Trotsas av en föryngrad Kohli, kommer Australien till kort i testcrickets tuffaste utmaning

I en anmärkningsvärd kontrast till sin ungdoms eldsvåda viftade Indiens superstjärna Virat Kohli lugnt sitt slagträ till de trogna på 132,000 XNUMX Narendra Modi Stadium som bara var glest befolkat men ljudet var fortfarande öronbedövande.

De bråkiga fansen var jublande glada över att se sin hjälte äntligen få ett testton efter en treårig torka med Kohli som såg lättad ut i en fest som också underströk en växande mognad och kanske inre frid för den hängivna familjefaren.

På en plan yta, avvikande skarpt från de rasande vändarna tidigare i serien, skulle Kohli inte missa denna möjlighet på den fjärde dagen när han slog Australien ur matchen med sina drömmar om en serieutjämningsseger som förångades varje gång Indiens Nr 4 sköt bollen till bensidan.

Det var inte hans mest utsökta ton, i själva verket var det ganska trist ibland, men Kohlis beslutsamhet och fokus vek aldrig till att trubba Australien vars självförtroende hade vuxit efter en chockupprörd i tredje testet.

Kohlis 186 lyfte Indien till en ledning på 91 run på den första inningen, vilket betyder att det bara var två möjliga resultat på den sista dagen – en seger för värdarna eller oavgjort. Det fanns farhågor att ett flaggande Australien, som visar tecken på vissnande efter en tung turné och två dagar i fält, skulle falla sönder den sista dagen i serien.

Men efter nattvakten Mattthew Kuhnemanns tidiga wicket blev det ganska uppenbart att denna livlösa pitch skulle övertrumfa spinnarna Ravichandran Ashwin och Ravindra Jadejas gift.

Eftersom en otrolig final utspelade sig i Christchurch, med en seger i sista bollen från Nya Zeeland över Sri Lanka som lyfte Indien till junis VM-final mot Australien, var den trista sista dagen i Ahmedabad ingen bra reklam för testcricket.

Ytorna i serien var för skeva med lite konkurrenskraftig balans mellan slagträ och boll i en besvikelse. Men av intriger blir WTC-finalen i de neutrala omgivningarna av Oval i London.

WTC-finalen är i grunden ett glorifierat skohornspris, i sportens grindvakts desperata försök att ge sammanhang till stridshästen av ett långt format, med kvalificeringen ett absolut mischash och obegripligt.

Ändå borde det bli en fängslande kamp på ett mycket mer rättvist underlag mellan två lag som verkar relativt väl matchade.

Även om det var en beundransvärd prestation, med tanke på att spela i Indien är den tuffaste utmaningen i testcricket, kom Australien till slut. De kommer att beklaga flera faktorer som gjorde deras uppgift att få ett slut på nästan två decenniers torka i Indien ännu svårare.

För det första, en brist på förberedelser – med de flesta av deras slagare som hade spelat i Big Bash League inför touren – innebar att de var på bakfoten tidigt i serien och ett par fruktansvärda slagkollapser följde nästan förutsägbart.

De hade dock otur att ha varit utan allroundstjärnan Cameron Green, som missade de två första testerna. Han visade varför han är rankad som den mest spännande prospekten i cricket med ett internationellt debutårhundrade i det fjärde testet.

Med sina bara 23 år håller Green snabbt på att bli den mest värdefulla spelaren inom cricket – vilket understryks av hans senaste mega 2 miljoner dollar i indiska Premier League – och han kommer säkert att bli Australiens talisman nästa gång de turnerar för fem tester 2027.

Men för många av hans veteranlagkamrater är detta deras sista indiska turné och slutet på deras förhoppningar om att fånga det största priset i testcricket. Sådana som Steve Smith och Nathan Lyon, som var magnifik i serien och cementerade sin ställning som en all-time great spinner, kommer förmodligen inte att återvända till Indien om fyra år.

De kommer sannolikt aldrig att smaka testcrickets heliga graal, men kan uppleva en tröst med en triumf i WTC-finalen.

Engångsmatchen under neutraliserade förhållanden är en bättre mätare för att avgöra vem som är det bättre testlaget.