Elräkningar kan fortsätta att chockera dig även när den totala inflationen lättar. Här är varför.

Medan prishöjningar för gas, möbler, elektronik och kläder saktar ner efter en lång sträcka av kraftiga vinster, förväntas en kostsam vara inte bli billigare när som helst snart: el.

Ekonomer säger att konsumenter bör förvänta sig att deras elräkningar fortsätter att stiga i snabb takt eftersom flytande naturgas (LNG), ett nyckelbränsle för att generera el, fortfarande är en bristvara i USA och företagens driftskostnader stiger. De genomsnittliga amerikanska elpriserna kan stiga med 10 % igen i år och möjligen nästa år, förutspår Mark Wolfe, chef för National Energy Assistance Directors Association (NEADA), även om ekonomer har förutspått den totala inflationen att lätta till mellan 3 % och 4 % vid årets slut.

Elpriserna i Illinois, till exempel, kan fortsätta att stiga efter en ökning förra året. Verktyget ComEd har bett statliga tillsynsmyndigheter om en rekord på 1.5 miljarder dollar i prishöjningar under de kommande fyra åren, med start 2024.

Om nästa omgång av vandringar vinner godkännande, skulle hushållens elräkningar i Illinois öka med i genomsnitt 4.25 USD per månad varje år, för en kumulativ ökning på 17 USD i månaden till 2027. Det betyder att priserna där kommer att ha mer än fördubblats sedan 2012, enligt till Illinois Public Interest Research Group, en ideell påverkansgrupp.

Elpriserna stiger också på andra håll. Medan Illinois såg den tredje största procentuella ökningen (32 %) förra året, tog New Hampshire och Hawaii de två bästa platserna med 40 % och 38 %, enligt en undersökning som släpptes tidigare denna månad av Texas elkraftföretag Payless Power.

"Det är rimligt att säga att vi totalt sett kommer att se ett tryck uppåt för 2023 på kostnaden som konsumenterna betalar för el", säger Dallas Federal Reserve-ekonom Jesse Thompson.

Varför sjunker inte elpriserna?

För det första har stramare leveranser av LNG, som förser mer än en tredjedel av amerikanernas el, ökat kostnaderna för konsumenterna. LNG är knappare eftersom USA skickar rekordbelopp till Europa för att ersätta förlorad import från Ryssland, som har minskat dramatiskt under kriget med Ukraina. Det är osannolikt att situationen kommer att förändras snart, sa Wolfe.

Berättelsen fortsätter

Sedan juni har USA varit världens främsta LNG-exportör, sade han, och företag var glada över att kunna skörda högre priser när européerna ivrigt köpte upp bränslet för att förbereda sig för vinter.

Börjar bakifrån: En "osynlig" kris: Redan efter på elräkningar står många amerikaner inför en tuff vinter

Prisstegring: USA:s naturgaspriser stiger till 14-årshögsta. Vad det betyder för din värmeräkning

Vintern har hittills varit mild, vilket sänkt och stabiliserat naturgaspriserna. Men Wolfe säger att du inte räknar med att lugnet håller i sig med det fortsatta kriget i Ukraina och Kinas ekonomiska återöppning som kan göra att förråden blir knappa igen. Kina är världens största LNG-importör.

Den oöverträffade nivån på USA:s export binder för första gången i historien de amerikanska hushållens energiräkningar till globala katastrofer, sa Wolfe i en brev till energisekreterare Jennifer M. Granholm i oktober. Det resultatet är en "inhemsk energipriskris."

Mer än 75 % av amerikanerna var oroliga över sin förmåga att betala sina el- eller elräkningar, med 51 % shopping mindre för att budgetera för kostnaden och en fjärdedel fick ett andra jobb för att täcka utgifterna, sa Payless Power.

Den andra anledningen till att elräkningarna kommer att förbli höga är mer bekant - brist på arbetskraft och snävare tillgångar har drivit upp löner och andra kostnader för elbolagen.

"De upplever också inflation... högre löner på grund av den stram arbetskraft och material, säger Thompson från Dallas Federal Reserve. ”Arbetsmarknaden är väldigt stram, särskilt inom kvalificerade branscher som nätoperatörer. En del av dessa människor arbetar med hög strömspänning och de behöver utbildning. Du kan inte bara skicka upp vem som helst dit.”

Dessutom måste kunderna betala för ett stabilare nät och nätuppgraderingar, sa Thompson. Företagens driftskostnader har stigit eftersom företag måste ha en backup om deras huvudström går sönder, sa han.

"Ingenstans i världen lider människor bra av strömavbrott", sa han. – Kraftproduktionen måste upp. Du kommer inte se efterfrågan falla mycket, inte ens i en lågkonjunktur.”

Finns det något man kan göra för att sänka elpriserna?

Vägen till lägre elpriser beror på energidepartementet, säger Wolfe.

DOE "kan inte kontrollera priset på naturgas, men det godkänner exportlicenser", som bestämmer mängden LNG som kan exporteras, sa han. Om DOE begränsar exporten kan de inhemska priserna förbli lägre.

USA måste också fortsätta att gå mot att göra förnybara källor till den primära källan för el, säger experter.

Dessutom säger Wolfe att USA bör upphäva The Jones Act, en hundraårig lag som kräver att varor som fraktas mellan amerikanska hamnar endast ska göras av USA-byggda, ägda och bemannade fartyg. Förra juli, sex New Englands guvernörer skickade ett brev till Granholm för att överväga detta. Eftersom det inte finns några LNG-fartyg som uppfyller detta krav är det omöjligt att skicka amerikansk LNG till amerikanska hamnar.

Lagen "begränsar konkurrensen och höjer priserna för företag och hushåll", sa Wolfe. Utan det skulle mer LNG kunna ta sig till New Englands hamnar där det behövs, och förhoppningsvis lägre priser.

Oljebackup: Var finns USA:s strategiska oljereserver? Här är hur många fat som finns kvar och var de finns

Pumppriser: Gaspriserna är nere men förväntas stiga igen. Hur mycket kommer gas att kosta 2023?

"Folk uppmärksammar inte sånt här. Det är inte som olja när folk ser det i bensinpriser", sa Wolfe. Olje- och bensinpriserna kan också buffras med utsläpp från US Strategic Petroleum Reserve (SPR), som Biden-administrationen har gjort det senaste året.

Det finns ingen SPR för naturgas.

"Det enda som återstår är att försöka minska förbrukningen för att skydda dig själv," sade han.

Medora Lee är reporter om pengar, marknader och privatekonomi på USA TODAY. Du når henne kl [e-postskyddad] och prenumerera på vårt kostnadsfria nyhetsbrev Daily Money för personliga ekonomitips och affärsnyheter varje måndag till fredag ​​morgon.    

Den här artikeln visades ursprungligen på USA I DAG: Varför elpriserna sannolikt inte kommer att svalna med den totala inflationen