AST SpaceMobile använder BlueWalker 3 satellitantenn

Satellit-till-smartphone-anslutningssatsning AST SpaceMobile tillkännagav i måndags att den breda antennen till dess nyligen lanserade testsatellit har utplacerats framgångsrikt - en kritisk milstolpe i företagets utveckling av ett globalt nätverk för att tillhandahålla 5G-bredbandstjänster.

BlueWalker 3-satelliten, som lanserades på SpaceX:s Falcon 9-raket i september, satte ut sin 693 kvadratmeter stora antenn - som företaget kallar den största array någonsin som har utplacerats i låg omloppsbana om jorden.

"Varje person ska ha rätt att få tillgång till mobilt bredband, oavsett var de bor eller arbetar. Vårt mål är att stänga de anslutningsklyftor som negativt påverkar miljarder liv runt om i världen, säger AST SpaceMobiles ordförande och VD Abel Avellan i ett uttalande.

Företaget är bland flera utmanare som försöker skapa en sådan världsomspännande tjänst, en outnyttjad marknad som länge har varit en dröm för satellitkommunikation.

AST:s nätverk skulle bestå av en konstellation av 168 satelliter, och företaget säger att det kommer att nå global täckning när cirka 110 är i omloppsbana. BlueWalker 3 representerar AST:s andra testsatellit hittills, och den planerar att börja distribuera sina operativa BlueBird-satelliter i slutet av nästa år.

Satellitföretaget gick offentligt via ett SPAC förra året och har hittills samlat in över 600 miljoner dollar. AST har byggt upp ett antal mobiltelekompartnerskap för sin tjänst, inklusive AT & T, Vodafone, Rakuten och mer.

Chris Sambar, AT&T:s nätverkspresident, sa i ett uttalande på måndagen att företaget är "exalterat" att AST har nått "denna betydelsefulla milstolpe."

"När vi arbetar med AST SpaceMobile tror vi att det finns en framtida möjlighet att ytterligare utöka vår nätverksräckvidd, inklusive till andra platser och platser utanför nätet," sa Sambar.

AST SpaceMobile-aktien hoppade så mycket som 18 % i förmarknadshandeln, men föll strax efter måndagens öppnande mitt i stora handelsvolymer – till en början blev det negativt innan det vände tillbaka positivt. Bolagets aktier är upp 11% från dess tidigare stängning på 8.83 dollar per aktie vid fredagens stängning.