Energibolag väger in Red-Hot WV Republican Primary

West Virginias primärval den 10 maj kan indikera vart det republikanska partiet kommer att ta vägen ekonomiskt och politiskt. Det första kongressdistriktet ställer två sittande makthavare – en traditionell konservativ som var en före detta ordförande i delstaten GOP, mot en Trump eldsjälar.

Staten behöver en kvalificerad arbetskraft och moderna motorvägar och vägar för att rekrytera skickliga tillverkningsföretag – den typ av investeringar som den nya infrastrukturlagen ger. Staten måste få lite federala såddpengar för att blomstra och minska sitt beroende av offentliga program. Ändå är denna lag, som har hjälpt till att locka två betydande företag till staten, en samlingspunkt i denna kongresstävling.

Rep. David McKinley är en 7:e generationens West Virginian som röstade för infrastrukturlagen på 1.2 biljoner dollar. Elingenjören kandiderar mot rep. Alex Mooney, en karriärpolitiker. Han flyttade från Maryland till West Virginia 2014 - precis när en kongressplats öppnade. Mooney röstade emot infrastrukturlagen för att blidka Donald Trump. Men det strider mot behoven hos alla energibolag, som är beroende av utbyggnad och modernisering av infrastrukturen.

West Virginia behöver desperat nya vägar, broar och bredband – liknande den infrastruktur som dess tidigare senator, Robert C. Byrd, försvarade. Faktum är att American Society of Civil Engineers gav West Virginia ett "D" på sitt rapportkort och sa att "mycket av statens infrastruktur som byggts under de senaste 70 åren har försämrats, medan nybyggnation, utbyte, rehabilitering och reparationer inte har hållit jämna steg med behoven."

Jämför denna analys med en nyss släppt rapport av SmartAsset som säger att West Virginia får 2.36 gånger mer intäkter från den federala regeringen än vad dess invånare betalar i inkomstskatt. Staten får mer än 45% av sina intäkter från federala källor. Men det är viktigt att analysera skillnaderna mellan pengar som spenderas på mänsklig försörjning och infrastruktur: om människor ska bli ekonomiskt oberoende måste de ha ekonomiskt lönsamma möjligheter.

McKinley har stöd från de flesta av statens affärs- och politiska ledare. För det ändamålet stöder olje-, naturgas- och kolindustrins ledare honom och noterar att han är tillgänglig och lyssnar på deras oro. En E&E-berättelse sa att de gav McKinley $190,000 och Mooney $5,600, även om Mooney håvar in massor av deg från hårda intressegrupper utanför staten.

Ingenjören kontra opportunisten

ExxonMobil Corp., Williams Cos. och Quintana Resources stödjer McKinley. Det gör senator Joe Manchin och guvernör Jim Justice också. Och nästan varje tidning i distriktet har gett sitt stöd till honom, tillsammans med statens handelskammare och tillverkarförening.

"Infrastrukturlagen ger en motor för stark ekonomisk tillväxt", säger Rebecca McPhail, statens tillverkares koncernchef. ”Det är svårt att driva en tillverkningsanläggning när det finns otillräckliga vägar, broar eller bredband. Dessa projekt kommer att ha en bestående effekt. Mooney måste undersöka uppgifterna och lära sig om West Virginias behov. Hans positioner framstår som politiska – inte sådana som ligger i vår stats bästa intresse.”

Den nya infrastrukturlagen har hjälpt West Virginia att locka till sig betydande investeringar: Nucor Corps stålverk för 2.7 miljarder dollar kommer att stå färdigt 2024 och kommer initialt att sysselsätta 800 personer. Den kommer att förlita sig mycket på grön energi för att driva sin anläggning. En regional "vätehub" kan också lokaliseras i staten, vilket skulle få cirka 8 miljarder dollar från 2021 års infrastrukturlag.

Vidare ett energistart-up företag vid namn SPAR
AR
KZ kommer att bygga en elbatterifabrik i delstaten i år. Det börjar med 350 personer. Det kommer att samarbeta med United Mine Workers of America för att utbilda människor som redan har kvalificerade färdigheter. De batterier kommer att driva elfordon och lagra överskott av vind- och solenergi.

För att rulla in dessa verksamheter måste alla händer vara med ombord. Det inkluderar federala lagstiftare som ror tillsammans med dem i delstatens huvudstad. Implicit i denna kollektiva ansträngning är förståelsen att statens framtid beror på investeringar i New Energy Economy - saker som solpaneler, väderkvarnar och batterienheter.

Men en person saknades: Mooney, som kallade ansträngningarna "en del av demokraternas liberala agenda", och tillade att staten borde återuppliva sin kolindustri. Han kritiserade sedan pengarna som spenderades på att bygga ut laddningsstationer för elfordon - saker som kan gynna kol. Mooney hävdar att han är mer intresserad än sin motståndare av att vakta allmänhetens plånbok. Det är en udda vädjan eftersom han står inför två etiska påståenden för att ha spenderat 40,000 XNUMX dollar i kampanjpengar på att försörja sig själv, ta familjesemester och skicka kontorspersonal att göra personliga ärenden.

Bombastiskt beteende

Summan av kardemumman är att Mooney är ett politiskt hack som förnedrar den offentliga diskursen. Maryland skickade iväg honom i nederlag, och nu globs han vidare till West Virginia.

McKinleys samvete driver hans kongresshandlingar. Han vill se West Virginia lyftas – för att behålla nuvarande företag och attrahera morgondagens företag. Som en senior medlem av House Energy and Commerce Committee, han var med och skrev tvåpartilagstiftning att uppmuntra investeringar i cleantech och avskiljning och lagring av koldioxid. Det handlar inte om att recitera slagord. Det handlar om att skapa jobb.

Eftersom Donald Trump inte kunde godkänna en lag för förbättring av infrastruktur, "ville han inte att den skulle antas under en efterföljande administration", sa McKinley West Virginia's Metro News. "Helt ärligt talat, när det kommer till kritan är det här West Virginia. Jag har väntat nu i 11 år på att rösta om en infrastrukturproposition. Jag tänker inte spela politik med det här.”

Vid sista anblicken, McKinley hade en fördel på 5 poäng över Mooney. Resultatet kommer att tala mycket om riktningen för det republikanska nationella partiet och om den civila politiska diskursen har en framtid i amerikansk politik. Om McKinley vinner kommer det att vara en seger för West Virginia – en stat som behöver federala investeringar och livsviktig infrastruktur för att frigöra sig från skattebetalarnas beroende.

Mer från denna författare:

- Kan West Virginia gå förbi kol?

- Kol, Carpetbaggers och kongresskandidater

- Labor has Gone halt i WV

- Varför West Virginias översvämningar är resultatet av klimatförändringar

- "Välfärdsblodlökar" och West Virginias kongresskandidat

- West Virginia blöder ut men statens lagstiftare kommer inte att debattera

- Kan Greta inspirera Appalachia?

- Har Amerika råd att ignorera klimatförändringar?