Kontroversen virvlar runt den nya ledaren för United Pilots. Den bästa ALPA-ledaren säger att han är orolig över valet

En kontroversiell ledare har tagit över som ordförande för United Airlines-avdelningen i Air Line Pilots Association, vid en tidpunkt då alla större flygbolag och dess piloter går mot kontraktsavtal som kommer att forma branschen under de kommande åren.

Neil Swindells, en Chicago-baserad Boeing 787-kapten, valdes i måndags till ordförande i en omröstning med 9-8 av United Master Executive Council. Röster från de två återstående ledamöterna i styrelsen med 19 medlemmar räknades inte eftersom röstsedlarna var felaktigt ifyllda. (En källa sa att dessa röster sannolikt delades mellan Swindells och en annan kandidat.) Valet var nödvändigt eftersom ordförande Mike Hamilton plötsligt avgick, på grund av en ospecificerad sjukdom hos en familjemedlem.

Under de senaste åren har Swindells regelbundet gjort inlägg på sociala medier, motverkat en preliminär överenskommelse som ingåtts under sommaren i nedsättande språk och pekat ut kvinnor, hbt-personer och judar i inlägg som kanske var tänkta att vara humoristiska men som också var hånfulla.

Swindells som gick med i United 1995, svarade inte på telefonsamtal, mejl eller sms.

På tisdagen sa Joseph Genovese, kassör och vicepresident för finans på ALPA national, att han är bekymrad över Swindells val. Genovese, en 32-årig United-pilot, avser att återuppta flyget efter att hans mandatperiod slutar den 31 december.

"Hans kommentarer är oroande," sa Genovese. "De är inte till hjälp för att försöka få ett kontrakt för United-piloterna. Jag är United-pilot och jag känner att våra intressen måste representeras i bästa möjliga ljus. Om Neils förflutna på något sätt kommer att påverka hans förmåga att få en affär gjord, har jag ett problem med det.”

Genovese sa att han tror att ett kontraktsavtal är inom sikte. "Ramverket för ett avtal finns där, med ett misslyckat [preliminärt avtal] och Delta TA," sa han.

Förra månaden röstade 94 % av United-piloterna emot ett preliminärt kontrakt, som nåddes i juni, som skulle ha inkluderat en lönehöjning på 14.5 %. Ett genombrott i branschens pågående pilotkontraktsförhandlingar kom senare, när Delta ALPA tillkännagav den 2 december att man nått en principöverenskommelse som skulle ge en omedelbar löneförhöjning på 18 % och en kumulativ höjning på 34 % efter tre år, plus flera förbättring av balansen mellan arbete och privatliv.

Motståndet mot Förenta preliminära avtalet hade varit hårt och bittert, och Swindells var en del av det.

"Under tiden som TA misslyckades kom MEC-medlemmarna emot det och började systematiskt ta bort reps till förmån för TA från råden," sa Genovese. "De ville sätta sin egen person i ledningen, och Neil har funnits ett tag, och han hade varit en kritiker och en röst på forumet."

Onlinekommentarer under de senaste två åren, uppenbarligen postade av Swindell, identifierade som "Chicago Blue", på ett pilotforum UAL Pilotsforum.org, inkluderar:

—-Ett skämt som börjar, "En paddy, en WOP och en jude går in i en bar."

— En diskussion om ett gemensamt United-Emirates Airlines-evenemang som noterar, "Jag är säker på att Emirates inte heller hade något att göra med att Emirates manliga kapten flankerades av en United kvinnlig styrman, eller hur? – Varje enskild optik designades med en nick till Emirates dominans av codeshare, samtidigt som det gav United deras önskade (DEI) pengar. DEI hänvisar till "Mångfald, Equity och Inclusion", ett företags mångfaldsprogram.

—En kommentar riktad till någon som heter Kirby (inte nödvändigtvis Uniteds vd Scott Kirby), "Fortsätter att få tag på din homosexuella man idag förstår jag."

I ett brev till piloter på måndagen skrev Swindells "Jag skulle vilja tacka United-piloterna för att de anförtrott mig denna roll i en så viktig tid i vårt fackförbunds historia. Jag skulle också vilja tacka kapten Mike Hamilton för hans decennier av tjänst och önskar honom lycka till när han flyttar sitt fokus till sin familj.”