Kan insekter spela en större roll i vår matförsörjning?

Vi får ofta höra att något vi kan göra för att bekämpa klimatförändringarna är att äta mindre kött eller mejeriprodukter. Även om det verkligen finns problem med växthusgaser med animalieproduktion, är det inte så enkelt. Men djur spelar en unik och oumbärlig roll i vår matförsörjning – de kan frodas på källor till näringsämnen som annars skulle vara otillgängliga för människor. Ett välbekant exempel skulle vara de idisslare som kan leva på cellulosan i gräs både i betesmarker och från grödor (kor, får, getter etc.).

Men det finns en intressant foderkälla för andra husdjur som inte kan använda cellulosa: Insekter. De flesta människor attraheras inte av idén att äta insekter direkt (även om vissa kulturer har inkluderat insekter i sina dieter). Ett mer allmänt tilltalande alternativ är att använda insekter för att mata djur som fjäderfä, svin och fisk eftersom de kan klara sig bra på den dieten. Den här artikeln kommer att beskriva ett par företag som skalar upp denna potentiella förbättring av livsmedelsförsörjningen.

De ledande insektskandidaterna för detta tillvägagångssätt är syrsor, mjölmaskar och svarta soldatflugor. Vad dessa organismer kan göra för oss är att "uppcirkulera" näringsämnen från olika "sidoströmmar" av matsystem och/eller från matavfall. Sedan kan protein- och lipidprodukter härledas från dessa insekter för att mata djur för att producera näringsrik och allmänt uppskattad mänsklig mat. Detta är också ett attraktivt alternativ för husdjursmat.

Ett färskt, storskaligt exempel på denna strategi är det franska insektsuppfödningsföretaget Agronutris och det schweiziska, familjeägda, globala teknikföretaget Bühler. Tillsammans har dessa två företag tillkännagivit byggandet av en fabrik i Rethel, Frankrike som kommer att vara i drift 2023. Den kommer att använda larver av en insekt som kallas Black Soldier Fly för att bearbeta 70,000 70 ton lågvärdigt sidoströmsfoder som sedan kommer att användas omvandlas till högvärdigt protein och lipider som kommer att vara ingredienser för utfodring av djur och husdjur. Den totala återvinningshastigheten från processen är hög med 210,000 % av torrmassaproteinet i startsideströmsmaterialet omvandlas till insektsprotein. Agronutris har planer på en andra anläggning på XNUMX XNUMX ton i Frankrike med en långsiktig vision för global expansion.

För anläggningen i Rethel utnyttjar Agronutris tio års erfarenhet av att optimera biologin för insektsuppfödning och tillväxt. Bühler konstruerar beredningen av insektsfoder, larvernas tillväxtenheter, klimatkontroll och separation av larver från överblivet foder och insektsfrass (insektsbajs) i slutet av uppfödningen. De konstruerar också ett pastöriseringssteg och extraktion av de rena slutprodukterna. De kommer också att optimera systemet genom att samla in och analysera 350MM processrelaterade datapunkter per dag. Detta bör ta hand om eventuella "buggar i systemet" - förutom naturligtvis huvudaktörerna. När det gäller frass etc. – det blir en bra jordförbättring för lokala gårdar.

Logiken för att använda larverna från Black Soldier Fly (tekniskt dess maggotstadier) är att arten redan är ett beprövat alternativ i mindre skala och en som har visat lovande på industriell nivå. Flugans vuxenstadium kan födas upp i fångenskap, men om den någonsin skulle slippa är den kortlivad och biter eller sticker inte. Black Soldier Fly-larverna är också extremt flexibla när det gäller matkällor som de kan frodas på. Detta inkluderar sidoströmmar som kli, skal, baljor eller DDG som kommer från stora grödor som vete, råg, soja, majs, korn, havre, raps, solros och till och med kaffe och te. Det finns miljontals ton av dessa alternativ tillgängliga och detta skulle representera en mer värdefull användning för de tillgängliga strömmarna.

Fluglarverna kan också trivas med skal, putsning och utslaktning från frukt- och grönsaksgrödor. Ett annat önskvärt alternativ skulle vara att använda systemet för att ta itu med de 1.3 miljarder ton per år som genereras av matavfall. Anaerob rötning är en bra lösning för många avfallsströmmar eftersom det kan generera kolneutral energi, men denna insektsmodell är vettig för avfallsströmmar med tillräckligt med potentiella proteiner och lipider för att generera ett högvärdigt foder.

När insektsbaserat foder når betydande skala kan det hjälpa till att tillgodose behoven av livsmedelsförsörjning och även hjälpa till med hållbarhetsmål som vatten- och energibesparing, minskningar av utsläpp av växthusgaser och minskat tryck för förändring av markanvändning.

Skadeinsekter kan förvisso orsaka betydande skada på vår matförsörjning om de inte sköts väl. Men med hjälp av tekniken som beskrivs här; Svarta soldatflugor skulle kunna ansluta sig till andra nyttiga insekter som pollinatörer, nyckelpigor och snörvingar som positiva bidragsgivare till vår matförsörjning.