Storbritanniens energiindustri riskerar "död med tusen nedskärningar" eftersom skatteräder, byråkrati och en konstant "flicka" på politiken avskräcker investeringar, har chefen för en av Storbritanniens största kraftproducenter varnat.
Tom Glover, Storbritanniens chef för RWE, sa Jeremy Hunts oväntade skatt och avsaknaden av en tydlig tillväxtstrategi hade satt företagets investeringsplaner i Storbritannien på spel.
I en intervju med The Telegraph varnade Glover för att 12 miljarder pund av RWE:s ursprungliga investeringsplaner på 15 miljarder pund till 2030 nu var "uppe att slåss".
Det kommer efter kanslerns beslut att förlänga en oväntad skatt till elgeneratorer i Autumn Statement, som Glover sa "överhänger marknaden".
RWE är den näst största elproducenten i Storbritannien och tillhandahåller cirka 15 procent av landets alla elbehov. Den har lagt fram stora planer för investeringar i brittisk vindkraft till havs.
Men Glover sa att det ständiga hotet om politiska och skattemässiga ingripanden hade hindrat investeringar och hotade att driva upp energiräkningarna. Andra marknader som USA och Asien ser nu "mer attraktiva ut", tillade han.
America's Inflation Reduction Act har redan utlöst en översvämning av investeringar från företag som kommer att dra nytta av enorma subventioner och skattelättnader för grön energiprojekt.
RWE är det senaste energibolaget att varna för hotet mot investeringar i Storbritannien till följd av politisk osäkerhet och ökad konkurrens från utlandet.
Fem branschorganisationer för energi skrev till kanslern denna månad för att uttrycka oro över att det inte finns någon tydlig regeringsplan för att leverera grön ekonomisk tillväxt.
Shell har också sagt att det är det granskar 25 miljarder pund i investeringar den hade öronmärkt för Storbritannien.
Endast 3 miljarder pund av RWE:s brittiska investeringsplaner på 15 miljarder pund har nått ett slutgiltigt investeringsbeslut (FID), där kontrakt undertecknas och stora beställningar görs.
"De återstående 12 miljarderna pund är att vinna, om du vill," sa Mr Glover. ”Så när vi säger att det är allokerat i våra affärsplaner kan det omfördelas när som helst. Och varje finansiell investering måste vara vettig när vi gör den.”
Kanslern höjde en så kallad Energy Profits Levy på olje- och gasjättar i höststatistiken och införde en liknande skatt på elproducenter fram till 2028. Medan Glover sa att han hade fått försäkringar från Mr Hunt att skatten skulle sluta som planerat 2028 , noterade han att Mr Hunt inte kunde "binda framtida kansler eller framtida regeringar".
"Det finns alltid en risk att när du väl har infört det i framtiden antingen förlänger det eller förvärrar det, så det hänger över marknaden och när regeringar väl får in de skatteintäkterna är det inte klart för oss att de inte kommer att gilla det mycket och bara fortsätt med det, sa han.
Osäkerheten kring skatte- och energipolitiken riskerade att driva upp hushållens räkningar, varnade han.
"Om investeringar är mer osäkra och mer riskfyllda... antingen så sker inte investeringen, eller så tar investerare ut mer", säger Glover. "Om vi har fastnat med risken för skatt, risken för politiska ingripanden, så kommer helt klart mina ägare RWE att kräva en högre avkastning när jag går för mitt investeringsbeslut. Och om de kräver en retur, betalar i slutändan kunden.”
Långsamma anslutningar till Storbritanniens elnät har också försenat alla RWE:s projekt med "mellan två till fem år", sade han, vilket hotade några av Storbritanniens mål för förnybar energi.
Den tyska energijätten producerar tillräckligt med el i Storbritannien för att driva 10 miljoner hem, allt från vindkraftsparker på land och till havs till gaseldade kraftverk, biomassa- och vattenkraftverk.
Herr Glover betonade att RWE förblev engagerad i Storbritannien och tillade att företaget inte planerade att ändra sina investeringsplaner på kort sikt.
"[Storbritannien] är fortfarande en attraktiv plats att investera [men] vi ser andra marknader som ser mer attraktiva ut, och det är ännu inte klart att regeringen kommer att vidta de åtgärder som krävs," sa han. "När det väl har omfördelats är det för sent."
Energichefer över hela sektorn har hotat att dra tillbaka brittiska investeringar på grund av förbundskanslerns skatterazzia. Anders Opedal, vd för det norska olje- och gasbolaget Equinor sa till The Telegraph att regeringar var tvungna att "uppmuntra framtida investeringar för den energi som behövs för att säkerställa att energipriserna i framtiden kommer att vara på rätt nivå".
Herr Opedal tillade: "Vi säger alltid – stabila villkor för skatter kommer att ge den bästa investeringsmiljön framöver. Det är upp till regeringen att besluta om skattenivån.”
En talesman för regeringen sa: "Energivinstavgiften skapar en balans mellan att finansiera betydande levnadskostnader för familjer och företag, samtidigt som det uppmuntrar investeringar i Nordsjön för att stärka Storbritanniens energisäkerhet.
"Vi vill uppmuntra återinvesteringar av sektorns vinster för att stödja ekonomin, jobben och vår energitrygghet, vilket är anledningen till att ju mer investeringar ett företag gör i Storbritannien, desto mindre skatt kommer de att betala.
"Enbart 2022 gjordes cirka 23 miljarder pund nya investeringar i Storbritannien inom sektorer med låga koldioxidutsläpp – inklusive förnybara energikällor, väte, avskiljning och lagring av koldioxid, kärnkraft, hållbara material, energilagring, elektrifierad transport och värme."
