Försvaret tar steg som Cine, Booth återhämtar sig medan Kendricks avgår

Hur mycket vet du om Lewis Cine? Han kan vara nyckeln till säsongen Vikings 2023. Cine var Minnesotas första val i draften förra året, men han fick en sammansatt fraktur på benet i vecka 4 mot Saints i London.

Det var en ful och olycklig skada, med benet som bröt igenom huden och flera operationer krävdes för att rätta till skadan. Cines säsong fick ett abrupt slut.

Men säsongen 2023 kommer att vara till hands om några månader, och Cine är på väg att vara frisk och i startelvan på säkerhetspositionen.

Om Vikings har Cine och Harrison Smith i lineupen på de två säkerhetspositionerna kommer det att vara en stor uppgradering. Smith är en äldre, berusande veteran, och det finns inga garantier för att han kommer att finnas kvar på spellistan, men han är en lika vass spelare som Vikings har på en av de mest instinktiva positionerna på planen. Ett lag med två otäcka säkerheter som kan tänka spelet på ett liknande sätt kan ge enorm utdelning.

Speciellt när hörnspelet förbättras. Andrew Booths rookiesäsong avbröts också av skada och han ställdes på sidan i november efter en knäoperation.

Draftvalet i andra omgången 2022 borde vara tillbaka i lineupen den här säsongen, men den andra cornerbackplatsen tillsammans med nickelbackspositionerna är obestämda. Patrick Peterson kan fortfarande spela men saknar den övergripande konsekvensen för att vara en tillgång. Duke Shelley är en hårt arbetande och en hustler, och han kunde göra ett anständigt jobb på nickel, men han är långt ifrån en beprövad vara.

Beslutet att skilja sig från Eric Kendricks (som sparade 9.5 miljoner dollar) var det rätta beslutet för Vikings. Medan han gjorde den dramatiska återhämtningen i slutzonen mot Buffalo Bills i den dramatiska segern i Week 10 33-30, var stora spel få och långt emellan. Kendricks ledde laget i tacklingar med 137 förra säsongen, men när en linebacker är 5 yards eller mer bortom gränsen för scrimmage på löpande spel och inte är en tillgång i passningstäckning, är han bara en vanlig spelare.

Den snabba linjebacken Brian Asamoah, lagets tredje val förra året, kommer att flytta in i startuppställningen. Att ha Cine, Booth och Asamoah i startuppställningen kommer att ge defensiv koordinator Brian Flores en mycket mer potent grupp att arbeta med än vad föregångaren Ed Donatell hade.

Dessa drag är en utmärkt utgångspunkt, men mycket mer måste göras, och drag måste göras snabbt. Vikingarna är fortfarande nästan $ 16 miljoner över NFLs lönetak, och Vikings måste komma ner till gränsen senast den 15 mars klockan 4:XNUMX Eastern Time.

General managern Kwesi Adofo-Mensah har fler drag att göra – särskilt i försvaret – innan den sidan av bollen kan bli en tillgång. Linjebackaren Jordan Hicks och kantrusarna Za'Darius Smith och Danielle Hunter är fortfarande mycket i fara när det nya ligaåret närmar sig.

Tuffa beslut om personal måste tas för ett försvar som har misslyckats de senaste tre säsongerna. Skyller Donatell för att ha den 31^st-rankade försvaret förra året är dårskap, eftersom försvaret var nästan lika mjukt 2020 och 2021 som det var förra året.

Den enda tydliga slutsats som Adofo-Mensah kan verka under är att spelarna inte har varit tillräckligt bra.

Om det bara var en säsong av vanligt spel, då skulle det vara svårare att komma till den smärtsamma slutsatsen. Det är aldrig lätt att klippa spelare, särskilt för en organisation som är stolt över hur den behandlar personal.

Adofo-Mensah och huvudtränaren Kevin O'Connell ger båda lovordande uttalanden om Kendricks och hans värde för samhället såväl som hans bidrag till fotbollslaget.

"Som en Pro Bowler och lagkapten, en Walter Payton Man of the Year-nominerad och en ledare för Vikings ansträngningar för social rättvisa, lämnar Eric ett kraftfullt, permanent arv inom vår organisation och Minnesota-gemenskapen," sa Adofo-Mensah.

Men i slutändan kommer Vikings hjärnförtroende att bedömas för laget de ställer på planen. En stor medborgare som Kendricks måste vara en destruktiv kraft på planen. Han var inte vid denna tidpunkt och rätt drag gjordes.

Fler av dessa drag måste göras under de närmaste dagarna.