Inför ett VM ska Ida Sports Rivals Nike och andra ge kvinnor lämpliga fotbollsskor

Ida Sports, företaget som grundades av Laura Youngson för att tillhandahålla de bästa fotbollsskorna för kvinnor på marknaden, kan sin sak. Det är också bra, eftersom inte alla kända märken utan vidare kan erbjuda bekväma, passande skor för kvinnor, oavsett om de är proffs eller tjejer som gör sitt första inhopp i spelet.

När man närmar sig ett dam-VM i Australien och Nya Zeeland – ett annat landmärke för damfotboll – kommer vissa stjärnor inte att ha de perfekta produkterna. Lika betydelsefullt är bristen på lämpliga klossar tillgängliga för den vanliga publiken, med etiketter som fortfarande erbjuder undermåliga, unisex-alternativ under ett år när intresset för att spela kan toppa igen.

När det gäller toppar, kristalliserade Youngsons vision för bättre stövlar vid toppen av Mount Kilimanjaro, Tanzania, 2017, medan han spelade i den högsta höjden fotbollsmatch på land med Equal Playing Field. Sex år senare har Ida stöd från Elysian Park Ventures – möjliggjort av Todd Boehly och ägandet bakom Los Angeles Dodgers och Premier League-klubben Chelsea – samt Stadia Ventures och Billy Jean King Enterprises.

Dess nästa mål är att sprida namnet ytterligare, och bli ett önskat alternativ i en urvalspool som inkluderar stora slagare som Nike, Adidas och Puma.

"Det är roligt att utmana varumärken eftersom du vet att du är en startup", säger Youngson via en Zoom-länk. "Men samtidigt vet vi att vi förmodligen är det lag som vet mest om damfotbollsskor på planeten. Så du kan börja vinna på teknik, även om de har massor av marknadsföringsdollar.”

På tal om den nuvarande situationen säger hon, "Jag tror att vi ser att om du är i toppen av toppen, kommer du att få en anpassad känga, som Sam Kerrs i denna värld. Men om du är någonstans nedanför, kommer du att få hyllprodukter, eller så måste du köpa produkter som inte riktigt är gjorda för kvinnor.

"Vi vet att större varumärken tittar på det och funderar på vad de ska släppa till VM, om de ska släppa något. Alla försök hittills har varit halvhjärtade, och de kommer kanske inte att lägga in all teknik eller forskning som behövs för att producera och bygga ut dessa produkter för kvinnor.”

På sin ställning sa Puma: "Vi kommer att erbjuda en unisex- och damspecifik passform på alla våra boot-franchises (Future, Ultra och King). Genom att ta bort volymen från överdelen och skapa en nedre vrist skapade vi en känga för henne som passade den kvinnliga fotens anatomi. Den första Puma fotbollssko i en damspecifik passform lanserades 2021.”

Ett uttalande från Adidas löd: "Våra kvinnliga idrottare säger till oss att de vill ha samma kompromisslösa prestationsnivåer som det nuvarande utbudet av skor för män, så vårt nuvarande fokus är att producera fotbollsskor för alla idrottares behov och testa utförligt med idrottare som identifiera över kön, på alla nivåer.

"Vår historia av innovation inom fotbollsskor betyder att vi aldrig står stilla och kommer att fortsätta att testa nya koncept över vår breda idrottsbas."

Nike kan ha ny design i pipelinen men har ännu inte sagt var den sitter och vilka lösningar den kan erbjuda. Ändå betyder alla dessa varumärkens globala dragning att de fortfarande är välplacerade för att inleda partnerskap med spelare och nå fler kunder över hela världen.

För att göra sig hörd började Ida Sports ge sig in i gräsrotsfotbollen. Och samtidigt som den fortsätter att engagera sig på alla nivåer i spelet, har den också sökt kopplingar högre upp i pyramiden och har några spelare som testar sitt varumärke i Women's Super League i England.

Ändå finns det några hinder. "För elitspelare är det agenterna som kanske letar efter det största men inte det bästa för spelarna", fortsätter Youngson. "Det är inte alla agenter. Men en del försöker tjäna pengar på damidrotten utan att riktigt förstå sporten.

”För tillfället tror jag att vi ser att damidrott är som vilda västern. Så det finns alla dessa sponsringskontrakt, och saker och ting förändras snabbt. Uppenbarligen kan du som startup inte konkurrera med det.

"Men du kan tävla när du har spelare som har haft problem med skor tidigare, och de vill arbeta med dig eftersom de vet att du bryr dig om idrottare och är mer autentisk för kvinnor."

Ida Sports, vars varor finns i Australien, Storbritannien och USA, har släppt några designs, som Centra, Classica, Rise och Spirit. Lyssnar ständigt på feedback, utvecklar fortfarande sina modeller och är angelägen om att bryta sig längre in i Europa, där intresset och fotbollshärstamningen i länder som Spanien är högt. Med ligor i dessa länder antingen professionaliserade eller blir professionella, fortsätter förfrågningar om deras arbete att komma.

När det gäller spelets standard, som redan är mycket hög i vissa europeiska länder, USA, Kanada, Australien och Brasilien, tror Youngson att bättre villkor kan öka spelarna ännu mer.

"Jag liknar det vid British Cycling, med 1% vinster på många platser sammanlagda. Jag tror att skor är så. Om du inte behöver tänka på dina skor och känna dig mer bekväm, är det mindre troligt att du tröttnar och minskar risken för skador genom att bära något som passar dig bra.

"Vi ser så fantastiska spel, men spelare klagar redan över belastningen och att de måste spela mycket. Och du ser de här skadorna som håller människor utanför under en längre tid. Du tänker, 'kan vi titta på det och föreställa oss vad som skulle hända om du tar bort skor som en av barriärerna?'”

Ändå kanske huvudfokuset är att erbjuda ett märke som representerar alla, oavsett standard.

"En del av vårt uppdrag är att förändra branschen, så när tjejer och kvinnor går in i sportbutiker kan de se sig själva", avslutar Youngson.

Med nya hjältar som kommer att skapas i juli och augusti, med oöverträffade 32 lag från Filippinerna till Zambia som deltar, är detta den bästa tiden att uppnå just det.