Baseball möter uppförsbacke som visar "Just Cause" för Trevor Bauer 324-Game Suspension

På fredagseftermiddagen meddelade Major League Baseball att Los Angeles Dodgers pitcher Trevor Bauer skulle bli det avstängd i 324 matcher för att ha misshandlat flera kvinnor under initialt samlag med samförstånd, trots att stjärnan inte har anklagats för något brott. Nu står Major League Baseball inför en kamp i uppförsbacke när det gäller att upprätthålla stjärnpitcherns avstängning.

När en professionell idrottare är avstängd enligt en ligans personliga uppförandepolicy, har den anklagade spelaren vanligtvis påståtts ha ägnat sig åt allvarliga moraliska fördärv – oavsett om det är Michael Vicks hundslagsmål, Ray Rices hissangrepp på sin fästmö eller någon av de flera tidigare Major League Baseball-spelare anklagade för våld i hemmet. I dessa fall är anklagelserna aldrig vackra, och allmänhetens åsikter är ofta starkt emot spelaren.

Som en rättslig process är det dock inte varje gång en idrottare påstås ägna sig åt ett moraliskt depraverat beteende sannolikt att ligans avstängning kommer att upprätthållas enligt ligans kollektivavtal. Ibland kan de bakomliggande anklagelserna om felaktigheter inte bevisas som sanna. Andra gånger tål inte ligaavstängningen juridisk granskning utifrån längd.

I Major League Baseball åtnjuter varje spelare på 40-mannalistan den kollektivt förhandlade rätten att överklaga en ligaavstängning till en neutral, extern skiljedomare, som sedan måste avgöra om ligakommissionären hade "rättvis anledning" att utfärda en avstängning av den givna längd. Denna rätt till granskning av "rättvisa skäl" skiljer sig mycket från det kollektiva förhandlingssystemet i National Football League, där den interna rätten att överklaga helt enkelt är rätten att överklaga tillbaka till kommissionären själv. Faktum är att i baseball är överklagandet långt ifrån en gummistämpel.

Enligt Baseballs "just cause"-system för skiljeförfarande, ligger bördan på ligans kommissionär att bevisa för en neutral skiljedomare att hans utfärdade avstängning är "rimligt proportionerlig med förseelsen." Således, förutsatt att Bauer överklagar sin avstängning på 324 matcher, har Major League Baseball bördan att bevisa att längden på Bauers avstängning är motiverad i ljuset av alla omständigheter, inklusive spelarens tidigare beteendehistoria och tidigare ligaavstängningar av spelare för liknande tjänstefel. . Dessutom måste avstängningen vara "rättvis" för den inblandade spelaren, och den kan inte bara implementeras för att avskräcka framtida spelares missförhållanden.

Utan att minimera allvaret i anklagelserna mot Bauer, kommer det att bli en kamp i uppförsbacke för Major League Baseball att visa att dess tvååriga avstängning av Dodgers-pitchern är rimligt proportionerlig med hans brott mot bakgrund av ligans betydligt lindrigare tidigare straff av faktiska och påstådda brottslingar av våld i hemmet – många som faktiskt åtalades för sina förseelser, och en som till och med avtjänade fängelse. Faktum är att Major League Baseballs längsta tidigare avstängning av en spelare för våld i hemmet kom i mars 2021 när ligan gav ett års avstängning till friagenten Sam Dyson, som "accepterade" straffet utan att överklaga. Dyson hade anklagats av sin flickvän för ett långt mönster av verbala, känslomässiga och fysiska övergrepp, även om han – liksom Bauer – aldrig anklagades för något brott.

Före Dyson var Major League Baseballs längsta avstängning av spelare för påstått våld i hemmet 100 matcher, som den överlämnade till San Diego Padres-avlastaren Jose Torres, efter att han anklagats för brott med ett dödligt vapen för "påstås vifta med en halvautomatisk pistol mot sin fru.” Samtidigt, 2016, stängde Major League Baseball bara av Atlanta Braves infielder Hector Olivera i endast 82 matcher, trots Olivera i slutändan avtjänar ett fängelsestraff för misshandel misshandel och batteri.

För närvarande har Bauer - till skillnad från Torres eller Olivera - inte anklagats för något tjänstefel, och han är för närvarande inte under brottsutredning. Det finns inte heller några kända order om skydd eller besöksförbud mot honom. Och Bauer har presenterat för allmänheten åtminstone några bevis för att de påstådda offren för hans handlingar frivilligt uppmanade honom att engagera sig i någon form av grov sex, även om inte de exakta handlingar som Bauer påstås ha begått. Såvida inte Major League Baseball har tillgång till väsentlig information som annars inte är allmän egendom, verkar det svårt att motivera skälen till varför Bauer har straffats så mycket hårdare än Dyson, Torres eller Olivera – all annan tidigare policy för våld i hemmet brottslingar där det påstådda brottet på många sätt var mycket mindre komplicerat.

Naturligtvis är inget av dessa potentiella försvar av Bauer när det gäller längden på hans avstängning att argumentera för att Bauer kommer eller borde vara tillbaka i en Major League Baseball-uniform när som helst inom en snar framtid - bara att en avstängning på 324 matcher verkar som en sträcka sig under ligans kollektivavtal. Dessutom, även om en neutral skiljedomare skulle minska eller upphäva Bauers avstängning, har Dodgers fortfarande rätt att skära Bauer från sin lista. Den enda skillnaden är att, utan en ligaavstängning, skulle Dodgers fortfarande behöva betala åtminstone en del av Bauers lön.

Det är fortfarande snart att förutsäga resultatet av Bauers till synes oundvikliga överklagande av hans tvååriga avstängning. Men baserat på den information som för närvarande är allmän egendom verkar det rimligtvis troligt att en skiljedomare åtminstone kommer att minska längden på Bauers avstängning. Sedan kommer det att överlåtas till Dodgers att avgöra om de vill skicka sin högavlönade kanna tillbaka till högen i sin uniform eller helt enkelt klippa bort honom från deras lista och betala det belopp av hans lön som fortfarande faller under deras lagliga skyldighet.

Hur det än är så kommer Trevor Bauers fall sannolikt inte att försvinna försiktigt in på natten. Genom att välja att stänga av pitchern i två hela säsonger verkar en spelares vädjan nästan oundviklig. Och genom att välja avstängningslängden på dubbelt så lång som tidigare givits i ligans historia, har Major League Baseball en mer än rimlig chans att åtminstone en del av spelarens avstängning till slut kommer att upphävas.

____________

Marc Edelman ([e-postskyddad]) är professor i juridik vid Baruch College Zicklin School of Business, idrottsdirektör för Robert Zicklin Center for Corporate Integrity, och grundare av Edelman lag. Han är författare till “Skiljer sig verkligen avstängningar av kommissionärer från olagliga gruppbojkotter?"