötte på på vägen från idé till börsintroduktion, och några av utmaningarna han ställdes inför. skala teknikstacken och sig själv när företaget växte. Vi diskuterar också hans reaktioner på frågor om partiskhet som asiatiska amerikaner möter i Silicon Valley och landet mer allmänt, och Andy berättar för mig vad den amerikanska drömmen betyder för honom.

Låt oss börja med var din familj kommer ifrån och var du växte upp.

Båda mina föräldrar immigrerade till USA från Taiwan. De träffades och hade mig här. Jag är den yngsta av fyra, född och uppvuxen nära San Jose. Jag gick till Stanford och vi startade DoorDash här, så jag antar att jag aldrig riktigt lämnade Bay Area.

När kom du in på tekniken?

Jag växte upp i Silicon Valley och exponerades mycket tidigt för datavetenskap. En sommar, när jag gick i grundskolan, ville min mamma inte att jag bara skulle sitta hemma. Så hon fick mig och min bror att ta en sommarkurs i grundläggande kodning. Jag lärde mig hur man skriver upp några IF-satser och for-loopar i Java, intressanta saker som det.

Java var faktiskt mitt första språk också. Och hur ledde den där sommarkodningsklassen så småningom till DoorDash?

Tja, jag träffade en av mina medgrundare Stanley [Tang, DoorDash CPO] mitt första år på Stanford. Vi var i samma sovsal och vi pysslade och byggde en massa grejer på sidan. Vi byggde en social kalenderapp med gruppmeddelanden, förr i tiden, som vi försökte övertyga våra vänner att använda. Vi utforskade bara webb- och mobilteknik, men det blev inget av det.

Sedan tog vi en gemensam ingenjörs- och affärsskolakurs som heter "Startup Garage." Och det var faktiskt där vi träffade Tony [Xu, DoorDash VD och medgrundare]. Tonys mamma var en småföretagare och vi tre var förenade över vårt intresse av att använda teknik för att hjälpa lokala företag.

Det slutade med att vi pratade med hundratals lokala företag i Bay Area och vi insåg att leverans var en smärtpunkt, vilket var intressant eftersom du kanske trodde att leverans var något som redan hade lösts för - pizzaleverans har funnits för alltid - men när du försökte få mat levererad i Palo Alto, redan 2013, var det egentligen bara Domino's och den lokala kinesiska restaurangen.

Så vi började med att testa en idé som heter PaloAltoDelivery.com. Och det var där DoorDash-berättelsen började.

Tony var en MBA-student vid den tiden och ni var undergrader. Hur har din relation och dina roller utvecklats?

Vi kom faktiskt riktigt bra överens. Jag tror att en av de saker som gjorde vårt grundarteam speciellt är att vi alla respekterade vad de andra tog fram till bordet. Tony var affärskillen och hade tidigare relationer med några investerare. Han respekterade vår expertis, som var teknik för mig och, för Stanley, var det mer produktdesignsidan.

Var det klart då att du skulle fokusera på teknik och Stanley skulle fokusera på produkt?

Ja, jag tror att det var självklart från början. Jag hade en mer omfattande bakgrund inom datavetenskap och Stanley kom verkligen in i det för att han ville bygga saker. Så den delen av det var väldigt lätt för Stanley och mig att avgränsa. Och Tony gick ut på gatorna och pratade med köpmän medan vi kodade. Rollerna föll naturligtvis på plats. Men vi hade fortfarande mycket roliga grundberättelser om att bara få produkten igång där ingen av de officiella rollerna spelade någon roll.

Skulle du kunna dela?

Jo, vi gjorde de första hundra leveranserna själva, och vi gick fortfarande i skolan då, så vi turades om. En av oss spelade dispatcher medan de andra gick ut och fullföljde leveranser. Jag skulle ringa och Tony ringer mig och berättar vilka beställningar jag ska hämta och i vilken ordning, och jag försöker skriva ner allt på en skraplotter samtidigt som jag försöker hitta parkering. Och så vill kunden betala med kreditkort, Åh vänta, kom jag ihåg Square-kortläsaren? Och eftersom vi gick i skolan hade vi till en början bara öppet på vardagarna, från fem till åtta, medan våra tidiga kunder, som mestadels var Stanford-studenter, mest ville ha leverans över helgen. Det var frenetiskt.

