Kan Cleveland Browns hålla fast vid striden tills Deshaun Watson kommer tillbaka?

Till skillnad från de flesta backup-quarterbacks visste Jacoby Brissett exakt när han skulle bli Cleveland Browns startande quarterback. Brissett vet också exakt när han kommer att sluta vara Browns quarterback, och när han kommer att återgå till sin mer välbekanta reservroll.

Brissett blev Browns startande quarterback när han skrev på med Cleveland som fri agent den 25 mars, bara fyra dagar efter att Browns bytte mot Deshaun Watson.

Med rätta förutseende att Watson skulle bli avstängd av NFL för att ha brutit mot ligans uppförandepolicy för spelarna, slösade Browns ingen tid på att värva Brissett för att fylla quarterback-rollen tills Watson kom tillbaka.

Brissett startade Clevelands första match för säsongen mot Carolina den 11 september. Han har backat alla sju Browns matcher hittills, och han kommer att vara quarterback fyra till innan Watson återvänder från sin avstängning på 11 matcher, den 4 december, när Browns spelar i Houston.

När han pratade med reportrar förra veckan om sin erfarenhet som 2-5 Browns quarterback, sa Brissett: "Jag tänkte aldrig på hur länge det var. Mer så resan av det. Jag har spelat bra på platser. Men uppenbarligen är resultaten huvudmålet. Jag måste hitta ett sätt att spela bättre och sätta det här laget i den bästa positionen för att vinna.”

För det mesta har Brissett den här säsongen presterat som de flesta backup-quarterbacks gör. Han har haft några bra stunder, men han har haft fler dåliga. Han har genomfört 66.7 % av sina passningar, sex för touchdowns, med fem interceptions. Han har fått sparken 14 gånger och fumlat fyra gånger.

Det är säkert att säga att Browns hoppades på mer produktion från Brissett än vad han har gett dem. Men backup-quarterbacks är backup-quarterbacks av en anledning, och överlag är Brissetts spel och prestanda inte olikt en typisk backup-quarterback.

Problemet för Browns, förutom att behöva spela sina första 11 matcher med en backup-quarterback, är att laget som helhet har underpresterat grovt. De inledde säsongen med vad som såg ut att vara, om inte en Super Bowl-kaliberlista, definitivt en lista som kan eller nå eftersäsongen. Men de slösade bort det som ansågs vara den enkla delen av deras schema, där deras första fyra matcher var mot Panthers, Jets, Steelers och Falcons, och lyckades bara vinna två av dessa fyra matcher, och satte sig i ett hål rätt. av slagträet.

Browns kommer att ta en förlustserie på fyra matcher i sin matchup på måndagskvällen hemma med divisionsrivalen Cincinnati Bengals.

"Det är en liga av streak, och vi måste hitta vår streak," sa Brissett. "Vi måste hitta ett sätt att komma på en. Det har varit en berg-och dalbana.”

Browns nästa tre matcher kommer att bli deras svåraste trematcher för säsongen. Efter att ha spelat Bengals måndag kväll kommer de att spela mot Dolphins i Miami och sedan mot Bills i Buffalo.

Sedan kommer en hemmamatch mot Tampa Bay, som blir Browns sista match utan Watson, som kommer tillbaka veckan efter, mot sitt gamla lag, Texans, i Houston.

När han väl återvänder verkar det orimligt att förvänta sig att Watson ska slå igång. Han har inte medverkat i en NFL-match sedan den senaste matchen för säsongen 2020.

De sex matcherna som Browns kommer att spela med Watson som quarterback kommer att vara mot Houston, Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington och Pittsburgh. Fyra av de sex matcherna – alla utom Ravens and Saints – kommer att spelas på vägen.

Huruvida Browns kan stanna kvar i striden – de är knappt i periferin nu – tills Watson kommer tillbaka återstår att se. Vad som också återstår att se är hur lång tid det tar för Watson – när han väl börjar spela i spel – att komma igång och prestera någorlunda nära nivån på en $230 miljoner quarterback, det är kontraktet han fick från Browns ägare Jimmy och Dee Haslam.

Det är många frågor för ett lag som inte har fått många svar hittills den här säsongen.

"Mistag kommer att hända", sa Brissett, på tal om Browns svaga säsong hittills. "Man måste minimera misstagen. Vi måste hitta ett sätt att göra ett spel till här, ett spel till där, sedan samlar du upp tillräckligt många bra spel så att du kan vinna."