Cody Gakpos VM-prestationer kan leda till Premier League-överföring

Det finns breakout-stjärnor vid varje världscup. 2014 gjorde James Rodriguez sig till ett känt namn genom att producera en rad iögonfallande föreställningar och vann Guldstöveln i processen. 2022-turneringen är bara en vecka gammal, men Cody Gakpo dyker redan upp som den nye Rodriguez.

Gakpos namn var en stapelvara i överföringsskvallerkolumnen under sommaren. Manchester United var starkt kopplat till PSV Eindhovens anfallare, men bara som ett alternativ till Antony som till slut gjorde ett byte på 100 miljoner euro till Old Trafford. Leeds United nämndes också som friare till 23-åringen.

Leeds, och klubbar av liknande slag, har nästan säkert missat sin chans att landa Gakpo, vilket har varit standarden för hans prestationer för Nederländerna vid VM 2022. Holländarna har ännu inte hittat högsta växel i Qatar, men Gakpo har två mål på två matcher och har spikat en startplats som deras förstahandscenterforward.

Det kan vara lite svårt att isolera Gakpos verkliga position på en fotbollsplan. På pappret spelar 23-åringen som nummer nio eller som ytter utanför vänsterkanten. Men hans naturliga instinkter ser honom sjunka djupt och köra kanalerna när utrymmet dyker upp. På sätt och vis är Gakpo en positionslös angripare.

Det moderna spelet passar Gakpo bra. Tränare kräver mer av sina anfallare än någonsin tidigare – se hur Erik Ten Hag sköt Cristiano Ronaldo åt sidan i Manchester United på grund av hans oförmåga att pressa framifrån. De bästa moderna anfallarna har fysisk närvaro, men har också den tekniska förmågan att bidra i bollinnehav och rörligheten att hjälpa till även defensivt. Gakpo kryssar i alla rutor.

Med bara 23 år finns det utrymme för Gakpo att förbättra sig ytterligare. Det har funnits tecken den här säsongen på att han har skärpt sin spets framför mål och gjort nio mål på bara 14 Eredivisie-prestationer utöver tre mål på bara fem Europa League-matcher. VM har dock gett Gakpo hans största scen hittills för att visa sin talang.

"I vilket fall som helst är han en spelare med mycket talang och möjligheter," sa van Gaal efter Gakpos målgivande prestation mot Ecuador. "Han är ung och utvecklas fortfarande. Han har mycket utrymme för förbättring och han är en personlighet som kommer att göra allt som krävs. Huruvida han kommer att bli världscupens stjärna, det kan jag inte lova dig men det är möjligt.”

Ronaldos avgång har lämnat ett tomrum i Manchester United-anfallet med PremierPINC
Ligaklubben förväntas allmänt spendera stora pengar för att fylla den någon gång inom en snar framtid. Så länge Ten Hags team saknar en långsiktig option på nummer nio-positionen kommer det att förbli ett work-in-progress. Gakpo kommer säkert fortfarande att vara i Uniteds sikte efter förra sommaren då de redan gillade vad de såg.

Chelsea kan också vara på marknaden för en ny anfallare, särskilt om Romelu Lukaku lämnar klubben permanent efter att ha tillbringat den här säsongen på lån hos Inter, medan Liverpool står på randen av en ombyggnad av truppen – Gakpo skulle tillföra många av de egenskaper Jurgen Klopp ser ut. för en angripare. Gakpo kommer att vara en efterfrågad man när transferfönstret öppnar.