VD erkänner att hon stulit 15 miljoner dollar från sitt företag för att finansiera klädbutik, besök på Plaza Hotel och 200 XNUMX dollar på släktings bröllop

Donna Osowitt Steele, 52, från Taylorsville, NC hade arbetat för Tigra USA sedan 1999, börjat på fraktavdelningen och blivit verkställande direktör. Åklagare säger att från och med 2013 började Steele snatta från det HIckory-NC-baserade företagets kassa, och så småningom plockade in miljoner.

Genom att skriva företagscheckar till sig själv och använda företagets kreditkort använde Steele 350,000 XNUMX dollar av kontanterna för att starta en lyxig kläd- och möbelaffär som heter Opulence by Steele. 

Seriell förskingring

Erkännandet av skyldiga var dock inte första gången Steele anklagades för förskingring. 1995 erkände hon sig skyldig till att ha stulit 500,000 XNUMX dollar under en sexmånadersperiod från ett familjeägt skyltföretag där hon arbetade, enligt Hickory Daily Record. Hon avtjänade nästan ett år i statligt fängelse och ålades att betala tillbaka pengarna.

Hon hade också tidigare fällande domar för grovt stöld och för att skriva dåliga checkar.   

Extravaganta utgifter

Hon anklagades också för att ha spenderat över 1 miljon dollar på överdådiga resor, inklusive 255,000 155,000 dollar på Plaza Hotel i New York och 6,800 XNUMX dollar på Ritz Carlton Kapalua på Hawaii. Hon spenderade också $XNUMX XNUMX för en resa för att se en Notre Dame-Virginia Tech fotbollsmatch.

Steele åtalades för att ha spenderat över 200,000 100,000 dollar av företagets pengar för att betala för en släktings bröllop och 100,000 XNUMX dollar på snittblommor plus ytterligare XNUMX XNUMX dollar på Gucci-kläder och väskor.

Åklagare åtalade också Steele för att ha spenderat över 500,000 XNUMX dollar på smycken. 

Steele erkände sig på onsdagen skyldig i federal domstol i North Carolina för bedrägeri. Hon riskerar upp till 20 års fängelse. Ett meddelande som lämnats hos hennes advokat returnerades inte omedelbart. 

Döljer hennes spår

Enligt domstolsdokument, när kreditkortsföretag flaggade köpen som misstänkta, skulle Steele berätta för dem att de hade blivit auktoriserade.

På grund av hennes överdådiga utgifter började företaget uppleva problem med att betala leverantörer och täcka sina egna lönekostnader. Företagsanställda började också se att avgifter nekades på deras företagskreditkort, 

För att ytterligare täcka hennes spår sa åklagare att Steele berättade för anställda att moderbolaget i Tyskland hade ekonomiska problem. Hon sa också till dem att begränsa kommunikationen med sina motsvarigheter i Tyskland och att lämna över lösenord till alla företagets system till henne. 

Företagstjänstemän i Tyskland blev så småningom misstänksamma och började undersöka och upptäckte stora avvikelser i företagets böcker. De sparkade sedan Steele och kontaktade Federal Bureau of Investigation. 

"Vi är glada över att rättvisa skipas", säger Bernd Motzer, en medlem av familjen som äger Tigra som tog över som president och vd för dess amerikanska division efter att Steele fick sparken.