Ikapp den tidigare Nascar-stjärnan Mike Skinner

Det finns pensionering, sedan är det Mike Skinner som går i pension.

Att säga att 64-åringen (han kommer över till 65 i oktober) lever sitt bästa liv kan bara vara århundradets underdrift.

Den kaliforniska infödingen tävlade i NASCAR från 1986 till 2012. Känd som "Gun Slinger" för sin raka nonsens-inställning till racing, längs vägen vann Skinner 1995 Truck Series-titeln och 28 lopp i den serien.

2012 bestämde han sig dock för att han hade fått nog.

"Åh, jag var lite dum," sa Skinner med ett skratt. "Egentligen vill jag inte säga att jag hade ett stort ego... det som hände mig är att jag var en bebis. Jag tröttnade på att åka bak och de turer jag fick då var bra betalda jobb, men de var ryggmarkörer.

"Jag vet att jag har ett par kompisar som fortfarande gör det och lever bra på det, men jag bestämde mig bara för att jag inte ville tävla mer om jag inte hade en chans att springa bland de fem bästa eller 10 i alla fall.

"Och jag hade haft alla dessa hjärnskakningar och min läkare sa, 'hitta en utgångsstrategi, tävla bara då och då'. Och jag sa, vet du vad? För helvete, jag ska bara sluta."

Fru Angie påpekade att Dale Earnhardt Jr faktiskt spelade en roll i att Mike steg åt sidan. Den populära föraren satt ut två tävlingar 2012 efter att han drabbats av två hjärnskakningar under tävlingar. Angie sa att Mike lämnade ledde till den husbilslivsstil som är central i deras liv nu.

"Vi hade precis köpt en husbilslott i Lake Toxaway," sa hon. "Vi älskade bussen. Det är det enda som vi inte ville bli av med efter tävlingen.”

Mike ringde in:

"Jag sa, 'flygplanet går, eller bussen går' och vi älskar bussen. Så det krävde inte mycket av ett beslut."

Husbilen hade blivit sammanflätad i livet under de sista två åren av Mike's Truck-racing.

"Du körde bussen," sa Angie till Mike. Tillade sedan: "Som (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, skulle vi åka på turné tillsammans, som sexveckorsturer. Vi började ha kul och vi är som "vi ger inte upp bussen."

Berättelserna om den tiden på resande fot med lastbilsserieförarna skulle förmodligen kunna fylla en hel volym, om än en som är bäst publicerad efter att alla spelare är borta. Berättelser som golfbilstävlingar som skulle sluta med att se vem som skulle bli sparkad av en racerbana först av säkerheten.

"En natt i Nashville," sa Angie. "Jag tror att Todd Bodine och Mike tävlade och vår busschaufför vid den tiden var på baksidan av golfbilen och ramlade av. Lindy Hornaday (fru till Truck-seriens racerförare, Ron), var som "inte mer."

"Vi trodde att vi dödade honom," tillade Mike och skrattade.

"Vi var tvungna att sätta stopp för golfbilsracing," sa Angie. "Det var inte på grund av säkerhet, det är på grund av våra dumma rumpor."

Mikes NASCAR-karriär på heltid var över inte långt efter att golfbilsracingen avslutades. Angie mindes när Mike gav henne nyheten. Han körde husbilen till bergen där de senare skulle tillbringa helgen, och hon var på väg till Motor Racing Networks studior för sitt veckovisa radioprogram. Mike ringde henne.

"Jag kommer aldrig att glömma det här," sa hon. "Bara från ingenstans säger han "Hej älskling, jag tror att jag ska sluta tävla". Och jag säger "vad?" Och han säger, 'ja du vet, Dale, Junior är ganska smart. Han tog sig ut för att han har fått de här hjärnskakningarna. Han säger, 'vad gör jag? Jag sitter i en backmarkeringsbil. Jag begår självmord varje vecka för att kvalificera mig för dessa människor som har, du vet, bilar som verkligen inte klarar det om du inte har en kick ass-förare.

"'Han går och" du vet vad jag skulle vilja vara runt för att njuta av livet med dig och RVing.' Ungefär vad vårt mål var att "se mina barnbarn spela fotboll eller baseball eller race och vad de än gör". Och han säger "så jag tror att jag bara kommer att göra det."

"Och jag sa, 'okej, jag ses för vin vid sjutiden ungefär'", tillade hon och skrattade. "Han är som" verkligen? Du, du är cool med det'. Jag är typ, 'jepp. Vad dricker vi för vin ikväll? Han är typ "okej." Jag menar, det är bokstavligen så det hände.”

