Björnar återinvesterar överraskande för att fylla tomrummet som lämnats av Roquan Smith Trade

Bears var upptagna den första dagen lagen kan komma överens om affärer med fria agenter, som förväntat. Men deras mål var något överraskande, särskilt ett drag för att lägga till storbiljettlinjebackaren Tremaine Edmunds från Buffalo Bills.

General Manager Ryan Poles bytte förra säsongen sin egen All-Pro, Roquan Smith, snarare än att gå med på hans kontraktskrav. Jack Sanborn, en outraftad linebacker från University of Wisconsin, spelade bra när han ersatte Smith men polacker återinvesterade ändå besparingar från Smith-handeln till en affär med Edmunds.

Det fyraåriga avtalet på 72 miljoner dollar är nästan lika mycket per säsong som Smith var ute efter men kommer på ett år mindre än vad Smith till slut fick från Baltimore Raven. ESPN:s Adam Schefter rapporterade att det är det största fyraåriga avtalet som någonsin getts en off-ball linebacker.

Bears hade förväntats prioritera försvarslinjen framför linjebackar. De gick på liknande sätt överens om en affär med en vakt, Tennessees Nate Davis, snarare än en tackling, vilket hade förväntats. Davis har enligt uppgift gått med på ett treårigt avtal på 19.25 miljoner dollar. Det är oklart om han gör veteranguarden Cody Whitehair till betalning eller kommer att tillåta Teven Jenkins att flyttas tillbaka för att tackla efter att ha spelat bra på guarden 2022.

Polacker tros ha förföljt San Franciscos Mike McGlinchey innan han skrev på och tog ett femårigt erbjudande på 87.5 miljoner dollar från Denver.

The Bears hade börjat sin verksamhet på måndagen med en affär för en linebacker. De gick med på ett treårigt avtal på 19.5 miljoner dollar för Eagles linebacker TJ Edwards, som startade varje match för NFC-mästarna förra säsongen.

De har fokuserat på defensiva linjemän men använde inte sin lönetaksflexibilitet för att få en affär gjord med Eagles Javon Hargrave. Han gick med på ett fyraårigt avtal på 81 miljoner dollar med San Francisco.

The Bears inledde dagen med ett NFL-högt utrymme på $75.6 miljoner i lönetak trots att de lade till All-Pro wide receiver DJ Moore till lönelistan i fredagens första val. Avtalen på måndagen minskade mängden arbetsyta till cirka 45 miljoner dollar i takrum, beroende på hur kontrakten är strukturerade.

Polacker borde kunna göra åtminstone en större värvning till. Tackla Orlando Brown, den bästa offensiva linjemannen på marknaden, och defensiva linjemålet Dre'Mont Jones hade inte nått en överenskommelse på måndagskvällen.

Edmunds vädjade till Bears av en mängd olika anledningar, inklusive hans ålder. Han ledde Buffalo i tacklingar förra säsongen och spelade vid 24 års ålder, efter att ha blivit uttagen i den första omgången av 2018 års draft före sin 20-årsdag. The Bills kämpar mot lönetaksfrågor med sina åtaganden till Josh Allen, Stefan Diggs, Von Miller, Tre'Davious White, Dion Dawkins och andra, och valde att återteckna Matt Milano för ett tvåårigt prioriterat värvningen av Matt Milano med ett tvåårskontrakt snarare än att göra Edmunds till en av deras bäst betalda spelare.

The Bears hade kopplats till free agent linebacker Bobby Okereke, som spelade för Bears tränare Matt Eberflus i Indianapolis. Men chansen att landa Edmunds överträffade det intresset, och Okereke gick enligt uppgift med på ett fyraårigt avtal på 40 miljoner dollar med New York Giants.

Det kommer att bli fascinerande att se vart Bears tar vägen härifrån. De plockade upp första och andra omgången från Carolina i årets draft – förutom en framtida första och andra omgång – tillsammans med Moore. Poles vill ge quarterbacken Justin Fields bästa möjliga möjlighet att nå sin potential men är helt klart fokuserad på att göra nödvändiga förbättringar på båda sidor om bollen.