Bob Baffert förberedde sig på att ta sig an Churchill Downs i en rättslig uppgörelse

Clark Brewster, den kraftfulla Tulsa, Oklahomas försvarsadvokat som representerar Bob Baffert, sa att han förväntar sig att inte bara se Hall of Fame hästtränaren på Churchill Downs den 7 maj, utan att Baffert kommer att vara på en välbekant plats efter Kentucky Derby körs.

"Jag skulle säga att det är en sannolikhet att (Baffert) kommer att stå i den vinnarcirkeln i år," sa Brewster.

Brewsters förtroende för att hans klient ska kunna anmäla hästar i den berömda "Run for the Roses" kommer under en pågående kontrovers som snurrar runt den vithåriga veterantränaren, vars hästar har vunnit Derbyt sju gånger.

Det har gått nästan ett år sedan den Baffert-tränade hästen Medina Spirit vann Derbyt 2021, men efter euforin av den segern testade hingsten positivt för en förbjuden kortikosteroid, betametason. Churchill Downs följt av att slå Baffert med en tvåårig avstängning, medan New York Racing Association utfärdade Baffert en tillfällig avstängning.

I en New York Times berättelse publicerad i måndags, rapporterades det att Bafferts läger planerar att lämna in en stämningsansökan mot Churchill Downs, som bestrider avstängningen. Dess verkställande direktör, Bill Carstanjen, citeras i Times-berättelsen och säger att alla hot om rättstvister är "fullständigt meritlösa." Carstanjen sa också i berättelsen att det är möjligt att en motstämning skulle väckas mot Baffert.

NYTimesChurchill Downs drar en hård linje med Bob Baffert

Carstanjen och Churchill Downs representanter returnerade inte flera meddelanden där de begärde kommentarer. Förra året utfärdade Carstanjen ett uttalande efter Bafferts avstängning, och tjatade mot tränaren: "Osynslösa metoder och kränkningar av substanser som äventyrar säkerheten för våra häst- och mänskliga idrottare eller äventyrar integriteten hos vår sport är inte acceptabla. Mr. Bafferts resultat av testmisslyckanden hotar allmänhetens förtroende för fullblodsracing och Kentucky Derbys rykte.”

Brewster sa att hans tidiga ansträngningar att engagera sig med Churchill Downs i "äkta, öppen dialog" var misslyckade och att organisationen avvisade alla möten mellan de två sidorna.

"När (Bafferts avstängning) först inträffade var det så chockerande. Vi sträckte ut handen: "Kan vi dela med oss ​​av vad vi tror är de framträdande fakta som skulle leda till ett rimligt beslut?" Det har inte funnits någon möjlighet att bli hörd. Ingen möjlighet att dela information”, sa Brewster, som också är en framgångsrik hästägare och uppfödare. "De måste ge ett sken av rättsprocess. Istället för att granska vad vi hade med en viss intellektuell ärlighet och god tro, beräknade de en mediamöjlighet att ta sig fram innan stämningsansökan lämnades in.

"Det är att ha den här tron ​​att du är mer kraftfull och att du har mer pengar och att du inte kan bli antagen. Det är helt och hållet ett maktbaserat svar.”

Baffert, som fyllde 69 i torsdags, skyllde först på en "avbrytkultur" förra året efter att Medina Spirit testats positivt, men erkände så småningom att hästen hade behandlats med en salva som innehöll det förbjudna betametasonet.

Medina Spirit dog i december under ett träningspass på Santa Anita-banan i Kalifornien, och en obduktionsrapport har ännu inte utfärdats.

Brewster sa att Baffert inte begick någon överträdelse vid Derbyt förra året eftersom salva är en aktuell behandling och inte en injektion.

"Det förbjudna beteendet är att injicera en led inom 14 dagar efter loppet. Det hände inte, säger Brewster. Han tillade att Bafferts läger tog på sig en "herkulisk ansträngning" förra året för att få ett urinprov av Medina Spirit analyserat i ett ackrediterat New York-labb.

"Efter att rapporten kom från New York, efter försök i god tro att nå ut (till Churchill Downs) och redogöra för fakta i ett brev, var deras ståndpunkt "Vi är privata." Vi kan göra vad vi vill för att ta bort människor.' Rättspraxis säger att de har rätt att ta bort oönskade, lösdrivare och människor som skapar en säkerhetsrisk, säger Brewster. "Det här är inte ens i närheten av den situationen. Sanningen är, under 29 år av racing i Kentucky, trots alla falska berättelser där ute på sociala medier, har Bob Baffert haft en enda positiv. Ett."

Enligt Times-rapporten har Baffert-tränade hästar "underkänt 30 drogtester under fyra decennier, inklusive fem under en nyligen 13-månadersperiod." Resultatet av Derbyt 2021 är också fortfarande omtvistat: det återstår att se om Medina Spirits seger kommer att tas bort från rekordet och tilldelas andraplatsen, Mandaloun. Om det skulle hända skulle Medina Spirits ägare, Amr Zedan, förlora förstaplatsen på $1.8 miljoner och den sena hingstens Derbyvinst skulle ogiltigförklaras, något som bara har hänt en annan gång i Derbyts historia.

Baffert har också en kommande utfrågning planerad av New York Racing Association (NYRA) där en tjänsteman – den ärade O. Peter Sherwood, en pensionerad New York State Supreme Court – kommer att övervaka förfarandet. NYRA har anklagat Baffert för flera överträdelser, inklusive "att ägna sig åt beteende som är skadligt för fullblodsracingens bästa."

Den 17 maj förra året tillkännagav NYRA en tillfällig avstängning av Baffert, vilket inkluderade att han förbjöds att delta i någon av sina hästar i lopp på Belmont Park, Saratoga Race Course och Aqueduct Racetrack. Baffert svarade med att lämna in en federal stämningsansökan, och domare Carol Amon i Eastern District of New York beviljade i juli ett preliminärt föreläggande som gjorde det möjligt för Baffert att tävla, träna och stalla hästar på NYRA-fastigheter.

Den större juridiska striden, och huruvida Baffert kommer att beviljas tillgång till Churchill Downs för att tävla i fullblodsracingens kronjuvelevent, väntar fortfarande. Brewster gav ingen indikation på när stämningsansökan skulle lämnas, men hans klient skrev i ett sms att han inte bara kämpade för sig själv i det här skedet av sin karriär, utan även för andra jämnåriga.

"Jag känner att jag måste stå upp, inte bara för mig själv och mina ägare, utan för alla tränare som de i framtiden kan vilja förstöra", sa Baffert och syftade på Churchill Downs. "Deras pengar och makt är inte en match för sanning och lag."