"Låt mig sätta in en sidofält här," avbröt Mike. "Jag sa," älskling, märket på vinet; vi kommer att behöva backa henne lite. För vi drack riktigt, riktigt bra saker när jag jobbade.

"Och hon sa, nej BS, säger" Jag ska gå tillbaka till jobbet. Jag ska tjäna lite pengar. Oroa dig inte för det. Vi ska bara gå. '"

För ordens skull dricker de fortfarande det goda. Och inte bara arbetar Angie fortfarande, utan Mike har också anslutit sig till henne. De gör nu en veckovisa på SiriusXM radio. De "Skinner Round-Up" har visat sig populär bland fansen och hållit Mike mycket i kontakt med vad som händer i NASCAR.

"Om vi ​​inte vet vad som händer, kommer vi inte att ha ett jobb så länge där," sa Mike och skrattade. "Du vet att Angie inte ens behöver titta på loppet för att vara en bra värd; hon kollar sociala medier, och hon vet allt som hände. Men jag vill se lek för lek. Jag vill se allt som hänt. Jag vill kunna sätta min egen snurr på vad som hände under loppet. Jag tittar på varje varv jag kan se."

Mike är också medlem i NASCARs överklagandekommitté och har arbetat med NASCAR Next-programmet som hjälper unga förare att ta sig upp i sporten. Dessutom har Mike handlett förare som Cole Custer och har också blivit uppmanad av team att konsultera. Så, Mike Skinner är fortfarande väldigt kopplad till sporten.

"Det är roligt," sa Mike. "För att jag har många människor som kommer fram till mig och de vill säga illa. Tävlingen är riktigt bra och alla saker som NASCAR har gjort har verkligen varit ganska positiva.”

”Den här nya bilen är väldigt dyr i längden. Jag tror att det kommer att bli okej, men du kan inte tävla utan mycket pengar.

"Men problemet med att jag tror att de flesta av mina kompisar pratar med mig; de gillar inte vaktbytet. De saknar Ricky Rudd och Dale Senior och alla killarna som var sportens ankare, personligheter. Och nu med de unga killarna går de runt med sin telefon i handen och de smsar hela tiden där de gamla skulle gå fram och prata med dig; de hade inte ansiktet i sin iPad eller sin telefon, 24 timmar om dygnet.

"Så, de saknar personligheten och jag tror att det är det största. Och inte för att det är en dålig sak. Det är vaktbytet. Det är de nya tiderna. Jag kan inte säga att något är fel med världens Christopher Bells, för de är fantastiska racerbilsförare. Det är bara inte samma sak som det var förr i tiden.”

Han erkänner kanske lite avundsjuka när det kommer till den nya bilen. En del av honom önskar att han kunde ha kört en Next Gen-bil under sin tid i NASCAR. På hans tid verkade allt handla om poängracing, vilket inte riktigt passade med Mikes stil att försöka vinna varje race och leda varje varv.

"Bilarna som jag körde det var mer som en bröstmatch," sa han. "Du var tvungen att bebisa däcken tills lufttrycket blev rätt och du var tvungen att verkligen titta på dina P och Q och vara riktigt linjekänslig och inte bränna av bakdäcken. Och den här bilen här, man, du sätter dig i den där grejen och kör skiten ur den. Du bara springer varje varv så hårt du kan. Och det var mer min stil. Och det är därför några av killarna som vann alla loppen har svårt att köra topp fem och topp 10 nuförtiden. Och några av killarna som du aldrig hört talas om vinner lopp där uppe."

Dessa dagar tillbringar Skinners större delen av sin tid i husbilen eller i bergen i North Carolina där de var när den här intervjun genomfördes. Mike gillar fortfarande att hålla formen, men vid 64 år kan han inte bara hoppa på något som en mountainbike och cykla.

"Nej för helvete", skämtade han.

Men han försökte. Och även om det var lätt att cykla i den platta terrängen i Florida, var det omöjligt att försöka cykla i bergen.

"Du måste förstå något: under min racingkarriär har jag haft många skador," sa han. "Jag har fått mycket artrit, fyra knäoperationer, ryggoperationer. Nacken är bruten. Jag har haft allt, bara en massa krämpor. Och med många åkommor kommer mycket artrit och en hel del olika problem medicinskt spelar in. Så det var svårt att få mig att sätta mig på den där cykeln och köra den här uppe i bergen.”