När kom ni på att detta kunde vara mer än ett skolprojekt?

Det var våren 2013. Stanley och jag hade praktik på olika techföretag uppställda till sommaren. Tony tog examen från [Stanford Graduate School of Business]. Så det var en riktig beslutspunkt för oss, och vi bestämde oss, okej, låt oss gå all in. Den sommaren var när vi bytte namn på företaget till DoorDash och verkligen engagerade oss i att se vad vi kunde göra av det.

Och nu, bara åtta år senare, titta på vad DoorDash har blivit. Vad förvånade dig på vägen?

Det gick mycket snabbare än jag trodde. På något sätt är det overkligt att tänka på den resa vi har varit på. Det har varit mycket tur som har tagit oss till denna punkt, när det gäller vår timing på marknaden och vilka typer av människor vi kunde övertyga om att gå med i vårt företag. För mig själv, särskilt – en nyutexaminerad högskoleexamen utan något nätverk att rekrytera från – var det svårt på den tiden att övertyga ingenjörer att ta steget i tro med dig.

Det vi var tvungna att göra var att satsa på folk innan de blev trovärdiga i branschen, för det var de vi hade råd med. Och det är de människor som i allmänhet är villiga att ta de riskerna, speciellt när de är riktigt unga. En filosofi vi hade i början var att investera i "lutning över y-intercept" - att tro på människors potential och anställa för det. Och jag tror att det är väldigt applicerbart på oss även idag. Som ett resultat kunde vi bygga ett riktigt starkt lag. Många av de trevliga överraskningarna vi har fått, när jag tänker på de senaste åtta åren, är de människor som har kunnat ta steget upp och skala med oss.

Fanns det några obehagliga överraskningar?

Även om vårt företag växte riktigt bra och våra interna mått var bra, hade vi problem med att skaffa finansiering under 2016 och fram till 2018. Det var en björncykel inom investerargemenskapen. Det tvingade oss att spänna fast, vara ekonomiskt ansvariga och växa lönsamt. Det var dock en ganska tuff tid för företaget. Vi såg en hel del nedslitning på många olika avdelningar under den perioden, men vi hade också många som höll sig igenom det.

Jag förväntar mig att vi kommer att gå igenom svåra tider igen. Det är oundvikligt. Men jag tror att det DNA vi har byggt – uthålligheten, fokus på kunderna och att arbeta på lägsta detaljnivå – det kärn-DNA är inbäddat i vårt ledarskap och de människor som har hållit ut med oss. Och jag känner mig verkligen säker på att nästa gång vi möter hinder eller utmaningar kommer vi att kunna ta oss igenom dem.

Som ni vet är asiatiska amerikaner, särskilt östasiater, underrepresenterade på verkställande nivå. Och en anledning, tror många, är uppfattningen att östasiater saknar vad folk här kallar ledarskapsförmåga eller verkställande närvaro. Jag vet att din yrkesbana är atypisk och att du på vissa sätt fortfarande är tidigt i din karriär, men har du känt eller bevittnat den fördomen?

Det är något jag har hört, men med tanke på att vårt grundarteam hade en så stark östasiatisk representation, tror jag inte att vi kände det så mycket. Oavsett uppfattning är det inte verkligheten hos DoorDash. Och förhoppningsvis visar den position jag är i andra människor som kommer från en liknande bakgrund att det inte finns något som hindrar dem från att kunna åstadkomma stora saker som entreprenör eller chef.

Som teknisk medgrundare, vilken var den svåraste tekniska utmaningen du mötte både i början när det i princip bara var du och sedan när du skalade upp?

I början skulle jag säga att den svåraste tekniska utmaningen bara var att försöka få ut saker snabbare, för det var det viktigaste för att nå vår nästa milstolpe. Det fanns så många produkter vi var tvungna att bygga för kunder, för Dashers, för handlare, interna supportverktyg, verktyg för våra operatörer, lansering och hantering av regioner och nya marknader. Det finns en enorm bredd av produkter som du måste bygga när du börjar om från början. Och det var ett stort tryck för att få ut det absoluta minimum av produkter över hela linjen för att stödja alla våra olika målgrupper, externa och interna.

