Kan Abreu vara udda man som White Sox öppnar första basen för Vaughn?

Jose Abreu har varit en American League MVP och en Rookie of the Year under sina nio säsonger med White Sox. Han har varit en All-Star regelbundet och vunnit en fin samling Silver Slugger-priser.

Han är på väg att bli något han aldrig varit: Odd man out.

Medan han tog upp Tony La Russas föga överraskande pensionering på måndagen sa General Manager Rick Hahn i princip lika mycket. Abreu är på väg mot free agency efter säsongen, och Hahn sa "det återstår att se" om han fortfarande passar för laget.

Det här var inte ett fall av en verkställande som blåste av när han hamnade i ett hörn av reportrar efter en fruktansvärt nedslående säsong. Detta var på en presskonferens som laget kallade till, efter massor av själssökande om hur det knappt nådde 80 vinster efter att ha förväntat sig att vinna 90 plus under grundserien och mer i oktober.

Medan Hahn berättade för reportrar att Sox hade "tappat vår offensiva strategi", verkar lagets problem minst lika mycket strukturella som filosofiska. De var ett av de sämsta fältlagen i de stora ligorna, vilket fortsätter en lång trend.

White Sox har tillåtit 86 oförtjänta löpningar, de flesta i AL (och bara två mindre än majors-värsta Cubs, som knappt försöker). Fangraphs listar dem till -30 Defensive Runs Saved, den 24:e sämsta summan i majors.

South Sides ytterfält är ett land med möjligheter för motståndare. Sox utespelare är 27:a i majors med en sammanlagd -19 DRS.

Det verkar som om Hahn, VP Ken Williams och deras basebollstab äntligen kan försöka ta itu med fältproblemen, som i en eller annan form har funnits sedan Ozzie Guillens lag upplöstes efter att ha vunnit World Series 2005 och gått med 57-31 i första halvlek av ' 06.

Det finns en ironi i detta för Abreu. Han var från början ett defensivt ansvar efter att ha anlänt från Kuba 2014 men har på senare år förbättrat sin kondition och sitt fotarbete.

Abreu har blivit en genomsnittlig fältspelare, baserat på mätvärdena. Han är inte riktigt dålig på defensiva problemen. Men Andrew Vaughn, en första baseman som tvångsinpassas i ytterfältet, är ett stort problem.

Vaughn får betyget -17 DRS från Fangraphs, inklusive en -8 på vänster fält och en -6 i höger fält. Som jämförelse är Eloy Jimenez (-2 som vänsterfältare på deltid) en Gold Glover.

Den enklaste förändringen White Sox kan göra skulle också vara den mest dramatiska förändringen. De kan tillåta sin hjärta-och-själ kille, Abreu, att lämna som en fri agent och överlämna första basen till Vaughn, en produktiv slugger på Cal-Berkeley som var det tredje totalvalet i 2019 års draft.

Jimenez verkar avsedd att bli den primära utsedda slagman nästa säsong. Han verkar besvärlig och skadebenägen i ytterfältet och har trivts som en DH under andra halvan av den här säsongen, med en .945 OPS på 64 matcher.

Ekonomi spelar förstås alltid en roll.

Hahn är sannolikt under viss press att minska en redan franchise-rekord lönelista som skulle kunna klättra över $210 miljoner om han höll ihop det. Hans byte den 1 april för AJ Pollock – ett resultat av hans djärva, misslyckade handel med Craig Kimbrel vid deadline 2021 – är inget skämt när det gäller dess framtida inverkan.

Pollocks fyraåriga avtal på 55 miljoner dollar som undertecknades med Dodgers 2019 inkluderade ett spelaralternativ för säsongen 2023. Den har ökat från $10 miljoner till $13 miljoner från tröskelvärdena för plåtutseende han har uppnått, och han förväntas utöva det efter en säsong där han har postat en .686 OPS och registrerat 0.9 WAR.

Blyertspenna i Pollock i vänster fält och Luis Robert i mitten för nästa års White Sox, med undantag för byten. Gavin Sheets, en annan tvångsmonterad första baseman, har sannolikt diskvalificerat sig själv från högerfältsövervägande genom att leverera en karriär -10 DRS när han spelade där.

Det lämnar den sista ytterplatsen öppen för en nykomling eller framtidsutsikter Oscar Colas och Yoelqui Cespedes. Det lämnar inget utrymme för Abreu.

Abreu, 35, har konsekvent sagt att han vill avsluta sin karriär på South Side. Det kan hjälpa till att förklara bristen på externt intresse för honom när hans första avtal med Sox löpte ut efter 2019. Ingen trodde att han skulle gå någonstans efter att han ledde AL med 123 RBIs och han visade att konventionell visdom hade rätt genom att acceptera ett kvalificerat erbjudande. -tecknar för 50 miljoner dollar över tre år.

Räkna med en aktiv marknad den här gången. Abreu har visat hållbarhet i mitten av trettiotalet. Han verkar utvecklas som en slagman, med en 378 på basprocent och ökning i dubblar som kompenserar för hans nedgång i homeruns. Hans strikeout-walk-förhållande är det överlägset bästa i karriären.

Varför skulle inte Abreu få ett flerårskontrakt i samma område som sitt nuvarande kontrakt? Nelson Cruz hade i genomsnitt 41 homers och 101 RBI:s efter att Seattle skrivit på honom till ett fyraårigt avtal på 57 miljoner dollar som går in i hans ålders-34 säsong.

Den här nedslående säsongen har ibland varit känslomässig för Abreu. Han kommer säkerligen ha mycket att tänka på på onsdag eftermiddag, då han kan ha på sig en White Sox-uniform för sista gången.