Som 2023 Dawns behövs vägledning om det teknologineutrala skatteavdraget enligt Inflation Reduction Act (IRA)

Bland de många bestämmelserna i Inflation Reduction Act (IRA) som undertecknades i lag av president Joe Biden den 16 augusti 2022, är en av de mest betydelsefulla ersättningen av den befintliga investeringsskattekrediten för ren energi (ITC) och skattekredit för vindproduktion (PTC) med en ny teknikagnostisk Clean ITC och Clean PTC. Dessa nya skattelättnader kommer att gälla för alla "netto noll" energiproducerande anläggningar som tas i bruk den 1 januari 2025 eller senare. Lagen, som syftar till att uppnå en 40% minskning i utsläpp av växthusgaser (GHG) över 2005 års nivåer till 2030, höjer 30 år av ren energipolitik genom att byta från ett system som stöder specifik teknik till ett som prioriterar resultat. Från och med nu är det målet, inte resan.

Rishabh Agarwal, en branschveteran och författare till en kommande bok om teknik för ren energiproduktion, förklarade vikten av förändringen: "The Clean ITC och PTC lovar att utjämna villkoren mellan olika energitekniker med låga koldioxidutsläpp såsom solenergi, vindkraft. , bioenergi, kärnkraft, batterier, kolavskiljning och andra genom att uppmuntra investeringar i den mest effektiva tekniken. Detta stimulerar till fortsatt innovation i flera teknikvertikaler istället för ett mindre effektivt ramverk som passar alla.”

Djävulen ligger dock i detaljerna, och de specifika mekanismer och standarder som krävs för att implementera Clean ITCs och PTCs i IRA är ännu inte definierade. Handlingen dirigerar USA:s finansdepartement att använda en "livscykelanalys" (LCA) från vagga till grind för att beräkna och publicera en årlig lista över utsläppshastigheter för olika tekniker. Även om LCA är ett effektivt verktyg för att möjliggöra jämförelser mellan äpplen och äpplen mellan olika elproduktionsvägar, leder beroendet av LCA-resultat för ITC- och PTC-kvalificering till svåra utmaningar för mätning, rapportering och verifiering (MRV). Normer kring randvillkor, datainsamlingsprocesser och andra faktorer gör genomförandet av en LCA-baserad policy politiskt och tekniskt komplext. Till exempel är utsläppen till följd av indirekta förändringar i markanvändningen orsakade av biobränsleproduktion tabellerade i vissa regelverk och uteslutna i andra, såsom EU:s direktiv om förnybar energi.

Dessa detaljer har betydelse och kan göra eller bryta förmågan hos en mängd olika tekniker att kvalificera sig för poäng. När vi går in i 2023, ökar bristen på vägledning om konturerna av incitamentsprogrammet, inklusive utsläppsnivåer för en mängd olika teknikuppsättningar, osäkerhet till utbyggnaden av många nya och effektiva tekniker. Även om införandet av dessa krediter 2025 kan tyckas långt borta, kan utveckling och byggande av nya energianläggningar lätt ta två eller fler år. Planeringen måste börja nu, och utan vägledning kommer många bra projekt att tvingas stå vid sidan av längre än nödvändigt för att klargöra sin incitamentsstatus.

En färdplan för beslutsfattare i Washington finns tillgänglig på motsatta sidan av landet: Kaliforniens framgångsrika Low Carbon Fuel Standard (LCFS) program, Implementerad 2011 och fortfarande i drift idag, syftar LCFS till att minska utsläppen genom ett teknikagnostiskt tillvägagångssätt liknande det för IRA, med en nyckelskillnad är att Kaliforniens program är specifikt inriktat på dess transportsektor. I grunden använder LCFS-programmet LCA:er för att uppskatta växthusgasutsläpp "brunn-till-hjulet" för ett visst bränsle eller teknik genom att tabulera den sammanlagda mängden växthusgaser som frigörs under produktion, raffinering, transport och i slutändan med användning av ett specifikt bränsle eller teknik. Resultatet, den så kallade "kolintensiteten" (CI) för bränslet eller tekniken, möjliggör en teknikagnostisk jämförelse. Lösningar med lägre CI får fler poäng, och är därför mer motiverade, än mindre effektfulla alternativ. Smutsigare bränsleproducenter med CI-poäng över obligatoriska nivåer måste köpa krediter för att kompensera sina utsläpp och skapa en marknad.

Programmet har varit mycket framgångsrikt och stimulerat investeringar i en mängd olika tekniker, allt från mejeribiogas, andra generationens biobränslen, direkt luftavskiljning, solenergi, batterilagring och väte, med endast minimal kostnadspåverkan vid pumpen. Den teknologiagnostiska karaktären hos LCFS bevisas av det faktum att nästan 20 miljoner ton krediter genererade 2021 sprid ut homogent över etanol, biodiesel, förnybar diesel, biometan och el. Med tanke på dess framgång har Oregon, Washington, British Columbia och Kanada redan gjort det genomföras eller kommer snart att implementera LCFS-liknande program, medan många andra länder och amerikanska delstater överväger liknande policyer.

För att framgångsrikt kunna implementera IRA:s teknikagnostiska policy bör de federala myndigheterna som har till uppgift att utarbeta bestämmelserna kring Clean ITC- och PTC-programmen se till LCFS för vägledning. Innovationer i Kalifornien-programmet, inklusive ett beroende av en standardiserad LCA-process (normaliserad med GREET-modell används för koldioxidredovisning) ger en bra utgångspunkt. Mekanismerna för att verifiera individuella projektutsläpp genom ett etablerat nätverk av 3^rd parts LCA-verifierare kan på liknande sätt baseras på Kaliforniens framgångsrika program. Tiden att börja arbetet med dessa viktiga regelverk är nu: en korrekt och ändamålsenlig process för att beräkna och kvalificera rena ITC:er och PTC:er kommer att hjälpa till att locka investeringar till en mångsidig uppsättning rena tekniker, vilket gör långsiktiga netto-nollmål mer genomförbara och överkomliga .