Kinesiska biltillverkare vill erbjuda assisterad körning till massorna

BEIJING — När kinesiska företag tävlar om en del av världens största bilmarknad, satsar de hårt på teknik för assisterad körning.

Kina sålde nästan 21.5 miljoner personbilar förra året. Det motsvarar ungefär försäljningen i USA, Europa och Japan tillsammans, enligt industridata som nås via Wind-databasen.

Elbilar har tagit en växande andel av den kinesiska marknaden. Tesla, nystartade företag som Nio och traditionella biltillverkare har hoppat in. Efter att först ha tävlat om batteridrift och onlineunderhållning i bilen, betonar företagen allt mer assisterad körning.

Kinesisk tech jätte Baidu och biltillverkare Geely är bland dem som skyndar sig att göra en satsning på att göra assisterad körning till verklighet.

Bara 15 månader sedan företagens Jidu elbilsprojekt lanserat som en del av en koppling, avslöjade varumärket på onsdagen en konceptbil som det säger är 90% av vad kunderna kommer att få nästa år för cirka 30,000 XNUMX $. Teslas Model Y går närmare 50,000 XNUMX dollar i Kina.

"Det är en bil, och ännu mer en robot," sade Jidu VD Joe Xia under det livestreamade evenemanget på mandarin, översatt av CNBC. "Vi använder en konceptbil för att snabbt bevisa vår tidiga design och idé."

Fordonet med fyra säten, kallat Robo-01, har ersatt instrumentbrädan med en lång skärm som sträcker sig över bilens front och tagit bort cockpitknapparna - eftersom föraren kan använda röststyrning istället, sa Xia.

Teoretiskt sett kan halvmånen på en ratt fällas upp, vilket banar väg för en sittbrunnssäte utan fönsterhinder, när full självkörning är tillåten på Kinas vägar. Två stora externa sensorer för assisterad körning kan dras in, för estetik och för skydd vid en nödsituation.

Xia hävdade att Jidu "kan bli standarden för självkörande bilar." Men företaget avböjde att dela vilken nivå av programvara för assisterad körning som skulle följa med bilen.

Många elbilar, inklusive Tesla, Nio och Xpeng, erbjuda någon form av tekniskt aktiverad körhjälp. I slutet av maj sa den kinesiska självkörande teknikstarten WeRide att den fick en strategisk investering från det tyska ingenjörsföretaget Bosch för att producera ett mjukvarusystem för assisterad körning för massproduktion och leverans nästa år.

"Jag tror att definitionen av smarta bilar har utvecklats mycket," sa Xuan Liu, vice VD på start-upen DeepRoute.ai för autonom körning, i en telefonintervju på onsdagen.

"Konsumenter överväger två viktiga faktorer i intelligenta fordon," sade han. "Först och främst är den viktigaste autonom körning. Jag tror att de också är intresserade av detta så kallade intelligenta skåp, så de vill ha interaktionen med fordonssystemet.”

Jidu planerar att lansera en begränsad version av sin första produktionsmodell under hösten. Leveranserna är inställda på att börja nästa år, med en målmarknad för familjepassagerarfordon som kostar över 200,000 29,985 yuan ($XNUMX XNUMX), sa Baidu vd Robin Li på ett resultatsamtal i slutet av maj.

Baidu har majoritetsägande i Jidu, och sökjätten har rullat ut kommersiell robotaxel i delar av Kina med sitt Apollo autonoma körsystem. Det är samma system, tillsammans med annan teknik från Baidu, som kommer att användas i Jidus konceptbil.

Medinvesteraren Geely hade inte en officiell release om Jidus konceptbil, efter ökade sitt kapitalstöd tidigare i år.

Geely har drivit in i elbilsindustrin med sina egna fordon och tillkännagav i november en flerårig plan för att bygga upp mjukvarukomponenten i bilarna. Biltillverkaren sa att det syftade till att kommersialisera fullständig självkörning under specifika förhållanden, kallad "Level Four" autonom körning i ett klassificeringssystem, senast 2025.

Tidigare denna månad meddelade Geely att dess dotterbolag har lanserat de första nio av 72 satelliter för att stödja kartläggning och autonom körning.

Även om elbilsförsäljningen har ökat, verkade intresset för Jidus första konceptbil blygsamt.

Cirka 50,000 XNUMX personer tittade på en av huvudströmmarna på WeChat-meddelandeappen onsdag kväll.

I kontrast, Nios årliga bilsläppsevenemang i december fick cirka 200,000 XNUMX visningar, även om det inkluderade ett musikframträdande. Den händelsen introducerade en ny sedan och anpassade augmented reality-glasögon som kan tvinga digitala bilder över den verkliga, fysiska världen.

För företag som fokuserar på självkörande teknik, tittar de på en marknad åtminstone ett eller två år in i framtiden.

För kinesiska konsumenter är huvuddraget för självkörande bilar att få hjälp under pendlingen hem efter en lång dag på jobbet, sa Liu. När det gäller affärssidan är det möjligheten att lägre mjukvarukostnader kommer att påskynda utbredd användning, sa han.

DeepRoute.ai tillkännagav i april att de sänkte priset på programvara för autonom körning från 10,000 3,000 $ per bil till 2024 XNUMX $. Liu sa att företaget kunde sänka priset genom att använda billigare sensorer men bättre mjukvara, och han förväntade sig att priset skulle kunna falla ytterligare när uppstarten kan samarbeta med biltillverkare för massproduktion och distribution från XNUMX och framåt.

Medan tillsynsmyndigheter ännu inte har tillåtit helt självkörande bilar på de flesta vägar i massor, bygger företag som DeepRoute.ai, Baidu och andra dataposter genom sina robotaxi-operationer.

Liu sa att sådana data kan hjälpa till att förbättra algoritmer för självkörande teknik och bygga upp en meritlista för att stödja potentiella förändringar i regleringen.