Don Mattingly är klar i södra Florida efter sju säsonger

Han bar en orörd vit Marlins-tröja och satt på en plattform mellan lagpresidenten David Samson och generaldirektören Mike Hill, en inledande presskonferens som fylldes av hopp och innehöll modeord som "kontinuitet" och "begåvad".

Don Mattingly, den före detta spelaren med den kritrandiga härstamningen och vars Yankee-karriär hamnade under ägaren George Steinbrenners krävande bevakning, var bara leenden när han tog över Miamis chefstyglar i slutet av 2015. Han var inte på något sätt oerfaren på den avdelningen, efter att ha lämnat den berömda Dodgers-serien efter fem säsonger i Hollywood, där han sammanställde ett rekord på 446-363.

"Konsensus kring baseboll är att det här är en talangfull klubb. Det är en ung, talangfull klubb som har en bra kärna, som har en chans att växa och utvecklas”, sa Mattingly när han presenterades som ny Marlins-skeppare. "Och för mig var det det enskilt största grejen, och anledningen till att jag var så fascinerad av att komma till Miami, var chansen att utvecklas, chansen att undervisa, chansen att hjälpa till att forma en ung klubb och bygga mot att vinna division, vinna ett mästerskap.”

”Det låter och hör och luktar som kontinuitet. Det är mindre show”, sa Samson om Mattingly.

Men efter sju säsonger i södra Florida som inkluderade en hel del tumult — att överleva en överföring av äganderätt och en ny front office-regim; en ess kannas tragiska död; otaliga spelaraffärer; låg lönelista; och presiderar över alla vinnande säsonger utom en — Mattingly är ute i Miami efter att kampanjen '22 är över.

Mattingly, 61, meddelade på söndagen att han inte kommer tillbaka nästa år och hans kontrakt går ut i slutet av den här säsongen. Marlins är 30-plus matcher bakom New York Mets och Atlanta Braves som går in på onsdagskvällen och kommer att missa eftersäsongen. Om igen.

"Jag tror att du alltid försöker följa ditt hjärta," sa Mattingly i söndags. "Och det är vad jag gör. Ärligt talat, du vet vad som finns inom dig och du försöker vara medveten och låta saker fungera, och du följer bara ditt hjärta och du vet när det är rätt sak.”

Mattingly anlände när Jeffrey Loria fortfarande ägde laget, men trots att de ärvde en roster som inkluderade ytterbackarna Giancarlo Stanton och Christian Yelich och pitchern Jose Fernandez, en stigande stjärna i ligan, slutade Marlins på tredje plats i NL East 2016. Mattinglys debut säsongen med klubben slutade i tragedi när Fernandez dödades i en båtolycka, tillsammans med två andra passagerare.

Följande år sålde Loria så småningom laget till en ägargrupp som inkluderade en annan före detta Yankee-stor, Derek Jeter, och affärsmannen Bruce Sherman. Men efter att Jeter installerats som verkställande direktör, var en av hans första uppdrag att se över frontkontoret, inklusive att avskeda Hall of Famers Andre Dawson och Tony Perez. Simson fick också sparken.

Jeter bytte sedan stjärnspelarna Stanton, Yelich och Marcell Ozuna efter säsongen 17 och lämnade Mattingly för att nöja sig med en lista utan namn 2018. Stanton hade precis vunnit 2017 års NL MVP-pris och klubbat 59 homers. Marlins slutade sist i divisionen och vann bara 63 matcher. Under 2019 blev det inte mycket bättre, och Mattingly styrde laget till ynka 57 vinster totalt.

Marlins vände på saker och ting under Mattingly under den pandemiförkortade säsongen 2020 och fick en plats i slutspelet. Det var det första eftersäsongens framträdande av franchisen sedan 2003, men även om laget hade en spännande wildcard-seger över Cubs, svepte Braves Miami i divisionsserien.

Det skulle inte bli någon fart in i 2021, eftersom Marlins och Mattingly gick baklänges och slutade fyra i NL East. Innan den här säsongen började chockade Jeter basebollvärlden genom att hoppa av sin vd-post. Och i söndags var det Mattinglys tur att säga adieu till Miami, när klubben går mot ännu en säsong under .500.

Det kommer inte att finnas mer Donnie Baseball i Miami, men det betyder inte att Mattingly är klar med sin ledning. Åtminstone verkade hans utgångsanmärkningar lämna dörren öppen för ytterligare ett kapitel i dugouten.

"Jag mår bra", sa Mattingly. "Mitt sinne fungerar fortfarande. Vissa av er kanske argumenterar annorlunda ibland, men jag känner att mitt sinne fungerar bra. Min kropp mår bra, mår fortfarande bra. Så jag vill inte gå och sätta mig i soffan, det är säkert.”