Ät bara för att skala upp produktionen av odlad kött för att få nytt myndighetsgodkännande i Singapore

Det globala livsmedelsteknikföretaget Eat Just Inc.s cellodlade köttdivision, Good Meat, kommer att skala upp produktionen avsevärt efter att dess serumfria media erhållit regulatoriskt godkännande av Singapore Food Agency (SFA), på väg att nå prisparitet med konventionella kött till 2027.

Serum, eller i lekmannatermer, vätskekomponenten i blod, används traditionellt i bioreaktorer för att odla djurceller tills de differentierar till skelettmuskel, fett och bindväv, men att ta bort det från produktionen för att uppnå bättre kostnadseffektivitet har varit en viktig tekniskt hinder för odlade kötttillverkare, enligt Josh Tetrick, VD för Eat Just.

"Det är mer kostnadseffektivt att använda aminosyror, socker och salt utan något serum," sa Tetrick nyligen under en exklusiv intervju, "och vi kan producera mer kött i stor skala."

Vad kvalificerar "skala" i odlad köttproduktion?

Odlat kött har blivit ett hett ämne sedan den holländska farmakologen Mark Post presenterade världens första cellbaserade vitroburgare 2013. Å ena sidan hävdar troende att det kan vara en avancerad lösning för att återställa den biologiska mångfalden, samtidigt som de dramatiskt minskar koldioxidutsläppen från traditionell djuruppfödning; nejsägare hävdar att skalbarhet kommer att förbli en långsiktig utmaning eftersom att bygga kärl, bioreaktorn för odling av celler, är dyrt och det kräver en betydande mängd elektricitet, tillsammans med blandad konsumentfeedback om produktens faktiska smak, konsistens och näring.

"När vi pratar om 'skala' talar vi om 40 plus miljoner pund, tillräckligt för att uppnå nationell distribution över hela USA," förklarade Tetrick, vilket är anledningen till att Good Meat installerar större fartyg i en ny anläggning för att hålla jämna steg med dess framtida efterfrågan.

Anläggningen, som stöds av en investering på över 100 miljoner dollar, kommer att inrymma vad Good Meat påstår sig vara den enskilt största bioreaktorn i den odlade köttindustrin hittills: ett 6,000 XNUMX-liters kärl byggt i samarbete med bioreaktorteknikföretaget ABEC, Inc. Anläggningen, som kommer att köra företagets serumfria formuleringsprocess, är planerad att öppna senare 2023.

En viktig bestämningsfaktor för tillverkningskapacitet är celltäthet - fler stamceller innehåller ett kärl, mer kött kan produceras under den givna tidsperioden. Good Meats huvudkonkurrent, Believer Meats med huvudkontor i Israel, påstod sig nyligen ha uppnått en produktionstäthet på 100 miljarder celler per liter. Det, tillsammans med deras medium som kostar mindre än 5 dollar per liter, tredubblar de genomsnittliga beräknade kostnaderna för odlat kött, citerades företagets grundare, professor Yaakov Nahmias.

Good Meat kommer att driva ner deras serumfria mediakostnad ytterligare från nuvarande $1 per liter till "tiotals cent", enligt Tetrick, vilket gör att företaget kan producera "hundratusentals pund" av odlat kött. "Vår nästa fas är att installera fartyg norr om 100,000 2024 liter vardera, vilket kommer att möjliggöra tiotals miljoner pund," sa han till mig, "men det kommer inte att vara klart förrän i slutet av XNUMX."

Sedan Singapore blev det första landet i världen att tillåta kommersiell försäljning av odlat kött 2020, har Good Meat börjat sälja sina kycklingnuggets och bröst över lokala fina restauranger och gatumatsförsäljare. Det slog sig också nyligen ihop med familjeägda Huber's Butchery, där rätter som Good Meat-odlad kycklingsallad med korianderlimedressing, säljer runt SG$18.5, cirka $14.

"Vi förlorar pengar när vi säljer, men vi säljer inte heller mycket," sa Tetrick, "så det är inte som att vi bränner mycket pengar."

Små regulatoriska hinder kvarstår i USA

Att ta bort serum är bara det första steget för att minska tillverkningskostnaderna för cellkött, och tillväxtfaktorerna som används för att ersätta det vanliga fetala bovint serum kan vara lika dyra, enligt Joshua March, VD för Kalifornien-baserade SCiFi livsmedel.

"Vi är skeptiska till att kostnaden för att producera tillväxtfaktorer kan reduceras tillräckligt avsevärt för att odlat kött ska nå kostnadsparitet med konventionellt kött, åtminstone på kort sikt", skrev March till mig via mejl. "Istället använder vi CRISPR [en icke-GMO-process] för att konstruera våra cellinjer för att växa utan behov av ytterligare tillväxtfaktorer, vilket dramatiskt minskar kostnaden för cellodlingsmedia."

SCiFi Foods, som redan odlar celler i en serumfri bioreaktorprocess, håller på att få sin 500-liters pilotanläggning i drift och siktar på 10 miljoner celler/ml och en kostnad på $10 per hamburgare i slutet av detta år.

I USA, där FDA och USDA gemensamt etablerade ett avtal 2019 för att dela upp tillsynsmyndigheten för sektorn för odlat kött, är Upside Foods, som stöds av Bill Gates och värderas till mer än 1 miljard dollar, det enda företaget så långt som har passerat FDA:s konsultation före marknaden. Nästa steg för det San Francisco-baserade företaget är att arbeta med USDA om märkning och inspektion.

Uma Valeti, Upside Foods VD, sa: "Vi har flera serumfria mediaformuleringar för våra produkter. Vi har också vissa produkter som kräver en liten mängd animaliska komponenter, som vi kommer att ta bort allt eftersom vi avancerar.

"Vår produktionskapacitet på EPIC (Engineering, Production and innovation Center) är upp till 50,000 XNUMX pund odlade kycklingprodukter årligen. Vi designade också den här anläggningen för innovation och ingenjörskonst, så vi kommer att använda dess kapacitet flexibelt efter behov för att utveckla vår kärnteknologi."

Eftersom små reglerande hinder kvarstår, räknar tillverkarna enhälligt med att odlat kött äntligen kommer att bli tillgängligt på amerikanska konsumenters tallrikar i år. "Vi kommer att sälja [i USA] 2023," sa Tetrick. "Vi kommer att börja med den internationellt hyllade kocken José Andrés restauranger och sedan gå in i kanaler som liknar det vi har gjort i Singapore."