Diontae Johnsons mål ner för Pittsburgh Steelers med lönen inställd på att gå upp

Diontae Johnson är frustrerad.

Han skrev på en förlängning av kontraktet i augusti med Pittsburgh Steelers som betalar honom som en nummer 1 bredmottagare, även om dess längd är kortare än för de flesta främsta spelare på positionen.

Johnson fick ett tvåårigt kontrakt på 36.71 miljoner dollar som täcker säsongerna 2023 och 2024 med garanterade 27 miljoner dollar. Han tjänar 1.5 miljoner dollar den här säsongen under det sista året av sitt rookiekontrakt.

Lagen gjorde en överenskommelse efter att Johnson gjorde Pro Bowl för första gången 2021 under sin tredje NFL-säsong.

Steelers har inte använt Johnson som en vanlig WR1 sedan rookien Kenny Pickett ersatte Mitch Trubisky som quarterback halvvägs under vecka 4-förlusten mot New York Jets.

Medan Johnsons mål är nära vad de var innan QB-bytet, har han blivit en försvinnande del av offensiven på två matcher sedan Steelers har återvänt från deras bye. Han var måltavla bara fem gånger i varje match – en vinst över New Orleans Saints och en förlust mot Cincinnati Bengals – och hade fyra mottagningar båda gångerna.

Den mest avslöjande statistiken är dock att Johnson inte har en touchdown-fångst den här säsongen i 51 mottagningar genom 10 matcher för ett lag som bara har 3-7. Han har också bara 456 yards efter att ha sammanställt 1,161 107 yards och åtta TDs på XNUMX mottagningar förra säsongen.

"Jag vet att det ser ut som att jag (inte) är inblandad (så mycket)," sa Johnson till reportrar den senaste veckan när Steelers förberedde sig för att besöka Indianapolis Colts på Monday Night Football. "Det är vad det är. Det är situationen jag är i. Så jag måste ta itu med det.”

Johnson hade bara 21 yards på sina fyra fångster i förlusten mot Bengals. Cincinnati använde dubbeltäckning på honom under hela matchen.

Tränaren Mike Tomlin säger att motståndarnas extra uppmärksamhet mot Johnson är en resteffekt av att Steelers har en oerfaren mottagarkår.

"Låt oss vara ärliga. Diontae är en känd vara inom gruppen”, sa Tomlin under sin veckovisa presskonferens. "Så folk kommer att ha en agenda för att minimera hans inverkan på spelet, särskilt i viktiga ögonblick, nedgångar i besittning, röd zon.

"När du har en kille som har varit en Pro Bowler, och han egentligen är den enda i en ung grupp, så är det en del av det. Hur öppnar man möjligheter för en sådan kille? Andra killar spelar. (Rookie wide receiver George) Pickens hade ett bra spel. (Tight end Pat) Freiermuth hade en fin match. Dessa saker skapar möjligheter och balans i din attack och möjligheter för en kille som Diontae som du nämnde.”

Pickens hade fyra mottagningar på 83 yards förra veckan och Freiermuth lade till 79 yards på åtta fångster.

Tomlin vet att Johnson är frustrerad men tror inte att han kan bli en distraktion i vad som bara är en förlorad säsong för Steelers.

"Han vill vara en del av varför vi vinner och en viktig del. Men han är också ett proffs, säger Tomlin. "Han förstår dynamiken i lagspel och vad som måste hända för att han ska få möjligheter. Som ung kille gynnades han av det tidigare när folk fokuserade sin energi på andra kända killar.”