Kanske till hans fortsatta stjärnmakt söker företag fortfarande honom och Angie. Ett företag, Buzz Bicycles i Ohio, skickade dem cyklar förra året. De batteridrivna cyklarna är inte för barn, även om barn kan använda dem. De är mer för vuxna och använder batterikraft i kombination med traditionell pedalkraft.

"Det coola med min Buzz-cykel är att du kan slänga på dig din ryggsäck med dina pickle ball-grejer där och åka den till pickle ball-planen uppför backen hela vägen," sa Mike.

"Och klockan är 8:15 eller 8:30 på morgonen, och du har precis tagit en kopp kaffe, du behöver lite hjälp med att ta dig upp för den kullen", tillade han och skrattade. "Så, du sätter den på en eller två, bara skaffa dig lite av en assist. Och ändå kan du fortfarande trampa, och du får fortfarande igång ditt hjärta.

"Och du vet, mina andra cyklar, jag ville bara cykla nedför. Jag ville aldrig åka dem uppför backen. Med Buzz Bike kan du träna så mycket eller lite du vill.”

Mike tävlar fortfarande på banor runt om i landet och världen, inklusive Goodwood i England, och nyligen i Alaska, där han också vann. Och han kan ses cruisa runt ett garageområde på sin elcykel.

"Herregud. han älskar det”, sa Angie med ett skratt. "Han sa, 'man, det här skulle ha varit coolt om jag hade haft det här på NASCAR-dagarna.' Kommer du ihåg hur primadonna NASCAR-förarna var, som att deras busschaufför plockar upp honom på sina golfbilar?

"Mike är som, 'tänk att jag bara skulle ha parkerat min cykel i garaget, hoppat tillbaka på min cykel och gått tillbaka till min buss'."

Han kanske faktiskt börjar en trend. Chase Briscoe är en nuvarande förare på Stewart-Haas Racing. Han har setts i garaget när han körde på ett annat märke av elcykel.

"Det har varit en stor bekvämlighet för mig på de livliga racerbanorna," sa Briscoe. "Det öppnar bara för så många möjligheter att ta sig snabbt runt på mina hektiska tävlingsdagar. Dessutom är det ett trevligt sätt att koppla av inför ett hektiskt och nervkittlande lopp, jag känner alltid att en snabb åktur hjälper mig före loppet men med den elektriska hjälpen sliter det inte ut mig och jag kan spara energi inför loppet .”

För Mike hjälper det att hålla honom i form, bara inte samma typ av form som en nuvarande NASCAR-förare.

"Jag tillbringade mina 30 år av mitt liv på gymmet som NASCAR-förare. Jag vill inte göra det längre”, sa han skrattande. "Jag packar med mig ytterligare 10 pund, kanske 15, ge eller ta. Och, och jag älskar mitt vin, jag älskar mitt liv.

"Jag kommer inte att vara en professionell idrottare i sig längre. Så jag tänker inte spendera all min tid på gymmet. Den där Buzz-cykeln får mitt hjärta att gå. Jag tränar så mycket jag känner att jag vill. Och så kan jag parkera den.”

I slutet av dagen är Mike Skinner inte bara fortfarande i bra form, utan på en mycket bra plats i sitt liv.

"Absolut", är han snabb att säga. "Och du vet att jag inte vill låta bantad och cheesy, men anledningen till att jag är det är för att jag har den här vackra kvinnan med mig som jag älskar att umgås med. Hon är min bästa vän och vi hittar ett sätt att klara det. Även när vi är arga på varandra hittar vi ett sätt att skaka av oss det och på 15 minuter, ibland 30, är ​​vi bra.

"Mitt största klagomål", tillägger Mike med ett flin, "det är riktigt dumt från min sida eftersom hon tar av sig svansen. Jag blir avundsjuk för att hon jobbar hela tiden istället för att ge mig all uppmärksamhet så jag går och spelar golf med mina kompisar eller vi ska göra något. Jag cyklar på min Buzz-cykel, spelar, pickleball, vad som helst. Men när det regnar, jag är som "vad med mig mig jag, jag" och hon är som "för att jag måste jobba, jag måste jobba."

"Men jag är på en riktigt bra plats i mitt liv," tillade han och blev allvarlig. "Jag känner verkligen att jag är väldigt välsignad efter ett par av olyckorna som jag hade. Jag är verkligen tacksam för varje dag för jag borde nog inte vara här.

"Jag är bara en riktigt lycklig kille."