När försörjningskedjan sjunker, utvecklas försäljningen av autonoma mobila robotar

Det är högsäsong för förflyttning av pallar över hela världen.

Och även om det mesta av denna aktivitet fortfarande utförs av människor som kör gaffeltruckar, finns det äntligen några bevis på en mer meningsfull användning av avancerad lagerautomationsteknik, särskilt användningen av Autonomous Mobile Robots (AMR).

Dessa är robotar som är designade för att ta, dra och lagra pallar till/från lastkajer.

Som en underkategori dominerar AMR:er marknaden för lagerautomatisering som kan överstiga 40 miljarder dollar inom det kommande halvt decenniet, med en förväntad sammansatt årlig tillväxttakt på 15 %, enligt en nyligen publicerad rapport från LogisticsIQ.

En pålitlig branschexpert, som citerar global robotförsäljningsstatistik som hämtats från en mängd olika källor, och fokuserar på lagersektorn, hävdar att 2020 fanns det ungefär 60,000 75 beställningar på lagerförberedda robotar och att cirka 2021 % gällde AMR; 100,000 ökade dessa beställningar till 80 XNUMX, med AMR som representerade XNUMX % av dem.

USA står för ungefär en tredjedel av dessa robotordrar. Prognoser för 2022 tyder på att när allt är sagt och gjort kommer en mobilrobottillväxt på minst 30 % (över 2021) att ha registrerats. Denna betrodda men inte namngivna industrikällas uppskattningar bekräftas anekdotiskt.

"Vi har bokat 20-fordonsordrar för nästa år", säger Craig Malloy, VD för Waltham, Mass.-baserade Vecna ​​Robotics.

Fram till det senaste året testade de flesta företag, inklusive tredjepartslogistikleverantörer, några AMRs på en plats och blev bekväma i vad Malloy beskrev som "testprogram skärselden."

Utmaningar förknippade med och orsakade av pandemin, såsom en ökning av e-handelsaktiviteten och brist på arbetskraft, har skapat flaskhalsar i försörjningskedjan som kommer och går, vilket tvingar logistikoperatörer att accelerera automatiseringstakten i distributionsnav under de senaste två åren.

"Nu har vi flera kunder som kör tio eller fler fordon och vill utöka dessa flottor," sa Vecnas Malloy.

Så många som 200 företag, globalt, tillverkar AMR. Dessa typer av robotar ska inte förväxlas med AMR-föregångaren, Automated Guided Vehicles (AGVs), en kategori som hänvisar till robotar som flyttar lastpallar med gods längs en fördefinierad väg och kräver operatörsövervakning.

Varken AGV eller AMR ska förväxlas med självkörande gaffeltruckar som är traditionella fordon som eftermonteras med mjukvara som kan få dem att köra autonomt. Även om AGV:er och AMR:er båda liknar självkörande gaffeltruckar, har AMR:er för sin del saker på en helt annan nivå – med hjälp av sofistikerade sensorer, artificiell intelligens, maskininlärning och datoriserade vägplaneringstekniker för att navigera i sin miljö, obundna till ett fast spår .

AMR:er är utrustade med kameror och sensorer så att om de upplever ett oväntat hinder i vägen kan de sakta ner, stanna eller dirigera om och fortsätta.

Från och med 2020 förbättrade GEODIS, en global leverantör av leveranskedjor, processen att hämta, leverera och lägga undan material vid ett av dess mest trafikerade distributionscenter i Dallas. GEODIS distribuerade en flotta bestående av flera av Vecnas automatiserade pallvagnar (APT), en typ av AMR, samt ett mjukvarudrivet flottorchestreringssystem, sade dess tekniska chef, Eric Douglas.

Vecnas AMR:er på GEODIS gör flera nyckeluppgifter. De rensar avsedda dockningsdörrar och tar med pallar till plock- och släppplatser (eller "P&Ds") i sina olika anläggningar för att öka inkommande genomströmning och "docka-till-lager"-tiden, och arbetar tillsammans med gaffeltruckförare. Genom att använda AMR för att eliminera horisontell rörelse och minska resor till kajen har produktiviteten förbättrats med cirka 30 %.

"GEODIS har sedan dess utökat lösningen till andra anläggningar och fortsätter att arbeta med Vecna ​​om nya möjligheter," sa en talesman för Vecna.

Samtidigt XPO LogisticsXPO
och Nestlé, som arbetar tillsammans med teknikpartnern Swisslog Logistics Automation, presenterade förra året ett 638,000 XNUMX kvadratmeter stort, helautomatiserat distributionscenter i Storbritannien.

Anläggningen, som ligger vid Segro East Midlands Gateway, ett järnvägsnav i Leicestershire, har kallats "Framtidens digitala distributionslager." Den designades från grunden för att distribuera Nestlé-produkter med hjälp av sofistikerad robotteknik, automatiserade sorteringssystem och XPO:s intelligenta analys.

Tiger Global Management gjorde nyligen en satsning på lagerautomatisering – ledde en serie C-runda på 65 miljoner dollar för Vecna.