Bahrain misslyckas med att kräva statlig immunitet över påstådd hackning av dissidenter

Regeringen i Bahrain står inför ytterligare en stämningsansökan för det påstådda hackandet av två dissidenter, efter att High Court i London beslutat att den inte kunde kräva statlig immunitet i fallet.

I en dom som utfärdades av justitierådet Julian Knowles i morse, sade domstolen att kärandena, Saeed Shehabi och Moosa Mohammed, hade visat "med en övervägande sannolikhet att de led psykiatriska skador till följd av att deras datorer var infekterade och att deras påståenden faller följaktligen inom undantaget från immunitet.”

Shehabi och Mohammed har anklagat Bahrains regering för att hacka sina persondatorer med hjälp av FinSpy övervakningsprogram någon gång i september 2011.

Spionprogrammet produceras av den brittiska/tyska Gamma Group och kan användas för att komma åt dokument, e-postmeddelanden och meddelanden, se webbhistorik och utföra liveövervakning genom datorns kamera och mikrofon.

En utfrågning hölls i februari 2022 för att avgöra om ärendet kunde gå vidare, vilket ledde fram till dagens beslut.

"Denna dom markerar en enorm seger", sa Mohammed. "Det här beslutet visar att vi kan segra i vår kamp för rättvisa och att våra röster inte kommer att tystas av Bahrains regims repressalier eller hot."

Liknande argument har gjort sig gällande i andra fall. I augusti förra året var Ghanem Al-Masarir gett tillstånd av High Court i London för att gå vidare med sitt krav mot Saudiarabien för dess påstådda användning av Pegasus spionprogram för att infiltrera hans mobiltelefon. Andra fall som involverar den påstådda användningen av spionprogram av Gulf-regeringarna inkluderar det av Bahrains dissidenter Yusuf Al-Jamri och brittisk-jordansk aktivist Azzam Tamimi.

Under 2014 blev Shehabi och Mohammed varnade av vänner och familjemedlemmar att de hade utsetts som måltavlor för Bahrains spionprogram. I augusti samma år publicerade en människorättsgrupp vid namn Bahrain Watch en Artikeln som namngav personerna som till synes var måltavla av Bahrain, baserat på dess analys av en läckt uppsättning dokument.

"Att hacka in på mina datorer orsakade mig själv och många andra offer som jag allvarlig psykisk ångest och kan ha skadat många andra vars information äventyrats", sa Shehabi efter domen i högsta domstolen. "Det måste finnas tydligare konsensus om brottsligheten av transnationell hacking i internationell rätt och ett slut på kommersiella hackningsföretag som möjliggör det."

Shehabi och Mohammed representerades av advokatbyrån Leigh Day och fick stöd av Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD). Sayed Ahmed Alwadaei, direktör för (BIRD) välkomnade High Court-beslutet och sa "Denna dom säkerställer att Bahrain inte längre kommer att kunna gömma sig bakom statlig immunitet och nu kommer att stå till svars för sina handlingar."

Ida Aduwa, advokat vid Leigh Day, sa att fallet nu borde gå vidare till en rättegång.

Shehabi är ledare för Bahrains frihetsrörelse och grundare av det Bahrainska politiska partiet Al-Wefaq. Han har bott i Storbritannien sedan 1973 och beviljades brittiskt medborgarskap 2002.

Mohammed är en människorättsaktivist; hans advokater säger att han upprepade gånger arresterades, fängslades, torterades och misshandlades av Bahrains polis och som ett resultat flydde han till Storbritannien 2006; han har sedan dess beviljats ​​tillstånd på obestämd tid att stanna i Storbritannien. Han slog rubrikerna 2019 när han klättrade upp på taket från Bahrains ambassad i London för att protestera – polisen var tvungen att tvinga sig in i byggnaden för att skydda honom från en påstådd attack från ambassadpersonal. Mohammed dömdes senare för intrång.