Chargers ägare Dean Spanos kommer inte behöva gräva djupt i sina fickor när LA når slutspelet

Los Angeles Chargers omklädningsrum innehöll den där obestridliga känslan som kommer med en vinst som driver ett lag in i slutspelet.

Det var kombinationen av svett, svett och den där flyktiga känslan av framgång som hängde i luften efter att Chargers besegrade Indianapolis Colts på måndagskvällen, vilket satte LA in i eftersäsongen för första gången sedan 2018.

Att den kom i Indy var lämpligt, eftersom den rutiga flaggan släpptes på ett dyrt förslag som potentiellt mötte Chargers ägare Dean Spanos.

Brandon Staley, Spanos nybörjartränare under sin tredje säsong, hade känt av värmen. Inte riktigt i den munbrännande grad man möter på St. Elmo's, när man doppar in i den ikoniska Indy-restaurangen med pepparrot som inte har någon nåd.

Men Staley, för många, var på heta stolen.

Staleys status, som den borde ha varit, var uppe för diskussion när Chargers, bakom den sensationella quarterbacken Justin Herbert, vid olika tillfällen i år verkade på väg mot ännu en lågsäsong för att ta reda på vad som gick fel.

Det gick rykten om att Sean Payton skulle ersätta Staley. Eller någon annan tränare som kunde övertyga Chargers om att de kunde göra hö medan Herbert hade sitt lagvänliga rookiekontrakt.

Så när Spanos gick in i det där ångande och bullriga gästens omklädningsrum i Naptown gick han därifrån med en ögonöppnande present. Det var en spelboll som presenterades för honom från Staley, en detaljhandelsvara på 170 dollar som hade betydelsen av miljoner dollar.

Viskningarna om Paytons ankomst skulle inte längre följa Chargers, som de som fortfarande fumlar när de kallar dem "San Diego" alla dessa år senare.

Inte längre skulle Staleys innovativa sätt producera ännu ett huvud-skrapa svar.

Spanos skulle inte längre behöva beräkna hur mycket den Super Bowl-vinnande Payton, den hetaste tillgängliga kandidaten på marknaden, och hans personal skulle kosta. Plus, utgifterna som Spanos skulle behöva ta när han visade Staley och hans besättning dörren.

Allt detta tvättades bort i en vinst med 20-3, vilket var relativt enkelt för Chargers (9-6). Att möta ett Colts-lag med en tränare med ännu mindre erfarenhet än Staley var en bris. Herberts sena spelmagi skulle inte behövas, och nu gäller det Payton och hans andra möjliga ersättare.

Andraplatsen Chargers går till slutspelet och Staley går ingenstans. De som känner till LA och hur det bedriver sin verksamhet kan bli förvånade över den första uppfattningen, men inte av den andra.

Vinn eller försvinn i Indy, det var osannolikt att Spanos skulle gräva så långt ner i hans fickor för en splashy hyra som Payton. Spanos väljer tränare för så mycket som vad de inte har gjort, för vad de har åstadkommit.

Chargers trivs helt enkelt med tanken att vara sparsamma när de smörjer sin toppman. Staley anslöt sig till en lång lista av förstagångs-, dvs mindre dyra, huvudtränare som bröt sina NFL-förseglingar med Bolts.

Innan Staley travade Chargers under Spanos-familjen Anthony Lynn (33-31), Mike McCoy (27-37), Mike Riley (14-34), Kevin Gilbride (6-16), Bobby Ross (50-36) och Al Saunders (17-22).

Endast två gånger har Spanoses anställt heltidscoacher med omfattande NFL-meritförteckningar: Marty Schottenhimer (47-33) och Norv Turner (56-40).

Schottenheimer, ledde laget till ett rekord med 14-2 2006 och var sedan på burk efter att ha misslyckats i slutspelet.

Turner tog Bolts till AFC Championship-matchen, som de förlorade, säsongen därpå. Men han nådde aldrig de höjderna under en mandatperiod som avslutades 2012.

Så när Spanos, vars far, Alex, en gång sparkade borde-vara-Hall-of-Famer Don Coryell, fick den slanka NFL-fotbollen i läder in i hans vantar av Staley, betydde det mer än ännu ett minne för Spanos mantel.

Även om det inte fanns någon garanti för att Spanos skulle ha skapat rubriker denna lågsäsong genom att ta in ett stort namn, och kostsam, ny tränare, förseglade måndagens vinst affären att han inte kommer att göra det.

Staley (18-14) är tillbaka och Chargers är också tillbaka i slutspelet.

Den spelbollen kan mycket väl ha haft ett dollartecken på sig, bredvid kommissarie Roger Goodells namn, eftersom det potentiellt räddade franchisen miljoner.