Cristiano Ronaldo är på förfall och skadar Manchester United

I 88^th minut av Manchester Uniteds 3-1-förlust mot Aston Villa på söndagen Cristiano Ronaldo släppte in en frispark med en foul på Ezri Konsa.

Den portugisiska legendens tackling var sen och tillät Villa att slösa mer tid när de försökte säkra sin första hemmaligaseger över United på 27 år.

Ronaldo kastade tillbaka axlarna och skrek till himlen av frustration. En minut senare var han övertygad om att United borde ha tilldelats en hörna och släppte återigen ett ångestskrik och den här gången slog han ilsket runt också.

Ronaldos frustration handlade uppenbarligen inte bara om dessa två beslut som gick honom emot, utan om hans egen vikande form.

På Villa Park var han återigen en skugga av den spelare han var i sina bästa år, men också en skugga av den spelare han var även förra säsongen då han levererade ännu en till stor del anonym prestation.

Ronaldo har haft en otrolig karriär och kan utan tvekan anses vara den bästa spelaren genom tiderna, men han fyller 38 år i februari och börjar se ut som hans ålder.

Han kan inte längre slå spelare med knep eller takt; han vet det och försöker inte ens göra det, men förra säsongen kunde han klara sig med sin intelligens, positionering och kliniska avslut, men den här säsongen verkar det ha övergett honom också.

Under de sista åren av sin egen härliga karriär sa den förre tungviktsboxningsmästaren Mike Tyson: "Jag slog alla andra killar, men jag kan inte slå Fader Time."

Ronaldo har undvikit Fader Time de senaste åren och fortsatt att göra mål i en otrolig takt, men det kan inte fortsätta för evigt.

Ronaldo har bara gjort ett mål i Premier League den här säsongen och har totalt sett bara tre mål på 16 matcher i alla tävlingar.

När Tyson började acceptera att han inte längre var samma explosiva boxare som han var i sin ungdom sa han också: "Jag kände mig som om jag var 120 år gammal. Det är över. Jag vill inte vanära den sport jag älskar.”

Det är fortfarande långt ifrån att vara över för Ronaldo och han kan fortfarande erbjuda något till en mängd lag, men möjligen inte som en starter i ett lag med ambitioner att sluta i Premier Leagues topp fyra.

Manchester United kämpar för mål den här säsongen, efter att ha gjort bara 18 på 13 Premier League-matcher. Som jämförelse har ligaledarna Arsenal 31 ligamål och tvåan Manchester City har 39 ligamål.

Men Ronaldo är helt klart inte lösningen på det här problemet, och hans nedgång från förra säsongen då han gjorde 24 mål i alla tävlingar blir allt mer stark.

Under den första halvleken av Uniteds förlust på Villa Park lyfte Christen Eriksen in ett kryss för att ge honom en chans att han skulle ha gjort mål förra säsongen, men vid det här tillfället kunde han bara heada bollen rakt mot Villa-målvakten Emiliano Martinez.

Under andra halvlek hade Ronaldo en chans i Villas straffområde och sköt den högt över ribban för att få en serenad av visselpipor från motståndarfansen. En chans att återskapa lite av sin gamla magi med en frispark slösades också bort när han slog den rakt in i väggen.

Manchester United-tränaren Erik ten Hag kan ganska tydligt se Ronaldos nedgång själv, och har valt att starta de flesta matcher i Premier League utan honom.

Men med skador på Antony och Jadon Sancho, och Anthony Martial som bara var fit nog för bänken, tvingades han starta honom mot Aston Villa.

Ronaldo startade också mot Real Sociedad i torsdags, och även om United triumferade med 1-0 med ett mål han hjälpte till att skapa för Alejandro Garnacho, kunde han inte hitta det andra målet de behövde för att automatiskt nå nästa års sextondelsfinal i Europa League. Ansträngningen fanns men kvaliteten uteblev.

I ett överraskande drag utsåg Ten Hag Ronaldo till sin kapten för matchen i Aston Villa med Bruno Fernandes och Harry Maguire båda saknade, vilket var bara två veckor efter att han släppte honom efter att han hade vägrat spela mot Tottenham.

Men Ronaldo kunde inte erbjuda något riktigt ledarskap, eller ens spela som ett exempel, eftersom han var för upptagen av sina egna frustrationer när han desperat letade efter någon form.

Det skulle vara dumt att helt avfärda Ronaldos användning av den här United-truppen, och han har fortfarande förmågan att påverka och hitta ett mål, men totalt sett erbjuder han så mycket mindre nu.

Ronaldos minskande rörlighet och tempo var uppenbart förra säsongen, men det kompenserade han för med en jämn tillgång på mål, men även de har försvunnit den här säsongen.