"Kan hantera tiotals miljoner leveranser för miljontals konsumenter"

Googles systerbolag Vinge lägger till komplex rutthantering och självlastningskapacitet för sin drönarflotta som kommer att göra den kapabel att hantera tiotals miljoner leveranser för miljontals konsumenter i mitten av 2024, säger VD Adam Woodworth.

Wing testar drönarleverans i låg till medelstor skala på 10 globala platser, inklusive Queensland, Australien och Dallas-Fort Worth-området. Det slog igång 100,000 XNUMX drönareleveranser för två år sedan, och startade leverans av drönare från köpcentrum till hem i början av 2021, och avslöjade en "flygplansbibliotek” i mitten av 2022 för att snabbt kunna bygga drönare som är effektiva för flera olika uppgifter.

Nu lägger företaget till handsfree-upphämtning och smartare drönarhantering som förberedelse för att skala tjänsten.

"Fram till denna punkt har branschen varit fixerad vid själva drönarna - design, testning och iteration på flygplan, snarare än att hitta det bästa sättet att utnyttja en hel flotta för effektiv leverans", säger Woodworth. "Vi ser drönarleverans i stor skala som mer ser ut som ett effektivt datanätverk än ett traditionellt transportsystem. Som med många andra teknikområden, från datacenter till smartphones, är den fysiska hårdvaran bara lika användbar som mjukvaran och logistiknätverken som gör den meningsfull för organisationer och deras kunder.”

Med andra ord kommer drönare från Wing inte bara att flyga punkt-till-punkt-rutter: flyga från ett nav (Wing kallar dem "pads") till en återförsäljare, hämta ett paket, leverera paketet och flyga tillbaka till navet . Snarare kommer de att följa komplexa och ständigt föränderliga rutter när behoven förändras, hämta, lämna, ladda om det behövs vid olika nav och agera, för alla ändamål och syften, som en Uber i skyarna som aldrig behöver gå " Hem."

En viktig ny komponent: autoloaders.

Autoloaders låter återförsäljare förladda ett leveranspaket och gå iväg. Paketet hålls i autoloadern - ett litet torn med V-formade armar som passar i en del av en parkeringsplats - tills en drönare kommer förbi och självständigt plockar upp den.

"Vårt automatiserade nätverk kommer att välja en drönare för att hämta paketet och leverera det till en kund, vilket befriar anställda från att behöva vänta på att en drönare ska anlända för att ladda paketet," sa en Wing-representant till mig via e-post. "För en återförsäljare kommer detta att göra det lika enkelt att ladda drönare som att lämna den till en väntande förare för leverans på begäran."

Google visar upp processen i en video:

En annan gamechanger som gör att Wing kan driva sin drönarflotta som ett integrerat multi-hop-system är företagets drönare själva.

Till skillnad från de flesta leveransdrönare flyger de som ett flygplan samtidigt som de har förmågan att sväva och manövrera som en drönare. Det betyder att Wing har förmågan att flyga långa sträckor effektivt, använda mindre batterier än drönare som måste förbruka energi bara för att hålla sig uppe för varje sekund av varje flygning.

Resultatet: längre flygtider, effektivare batterianvändning och i huvudsak längre drifttid.

Wing är uppenbarligen ute efter att skala betydligt snart. Medan företaget har slutfört 300,000 XNUMX leveranser hittills, förbereder Woodworth sig för att gå stort: ​​tiotals miljoner leveranser till miljontals kunder. I grund och botten innebär det att normalisera drönarleveransen för massorna.

Och, naturligtvis, för lokala företag.

"Att bygga drönareleveranser till sista milen kan vara så enkelt som att beställa drönare, slå på dem och låta dem ansluta till nätverket", säger han. "Wing Delivery Network kan också automatisera regelefterlevnad – varje gång ett plan sätts på kontrollerar det att det är på rätt plats, har rätt programvara och är redo och godkänt att flyga."

Wing siktar på mitten av 2024 för denna typ av skala, och bjuder på leveranstider från butik till dörr på 15 minuter till låg kostnad och med 50 gånger högre effektivitet än gasdrivna leveransbilar och lastbilar.

Frågan är dock om den regulatoriska miljön i USA också kommer att vara redo vid den tidpunkten.