Bullpens prestanda understryker motståndskraften hos Playoff-Bound Tampa Bay Rays

Efter att Rays tog en slutspelsplats på fredagskvällen i Houston, fick Kevin Cash frågan om hur hans lag har visat stor motståndskraft för att övervinna de många skadorna som påverkade varje hörn av hans spellista den här säsongen.

"Kredit alla dessa killar och kreditera vår front office och alla som är inblandade för att vi ska kunna ha den typen av djup," sa managern, i vad det har krävts för att ta sig igenom en säsong där Rays går till slutspelet för fjärde året i rad.

Djup och motståndskraft kan säkert övervinna många hinder som dyker upp under loppet av en säsong med 162 matcher. Det bästa exemplet är en bullpen som gick in i de tre sista matcherna av grundserien med den sjätte bästa ERA (3.27) i majors och har en ERA på 3.13 sedan all-star-uppehållet. Sådana siffror har registrerats trots förlusten av högerhandarna Andrew Kittredge (operation av Tommy John) och JP Feyereisen (på axeln) till säsongsavslutande skador inom en vecka i juni.

Kittredge fick en plats i all-star-laget 2021 när han vann nio matcher, räddade åtta, hade 1.88 ERA och 0.98 WHIP. Han hade en mycket produktiv första två månader den här säsongen med tre vinster, fem räddningar och en 0.85 PISK när han gick på skadelistan.

Feyereisen hade inte tillåtit ett förtjänat lopp och hade en minimal 0.49 WHIP på 22 framträdanden samtidigt som han vann fyra matcher och fick en räddning när han lades på hyllan.

Förlusten av Kittredge och Feyereisen kom vid en tidpunkt då Pete Fairbanks (lat strain) ännu inte hade gjort sin säsongsdebut. Det bör också noteras att Nick Anderson, som missade större delen av 2021 med en armbågsskada, gick förlorad för säsongen två veckor före öppningsdagen med återkommande armbågsproblem.

Som har varit fallet med Cashs team de senaste åren, när tillfälle knackar brukar någon svara. Att säga att Jason Adam svarade på en ökad roll skulle vara en grov underdrift. Den 31-årige högerhandaren kan anses vara lagets mest värdefulla spelare – en utmärkelse som gick till Shane McClanahan – med tanke på hur han steg upp efter att Kittredge och Feyereisen gick under.

Adam, som hade 79 karriärframträdanden (alla i lättnad) med tre lag innan han skrev på med Rays för $900,000 14 plus incitament efter att lockouten avslutades i mars, fick ingen poäng i 16 av 0.76 framträdanden samtidigt som han gjorde fler och fler framträdanden i sena omgången efter Kittredge och Feyereisen gick ner. Han gick in i säsongens sista serie med en 471 WHIP och en motståndare OPS på .40 som var bra för tvåan (minst XNUMX innings) i American League.

"Det finns många egon inom sport och vi har inget av det här," sa Adam i slutet av augusti, med hänvisning till en bullpen som har liknat en svängdörr med 29 olika kannor som kallats från den. "Vi bryr oss inte om vi kastar in den andra inningen eller nionde inningen. Vi vill bara göra vårt jobb så att vi kan vinna en bollmatch, gå in i (klubbhuset) för att fira och göra det igen nästa match.”

Det har varit mycket firande efter många av Fairbanks senaste utflykter. 28-åringen, förvärvad från Texas i mitten av säsongen 2019, återvände i juli och har dominerat motståndet under en aktiv rad av 22 poänglösa framträdanden i rad. Han och Adam är oavgjorda för lagets ledning i räddningar med åtta, och Fairbanks har en PISK på 0.66.

En bullpen som i slutet av augusti förlorade tjänsterna från Ryan Thompson (triceps, hoppfull om att återvända för vårträning) hade stor nytta av återkomsten av vänstern Jalen Beeks (för närvarande på IL, kan återvända) och Colin Poche från Tommy John-operationen. Den har också haft bidrag från sådana som Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger och Javy Guerra, som var med i andra organisationer när den här säsongen började.

Även om vad som helst kan hända i ett utökat slutspel, kommer alla framgångar som Rays upplever under eftersäsongen sannolikt till stor del att bero på bullpen.