"Bädda in syfte att förändra fotboll till det bättre"

Det är nästan fem år sedan Juan Mata lanserade rörelsen som han hoppades skulle "hjälpa till att förändra världen, om än bara på ett litet sätt."

Mer än 200 fotbollsspelare, tränare, klubbar och varumärken har sedan dess gått med i Common Goal, en rörelse för social påverkan för sporten, och lovat 1 % av sina löner till välgörande ändamål.

Common Goal har genererat och distribuerat 4 miljoner euro (4.1 miljoner dollar) till olika organisationer och kollektiva projekt över hela världen. Detta inkluderar projekt fokuserade på antirasism, menstruationshygien och inkluderande sportprogram för HBTIQ+-gemenskapen.

"Jag har alltid haft en känsla av att något sådant här behövdes från professionell fotboll till samhället. Och så har jag alltid trott att många andra lagkamrater och spelare kommer att ansluta sig, säger Mata, Manchester United-spelaren och VM-vinnaren, till mig i en exklusiv intervju.

”Ibland får jag frågan om jag saknar några spelare, om jag tycker att några andra spelare borde ha anslutit. Men jag föredrar att se det ur ett annat perspektiv, vilket är att jag är väldigt nöjd med de som är med.

"En av pelarna och värderingarna i Common Goal är att försöka förändra berättelsen om vad fotboll har varit fram till nu. Vi kommer inte att se någon verklig förändring förrän professionell fotboll verkligen tar ett annat tillvägagångssätt och bäddar in syfte i hjärtat av branschen."

Mata och Pippa Grange, tidigare Englands herrlandslagspsykolog och kulturtränare och nu kulturchef på Right to Dream, har avslöjat ett nytt "impact partnership" mellan Common Goal och Right to Dream.

Rätt att drömma är ett globalt nätverk av idrottsakademier och skolor som inkluderar en känd akademi i Ghana och en dansk klubb i toppdivisionen FC Nordsjaelland.

Grundat av Tom Vernon, en före detta Manchester United-scout som flyttade till Ghana 19 år gammal, lägger Right to Dreams akademier och klubb lika stor vikt vid att utveckla personen som de gör vid att utveckla spelaren. Det finns ett karaktärsutvecklingsprogram och fokus på socialt ansvar.

Akademierna erbjuder två examensvägar - en professionell fotbollskarriär eller ett idrottsstipendium vid en utbildningsinstitution. Sedan grundandet 1999 har 151 utexaminerade blivit professionella spelare och 119 studenter har fått student-atletstipendier vid toppgymnasier och universitet i Storbritannien och USA, med ett sammanlagt värde av mer än $25 miljoner.

I januari 2021 tillkännagav den egyptiska Mansour-gruppen en investering på 120 miljoner dollar i Right to Dream. Man Sports har majoritetskontroll över organisationen och finansierar en Right to Dream-akademi i Egypten och initiativ som Common Goal-partnerskapet.

Med en ambition att driva förändring inom fotboll och stärka framtida ledare, kommer det fyraåriga partnerskapet att lansera flera initiativ fokuserade på social påverkan. De inkluderar ett socialt entreprenörskap "Purpose Project Platform" som kommer att ge tvååriga bidrag på £20,000 24,000 ($XNUMX XNUMX) till idrottare och andra individer inom fotboll för att utveckla och lansera målstyrda projekt.

Partnerskapet kommer också att lansera "Football Leaders Connect", en årlig sammankomst av fotbollsledare, klubbägare, idrottare och andra ledande figurer som är engagerade i att införliva positiva sociala och miljömässiga effekter i kärnan av branschen.

Och en "Football Purpose Report" kommer att publiceras varje år för att lyfta fram social innovation och dela bästa praxis.

Medan FC Nordsjaelland redan var medlem i Common Goal, kommer nu anställda från Right to Dream Group att ansluta sig till 1% lönelöfte. Alla kontrakt, inklusive gruppledare, akademiadministration och personal, kommer att innehålla åtagandet på 1 % med ett "opt-out"-alternativ.

Grange, som fick krediten för att ha hjälpt till att förändra mentaliteten hos Englands herrlag inför världscupen 2018, säger att Right to Dream har erfarenhet av att försöka göra "målmedveten fotboll riktigt praktisk och tillgänglig".

