Globala varumärken vill öka medieinvesteringarna

För den fyrafaldiga olympiska och guldmedaljvinnande ishockeystjärnan Angela Ruggiero är det naturligt att få mer mediauppmärksamhet och sponsringspengar för damidrotter.

Under sina speldagar och sitt uppdrag som ordförande för IOK:s idrottsutskott fick hon en plats på första raden för skillnaderna mellan mäns och damidrotter. Idag, genom sitt företag, Sports Innovation Lab, är hon dedikerad till att ändra på det.

Ruggieros Sports Innovation Lab på tisdagen tillkännagav ett samarbete med bankjätten Ally att skapa Women's Sports Club, en koalition av stora varumärken och media som kommer att arbeta för att ta itu med några av utmaningarna med att köpa kvinnors sportinventarier och för att höja investeringar i damidrott.

Mer än 20 globala varumärken som köper och säljer sportmedia och sponsring går samman för att driva mediautgifter till damidrott. De innehåller namn som Morgan Stanley, Nike, Gatorade, COCA-COLA, Delta, förutom ligor som WNBA och LPGA.

Women's Club kommer att träffas kring viktiga media- och sportevenemang under hela året, med början med South by Southwest-evenemanget nästa vecka i Austin, Texas.

"Kvinnosporter har anlänt, och alla är överens om att det är smart affär att investera," sa Ruggiero. "Men det finns verkliga hinder som hindrar varumärken från att göra skalade medieköp. Women's Sports Club tar sig an denna utmaning direkt."

Women's Club försöker ta itu med en fråga som har hållit kvinnoidrotten tillbaka i decennier: Märken säger att det inte finns tillräckligt med mediebevakning för att motivera reklampengar, medan programföretag säger att det inte finns tillräckligt med reklampengar för att motivera mediebevakning.

Det menas att damidrott ofta får ogynnsamma tider, vilket har lett till lägre tittarsiffror och mindre mediaaffärer. Allt detta sipprar ner och innebär mindre värde för ligorna och lägre lön för spelarna.

Sports Innovation Lab har ägnat flera år åt att undersöka effekterna av kvinnors sport och har upptäckt att segmentet växer sin fanbas dubbelt så snabbt som det bredare, allmänna sportfanssamhället.

"[Fans av damsport] tittar längre, de är mer varumärkeslojala. De är en djupare konsument än den typ av tillfälliga herrfans, säger Ruggiero.

”För oss är det så enkelt som att sätta handling framför ord. Vi vet redan med eftertryck att det är bra för affärer att investera i damidrott”, säger Andrea Brimmer, Allys marknads- och PR-chef.

Ally genomförde tidigare i veckan ett stort medieköp med ESPN. Den ettåriga affären på flera miljoner dollar kräver 90 % av sin investering ska gå till damidrott, genom utökade spelhöjdpunkter, varumärkesinnehåll och funktioner över ESPN. Företaget slog sig också ihop med National Women's Soccer League och ökade sin mediainvestering med CBS för att för första gången någonsin lyfta ligamästerskapsmatchen till en primetime-tid. Företaget har engagerad att uppnå lika utgifter för män och kvinnors idrott under de kommande fem åren.

"Den verkliga utmaningen är att ta reda på var vi ska lägga våra pengar. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med inventarier inom damidrotten för att få oss till 50-50. Och det är ett problem som Damsportklubben ska lösa, tillsammans med några av de största varumärkena, säger Brimmer.