Farlig radioaktiv kapsel hittades i Australien efter att ha varit försvunnen i 6 dagar

En farligt radioaktiv kapsel som tydligen ramlade av baksidan av en lastbil har hittats, meddelade myndigheter i Australien på onsdagen. Kapseln, som innehåller cesium-137, hittades försvunnen för sex dagar sedan efter en lång resa med lastbil i delstaten Western Australia. Och det är en enorm lättnad att den hittades, med tanke på hur sjuk den kan göra alla som omedvetet tar kontakt med den.

"Sökgrupperna har bokstavligen hittat nålen i höstacken," sa nödtjänstminister Stephen Dawson i en presskonferens på onsdag.

Kapseln transporterades från en gruvplats i Rio Tinto nära Newman, västra Australien till huvudstaden Perth, och lämnade en sträcka på cirka 720 miles där den kunde ha fallit ut.

Myndigheter i Australien använde speciell utrustning för att upptäcka radioaktivitet för att hitta kapseln av Caesium-137, troligen liknande den typ av utrustning som används av myndigheter som övervakar potentiella kärnvapenhot i USA. Att röra cesium-137 kan orsaka brännskador och strålsjuka, även om myndigheterna inte tror att den ärtstora kapseln berördes av några människor eftersom den hittades i en så avlägsen del av landet.

Vad använde Rio Tinto den högradioaktiva kapseln till? Företaget säger att Caesium-137 används i en industriell mätare för att mäta järnmalm som skickas genom olika krossutrustning på plats.

Rio Tintos Gudai-Darri järnmalmsgruva har tidigare hyllats på företagets mest ”teknologiskt avancerad” min hittills, som inkluderar autonoma lastbilar och träningssimulatorer för 3D-simulering. Men Rio Tinto riskerar nu böter på bara 1,000 XNUMX dollar om de lokala hälsomyndigheterna fann att företaget hade varit försumligt med hanteringen av det radioaktiva ämnet, enligt Australiens ABC News.

I en kommentar till prövningen kallade Australiens premiärminister Anthony Albanese de potentiella böterna "löjligt låga", samtidigt som han betonade att den bara var så låg för att "folk inte trodde att en sådan sak skulle gå förlorad."

Rio Tinto tackade alla organ som mobiliserade för att söka efter den farliga kapseln, inklusive Australian Defense Force, Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency och Australian Nuclear Science and Technology Organisation.

"Vi är otroligt tacksamma för det hårda arbetet från alla inblandade för att hitta den saknade kapseln", sa Rio Tintos järnmalmschef Simon Trott i ett uttalande publiceras online.

"Även om återhämtningen av kapseln är ett bra bevis på sökteamets skicklighet och uthållighet, är faktum att den aldrig borde ha gått förlorad i första hand. Jag skulle vilja be om ursäkt till det bredare samhället i västra Australien för den oro det har skapat. Vi tar den här händelsen på största allvar och genomför en fullständig och grundlig utredning om hur det hände, fortsatte Trott.

Trotts betonade att en incident som denna var "extremt sällsynt" men sa att en grundlig utredning skulle äga rum.

"Som en del av vår utredning kommer vi att bedöma om våra processer och protokoll, inklusive användningen av specialistentreprenörer för att paketera och transportera radioaktivt material, är lämpliga," sa Trott.