"Vad vi gör inom klubben är att hjälpa människor att verkligen aktivera sin egen känsla av syfte och att lita på kaskadeffekten av att det har social påverkan", säger hon till mig.

"Att vara målmedvetet och ha en bra inverkan på andra människor och planeten, behöver inte vara en satellitgrej som görs efter att fotbollen är klar. Vi försöker göra det till hjärtat av verksamheten.

"Vi skulle verkligen vilja att andra klubbar och fotbollsinstitutioner, kanske till och med sport utöver fotboll, lär sig av våra framgångar och misslyckanden. Detta partnerskap kan fungera som en öppen inbjudan för andra likasinnade individer och varumärken att ansluta sig till, gå med i kollektivet och spela en roll i den positiva omvandlingen av inte bara fotboll, utan även globala samhällen.”

Andy Gowland, gruppchef för partnerskap på Right to Dream, säger att avtalet med Common Goal kommer att tillåta de två "sport for good"-organisationerna att dela erfarenheter och kunskap.

"Du kan ibland känna att du är ensam och att du är banbrytande. Och så det är verkligen viktigt för oss att inse att detta är ett partnerskap som kommer att hjälpa båda organisationerna att fortsätta att vara den bästa versionen av sig själva, samtidigt som det bidrar till spelets bästa och hur man stödjer utvecklingen av fotboll, säger han.

"Det höjer verkligen våra principer och våra värderingar som två organisationer också."

För Thomas Preiss, en social entreprenör och, liksom Mata, en av grundarna av Common Goal, representerar partnerskapet en "utveckling från det individuella engagemanget till det institutionella engagemanget".

"Vi har, tycker jag, gjort ett anständigt jobb med att få igång den här rörelsen och få dessa individuella spelare och tränare att gå med. Men nu måste vi titta på vad som är planen för att verkligen skala över branschen. Och jag tror att klubbar och akademier har en väldigt viktig roll att spela i det här, säger han.

"Denna rörelse kommer i slutändan att lyckas om institutioner, som individer, tar ägarskap över denna idé att verkligen koppla syftet djupt med fotbollsverksamheten och göra sociala bidrag mycket mer systemiska."

Partnerskapet kommer som ett växande antal sportvarumärken, och företag utanför sporten inser värdet i att göra sociala förmåner en del av deras strategi.

Purpose Project Platform, säger Grange, handlar om att ge medlemmar i Right to Dream och Common Goal en möjlighet att göra syftet "centralt och praktiskt". Entreprenörer kommer att ha tillgång till verktyg och mentorskap för att driva sin idé.

Grange talar från Right to Dreams akademi i Ghana och nämner Daniel, en båtförare för akademin, som ligger vid Voltaflodens strand. Daniel har sökt programmet och vill starta en vattenbruksfiskodling, som, säger han, kommer att ge större avkastning än nuvarande verksamhet, vara mer miljömässigt hållbar och ge arbetstillfällen.

”Vi hade gett honom möjligheten att skapa och visa sin egen känsla för mål och passion. Det är precis vad vi inte har gjort ännu som bransch – göra det verkligen genomförbart, säger Grange.

Det är en berättelse som ger genklang hos Mata. Även när mer pengar än någonsin tidigare kommer in i elitfotboll, tror han att det finns en önskan från många inom branschen att göra positiva förändringar.

"Jag tycker att fotboll gör många fantastiska saker. Men vi inser också att vi skulle kunna bli mer effektiva. Det här handlar inte om att vilja, det handlar om att försöka göra (en skillnad) på bästa sätt för att skapa mest effekt i världen”, säger Mata.

”När vi skapade Common Goal hade jag samma vilja som båtföraren, vilket är att jag ville hjälpa men jag visste inte hur. Common Goal hjälpte mig och varje enskild medlem som har gått med att göra det praktiskt och att göra det enkelt och att göra det effektivt. Och jag tror att det saknades.

"Professionell fotboll är en otrolig bransch sett till de pengar som den skapar. Och så jag tror verkligen att det kan vara – och det är – en game changer när det gäller att försöka göra samhället på en global skala lite mer jämställt.”