Förvänta dig inte många luftstrider om och när Kina attackerar Taiwan

En kinesisk invasion av Taiwan skulle vara "ultra-mega" krig, för att låna en fras från Ian Easton, en analytiker vid det Virginia-baserade Project 2049 Institute.

Det skulle börja och troligen sluta till sjöss, först med en massiv kinesisk invasionsflotta och senare med en möjlig amerikansk-japansk marin motattack som syftade till att avbryta de kinesiska truppernas försörjningslinjer på Taiwan.

Däremellan kan det finnas dödliga kinesiska missilstängningar, brutala närstrider på Taiwans strandhuvuden och outgrundligt destruktiva motsändningskampanjer av amerikanska ubåtar och bombplan.

Men om en serie krigsspel organiserade av Center for Strategic and International Studies i Washington, DC, är någon indikation, kommer det inte att bli mycket luftkamp. Medan många hundra stridsflygplan skulle delta i kriget, skulle väldigt få av dem skjuta mot varandra. Eller till och med komma från marken, för den delen.

Kinesiska missilspärrar under krigets första timmar skulle "förlama" Taiwans flygvapen – förstöra landningsbanor och hangarer och begrava ingångarna till tunnlarna där taiwaneserna gömmer många av sina bästa jetplan. Samma missiler var anledningen till att "90 % av amerikanska och japanska flygplansförluster inträffade på marken" i CSIS:s krigsspel, enligt CSIS-analytikerna Mark Cancian, Matthew Cancian och Eric Heginbotham.

Vissa observatörer har hävdat att amerikanska stridsflygplanskonstruktioner - Lockheed Martin F-22, Lockheed Martin F-35 och den hemlighetsfulla "sjätte generationens" nästa generations Air-Dominance-jaktplan - är överlägsna kinesiska konstruktioner som Chengdu J-20.

Men "den relativa styrkan hos USA:s och kinesiska luft-till-luft-kapacitet var oviktig", förklarade Cancians och Heginbotham i sin sammanfattning av krigsspelen. En F-35:s sofistikering är irrelevant när det är en flammande hög med vrakdelar på asfalten vid Kadena Air Force Base i Okinawa.

Geografin förklarar den extrema sårbarheten hos taiwanesiska, amerikanska och japanska krigare i ett krig med Kina. Taiwan ligger bara 100 miles från Kina över det smala Taiwansundet. Varje taiwanesisk flygbas ligger inom räckhåll för People's Liberation Army Rocket Forces tusentals ballistiska missiler. Vissa baser är till och med sårbara för PLA-raket-artilleri.

Varje simulering som CSIS körde, även de som slutade med en taiwanesisk seger, började med kraftfulla raketattacker mot Taiwans flygbaser. Även i det mest optimistiska scenariot för Taipei, "Taiwans flygförluster inkluderade ungefär hälften av dess operativa flygvapen, majoriteten förlorade på marken till missilangrepp", skrev Cancians och Heginbotham.

Samtidiga strejker på Kadena och andra flygfält i Japan — den endast baser som är tillräckligt nära för att projicera USAF-jaktare i en luftstrid över Taiwan – resulterade också i stora förluster för amerikanska och japanska skvadroner. "I alla bas-scenario iterationer led [US] flygvapnet förluster mellan 70 och 274 flygplan, mestadels på marken," förklarade analytikerna. "Japanska luftförluster var också höga i två av tre iterationer, i genomsnitt 122 flygplan, och de uppstod också till stor del på marken."

Den amerikanska flottan var oförmögen att ta upp luftmaktens slack som följde av undertryckandet av USAF-skvadroner i CSIS-simuleringarna. Kinesiska missiler sjönk mellan två och fyra USN hangarfartyg i var och en av tankesmedjans 24 simuleringar.

Efter några dagars obevekliga bombardement i krigsspelen började PLARF få slut på missiler. Då hade PLA-flygvapnet och PLA-flottan "avsevärd luftöverlägsenhet över Taiwan och kunde använda markattackflygplan och bombplan för att hindra taiwanesiska förstärkningars förflyttning till stridsområdet."

Det amerikanska flygvapnet åtnjöt samtidigt sin egen form av luftöverlägsenhet, men inte direkt över Taiwan. Snarare började USAF:s tunga bombplan, som flög från amerikanska baser långt utanför räckvidden av kinesiska styrkor, räder i "transportörstil", en bombplansskvadron skjuta upp 200 smygande kryssningsmissiler vid kinesiska fartyg och flygbaser från 700 miles away medan annan skvadron var på väg att lägga till dess egen missiler till den oupphörliga spärren.

Så vidare och så vidare tills amerikanska styrkor hade förbrukat alla de cirka 4,000 XNUMX kryssningsmissilerna i deras lager. Bombplanskampanjen, arbetar i samförstånd med lika obevekliga attacker av USN-ubåtar, vände slutligen krigets tid i de flesta av CSIS:s simuleringar.

amerikan missilangrepp då hade gjort till Kinesiska stridsskvadroner vad Kinesiska missilangrepp hade gjort till taiwanesiska, amerikan och japanska stridsskvadroner. Och PLAN:s transportflotta var utspridda längs botten av Taiwansundet, vilket berövade kinesiska trupper på Taiwan pålitlig återförsörjning.

Svältande och slut på ammunition efter två eller tre veckor var den kinesiska invasionsstyrkan alltmer försvarslös mot den taiwanesiska arméns motattacker.

Taiwan och dess allierade kan vinna ett krig med Kina, om CSIS:s simuleringar överhuvudtaget är förutsägbara. Men alla de tusentals högteknologiska stridsflygplan som Taipei, Washington, Tokyo och Peking har skaffat under decennierna, till en kostnad av många hundratals miljarder dollar, kan ha mycket lite att göra med krigets utgång.

Luftstrider kan ha till och med mindre att göra med det. Jets kan inte skjuta på varandra om de inte kan lyfta.