Atlanta Braves Hope Ozzie Albies lägger till gnista till Lethargic lineup

Atlanta Braves kom med en trevlig överraskning till fansen som samlades på Truist Park för premiären av deras kritiska helgserie mot Philadelphia Phillies.

Ozzie Albies, en liten andra baseman med ett stort slagträ, är tillbaka efter att ha missat 95 dagar med en fraktur på foten när han slog på ett blött fält den 13 juni.

Switch-hitteren på 5-8, 165 pund hade slagit bra under ett rehabuppdrag på Triple-A Gwinnett, där han hade en 5-för-5-natt som inkluderade en matchvinnande homerun. I ett annat spel lade han ut en två-runs trippel, vilket tydde på att hans fot hade läkt.

Med nästan hela Atlanta-uppställningen instängd i en kollektiv svacka förväntas Albies ge kraft, snabbhet och försvar – alla frågor som saboterade klubbens just avslutade roadtrip på västkusten.

Braves behövde varje seger för att hålla jämna steg med New York Mets i en fräsch National League East-titeljakt, och Braves gick bara med 4-4 mot Seattle, San Francisco och Oakland.

Det lämnade dem en match bakom Mets när spelet började i fredags. Båda lagen har 19 matcher kvar, inklusive tre mot varandra i Atlanta.

Albies, 25, kommer efter sin bästa säsong. Han hade karriärtoppar 2021 med 30 homeruns, 106 runs inslagna och 20 stulna baser för ett år sedan.

Känd för sin entusiasm plus en förmåga att tala fyra språk, Curacao-infödingen är bästa vän till Ronald Acuña Jr., en venezuelansk ytterspelare som har haft det svårt den här säsongen efter att ha återvänt från ett trasigt ACL i slutet av april.

Acuña, 24, har upplevt stora nedgångar i kraft och snitt i år medan han slagit i toppen av lineupen.

Med Albies tillbaka har Braves-tränaren Brian Snitker en överbelastning på inplanet, sedan den 21-årige rookien Vaughn Grissom, upp från Double-A, har varit sensationell som tvåa efter att ha bytt från shortstop, där han spelade i minors.

Grissom kunde spela på vänsterfältet, där Eddie Rosario och Marcell Ozuna har bildat en oberäknelig vänster-högerpluton, och har tjatat på flugor under slagträningen.

Det är också möjligt att Albies eller Grissom kan användas som en utsedd slagman, även om back-up catcher William Contreras har gjort det så bra i den rollen att han kom in i National League All-Star team. Acuña har också spelat där för att ge sitt smärtsamma knä vila.

Snitker kunde bestämma sig för att vila den fallande första baseman Matt Olson, en vänsterhänt slagare, genom att flytta tredje baseman Austin Riley över diamanten och prova Grissom som trea. Phils planerar att starta vänsterhänt pitcher Ranger Suarez fredag ​​kväll.

Olson, Riley och shortstop Dansby Swanson har spelat nästan varje dag den här säsongen men alla visar tecken på slitage – inte ovanligt i mitten av september även för toppspelare.

Eftersom Braves letar efter sin femte raka NL East-krona och hoppas kunna behålla världsmästerskapet de vann förra året, kan överoroliga atleter känna mer press när kalendern räknar ner till eftersäsongen.

Atlanta spelar mot Philadelphia sju gånger från och med ikväll då Phils hoppas kunna landa en slutspelsplats för första gången sedan 2011.

Ankomsten av Albies och hans glada läggning borde hjälpa till att hålla Braves lösa i dugouten och klubbhuset. Men hans slagträ borde också hjälpa: för tre år sedan ledde han National League med 189 träffar.

Om kontraktsoptioner utnyttjas kommer Albies att vara i Atlanta till och med 2027. Han skrev på ett sjuårigt kontrakt på 35 miljoner dollar den 11 april 2019. Pakten innehåller två klubboptioner värda 7 miljoner dollar vardera med ett utköp på 4 miljoner dollar.