När vi har blivit större är utmaningen att hitta balansen mellan att bibehålla eller öka den hastigheten, samtidigt som du ser till att dina system kan skalas på lämpligt sätt. Vi hade några utmaningar med att skala vår arkitektur och det var en ödmjuk upplevelse för mig, eftersom jag aldrig hade övervakat storskaliga distribuerade system. Så vi var tvungna att ta in ingenjörer utifrån som hade den erfarenheten, för att komma in och fatta beslut om var vi skulle ta vår teknikstack. Och det var avgörande för mig att släppa många av de besluten för att vi skulle kunna ta oss till nästa nivå.

För åtta år sedan drömde ni om att starta det här företaget och det har vuxit upp mycket snabbare än ni någonsin förväntat er. Vad drömmer du om nu?

Det finns ett par saker vi är väldigt glada över på DoorDash. Leverans är självklart något som vi kommer att fortsätta stödja, men vi vill bredda erbjudandena vi har på DoorDash bortom restauranger. Vi har sett mycket lovande i bekvämlighets- och alkohol- och livsmedelsutrymmena. Och jag tror att det finns många andra möjligheter att hjälpa kunder att få kontakt med restauranger och engagera sig mer med handlare än bara genom leverans, oavsett om det handlar om att beställa hämtning eller att bläddra bland handlare i appen. Det finns också några intressanta vertikaler som vi vill experimentera med och utforska under de kommande åren.

En annan dimension som också är riktigt intressant för oss är att bli ett mer verkligt globalt företag. Vi lanserades i Australien och Kanada för ett par år sedan, och i Japan och Tyskland i år. Så vi har siktet inställt på att fortsätta att bredda vårt geografiska fotavtryck.

Du och ett antal andra asiatiska amerikanska företagsledare undertecknade en öppet brev för några månader sedan och fördömde den senaste tidens ström av anti-asiatisk rasism och våld. Kan du dela med dig av några tankar om denna period av ökad anti-asiatisk fiendskap?

Jag minns tydligt att jag såg ett klipp av president Biden som ropade ut vågen av rasism mot asiatiska amerikaner, vilket var intressant för mig eftersom jag, när jag växte upp i det här landet, inte minns ett tidigare fall av en president som specifikt talade om det asiatiska amerikanska samhället. . Så jag trodde att det faktum att vi blev erkända var ett tecken på framsteg. Samtidigt tror jag att det finns mer att göra. Och som företagsledare från det asiatiska amerikanska samhället tycker jag att vi har ett ansvar att sprida medvetenhet om och fördöma hat som riktar sig mot vårt samhälle.

Jag är invandrare, dina föräldrar är invandrare, du är ett barn till invandrare. Vi är alla relativt nya amerikaner. Vad älskar du med Amerika?

En sak som jag har kommit att uppskatta, särskilt under de senaste åren, är hur Amerika skyddar idén om individualism och att skapa din egen försörjning. Som en son till invandrare uppskattar jag att jag har kunnat jaga min dröm om entreprenörskap och se den blomstra. Jag tror att strävan efter lycka och möjlighetsfrihet är väldigt amerikanska ideal. Och chansen att drömma och göra dessa drömmar till verklighet är väldigt speciell och det jag älskar med det här landet.

Vi började med att prata om din familj. Varför slutar vi inte där också. Vilken roll spelade din familj när du gick igenom denna galna resa?

De har varit väldigt stöttande under hela det hela. De finns alltid i mitt hörn och det har varit avgörande för att jag har hållit mig jordad. Som grundare kan det ibland kännas som att världen rasar över dig. Jag är tacksam att jag hade min familj där för att stötta mig genom alla toppar och dalar.

Vilka lärdomar eller värderingar har dina föräldrar vidarebefordrat till dig som du tror har varit viktigast för din framgång?

Mina föräldrar lärde mig ett slags mod - att det var möjligt för mig att göra stora saker. Att ta det första steget att starta ett företag är vanligtvis det svåraste steget för många människor. Men jag kände alltid att det var något jag ville göra och kände att jag kunde göra. Och jag tror att det kom från mina föräldrar att inte vara rädd för att ta hopp och sätta mig själv i obekväma positioner. Jag är tacksam mot dem också för det, för att vara utanför din komfortzon är ofta när du växer som mest.

Tack, Andy, jag älskade att lära mig mer om dig. Och tack för att du bygger DoorDash. Det är så jag blir matad varje dag!