Biden-administrationen hotar att återkalla Arizona Stimulus-medel som används för antimaskmandatprogram i skolor

Översta raden

Finansdepartementet hotar att återkalla mer än 170 miljoner dollar i federala stimulanspengar och hålla inne framtida medel från Arizona, informerade det staten i fredags, efter att Arizonas guvernör Doug Ducey använt pengarna för att upprätta program som motsätter sig skolmaskmandat och begränsning av Covid-19 åtgärder.

Nyckelfakta

Arizona inrättade ett anslagsprogram på 163 miljoner dollar som delar ut pengar till offentliga skolor och charterskolor med hjälp av federala stimulansfonder – men kommer bara att dela ut pengarna om skolorna är öppna för personligt lärande och inte har maskmandat på plats.

Det etablerade också ett program på 10 miljoner dollar som ger pengar till barn och deras familjer vars skolor är stängda för personligt lärande eller kräver masker, som kan användas för utbildningsrelaterade utgifter som undervisning för att gå i en annan skola.

Finansdepartementet skrev i ett brev på fredagen att dessa policyer är "oberättigade användningar" av de federala pengarna - som tilldelades för att hjälpa stater att "lindra" pandemirelaterade kostnader - eftersom de "undergräver ansträngningarna att stoppa spridningen av Covid-19."

Biden-administrationen gav Arizona 60 dagar på sig att dirigera om sina medel eller designa om bidragsprogrammen, annars kommer den att återkalla statens finansiering som används för dessa program och eventuellt hålla inne framtida finansiering tills problemet är åtgärdat.

Finansdepartementet varnade tidigare Arizona i oktober för att fixa sin policy eller riskera att förlora finansiering, men noterade att staten "inte beskrev några planer" på att ändra sina program i sitt svar.

Duceys kontor har ännu inte svarat på en begäran om kommentar, men skrev i ett tidigare brev till finansdepartementet att staten anser att dess program är försvarliga och att användningen av federala medel är lämplig.

Stort antal

4.2 miljarder dollar. Det är det totala beloppet som Arizona tilldelades som en del av kongressens hjälppaket på 1.9 biljoner dollar, enligt New York Times, men den federala regeringen har hittills bara delat ut 2.1 miljarder dollar av den statliga finansieringen.

Överraskande fakta

Arizonas högsta domstol avböjde faktiskt statens förbud mot skolmaskmandat i början av november, och bedömde att åtgärden och andra policyer olagligen inkluderades i statens budgetlagstiftning. Det verkar dock inte ha hindrat staten från att fortfarande hålla inne medel från skolor som har maskmandat, som staten skrev i ett brev till finansdepartementet som skickades några dagar efter att Arizonas högsta domstol beslutade att den inte skulle sluta hålla inne medel från skolor som kräver ansiktsskydd.

Nyckelbakgrund

Arizona är en av flera delstater där GOP-guvernörer en gång motsatte sig den demokratledda amerikanska räddningsplanen sedan dess har anammat de federala stimulansfonderna som den tillhandahållit. De New York Times noterar att andra republikanskledda delstater också har övervägt att använda pengar för kontroversiella ändamål som immigrationsåtgärder och skattesänkningar, även om ingen ännu har tilldragit sig finansdepartementets uppmärksamhet eller varit lika kontroversiell som Arizonas åtgärder. Hotet att återkalla finansiering markerar Biden-administrationens senaste steg mot statliga restriktioner eller förbud mot skolmaskmandat, som infördes i 10 stater även om många sedan dess har blockerats i domstol. Utbildningsdepartementet har också inlett medborgarrättsutredningar av stater som förbjuder maskmandat och upprättat ett bidragsprogram som gav pengar till Florida skolor som fick statlig finansiering undanhållen eftersom de införde maskmandat.

Ytterligare läsning

Arizona kan förlora hjälpmedel för att underminera skolmaskmandaten (New York Times)

Arizona kommer inte att sluta använda Covid-pengar för antimaskbidrag (Associated Press)

Arizonas högsta domstol fastställer beslut som blockerar skolmaskförbud (Associated Press)

Full täckning och liveuppdateringar på Coronavirus