Intervju: "Storbritannien håller på att bli en relativt mindre attraktiv plats att investera"
av Szu Ping Chan och Rachel Millard
Tom Glover brukade vara ansvarig för att hålla RWE:s kraftverk fyllda med kol. "Aberthaw [i Wales] tog ett mycket specifikt antracitkol," minns han, rullade in från Tower Colliery djupt i södra Wales Valleys.
Men koleldade kraftverk har varit tvungna att stänga, och Glover, nu brittisk landsordförande för den tyska energijätten, är fokuserad på att bygga de vindkraftverk och vätgasanläggningar som kommer att ta deras plats.
Frankfurt-listade RWE är en av Storbritanniens största energiinvesterare och genererar cirka 15 procent av landets el från en flotta av gas-, biomassa- och vattenkraftverk och vindkraftverk.
Ungefär en tredjedel av dess kapital allokeras till Storbritannien, där det planerar att investera 15 miljarder pund till 2030, mestadels i havsbaserad vindkraft, lockad av de byiga kustområdena och statligt stöd som länge har gjort Storbritannien till en toppdestination för investerare i ren energi .
Men Glover varnar för att Storbritannien riskerar att förlora sin glans.
I USA, President Joe Bidens lag om inflationsminskning lockar grön energiinvesterare med 216 miljarder dollar (178 miljarder pund) i skattelättnader, samtidigt som EU slår tillbaka med sitt eget bättre statliga stöd.
Den brittiska marknaden är mogen med subventioner för övergången till grön energi, som stöds av både Labour och Tories.
Men investerare har blivit skrämda av de senaste förändringarna som en oväntad skatt på energiföretag, hotande reformer av elmarknaden och vad Glover beskriver som "flip-flopping" om politik relaterad till landbaserad vind- och solenergi.
Dessutom kan det ta år att få planeringsgodkännande för nya projekt, sedan flera till att få en vindkraftpark ansluten till elnätet, vilket ökar hindren för dem som fattar investeringsbeslut.
Allt detta blir en potentiell "mardröm" för sektorn, enligt Glover, som säger att det nuvarande lapptäckesystemet med reglering och skattelättnader har gjort branschen osäker på vart politiken är på väg härnäst.
"Storbritannien är en attraktiv plats att investera", säger han, men varnar: "Jag tror att det blir relativt mindre attraktivt än andra platser runt om i världen."
RWE är inte ensamma: Branschorganisationer för energi skrev till Jeremy Hunt, förbundskanslern, den här månaden och varnade för att Storbritanniens förmåga att attrahera investeringar stod i "svår risk" utan åtgärder som kapitalavdrag på oväntad skatt.
Även om industrins lobbyverksamhet för skattelättnader inte är något nytt, är den obekväma sanningen för förbundskanslern att Storbritannien behöver miljarder pund av investeringar i ren energi för att uppfylla sina ambitiösa förnybara energi- och nettonollmål och minska sitt beroende av gas.
Investerare kan ta sina pengar var som helst i världen. Många av de största investerarna i det brittiska energisystemet, som Iberdrola, Macquarie, EDF och RWE, är utlandsägda globala aktörer.
Glover säger att RWE och andra energijättar inte är emot att lämna mer pengar till skattemyndigheten i princip. Höjningen av bolagsskatten på 19 till 25 procent från april har varit "känd ett tag" och inkluderats i företagets modeller.
Men han ifrågasätter en oväntad skatt som "hänger över marknaden", med oro för att den inte kommer att hävas som planerat 2028.
Elgeneratoravgiften infördes i december för att försöka ta itu med levnadskostnadskrisen som orsakats av stigande energipriser i grossistledet, till stor del en följdeffekt av Rysslands invasion av Ukraina.
"Vi pratade med förbundskanslern och han sa att det "definitivt är klart 2028". Men han kan inte binda framtida regeringar, säger Glover.
"Det är väldigt svårt för oss att tänka, år 2028, är en regering som har fått in de skatteintäkterna, kommer de verkligen att stoppa det?"
Samtidigt pressar inflationen upp kostnaderna för vindkraftverk, medan den brittiska ekonomin underpresterar gentemot sina jämnåriga.
Storbritannien pekades ut av Internationella valutafonden som den enda större ekonomin förväntas krympa i år.
USA, Japan och Kina förväntas alla ha en stadig, om inte spektakulär, tillväxt.
Storbritannien kommer att förbli mindre än dess storlek före pandemin i mitten av årtiondet. Alla signaler tyder på att Storbritannien är långt ifrån öppet för affärer.
Av de 15 miljarder pund som RWE planerar att investera i Storbritannien är endast 3 miljarder pund av det fastslagna med slutgiltiga investeringsbeslut (FID), där byggkontrakt undertecknas och större utrustningsbeställningar görs.
"De återstående 12 miljarderna pund är att vinna", säger Glover. "Det kan omfördelas när som helst. Det är bara engagerat när vi faktiskt gör en FID. Och varje FID måste vara vettigt när vi gör det."
Han och andra väntar på att se om regeringen kommer att öka stödet till projekt för förnybar energi i nästa omgång av auktioner för statliga kontrakt som garanterar deras elpris.
Som det ser ut riskerar regeringens politik att urholka affärsplanen för flera av RWE:s brittiska projekt, varnar han.
"Du har en fantastisk investeringsmiljö här i Storbritannien. Varför börjar du riskera det utan någon egentlig anledning?”
Markus Krebber, RWE:s verkställande direktör, gnuggade sig med investerare, politiker och rivaler från hela världen vid årets World Economic Forum i Davos, där Indien, Kina och andra trängde efter investeringar.
"Jag tror att Markus kom tillbaka från Davos och sa att det var väldigt tydligt att USA, Mellanöstern och Asien är mycket mer säkra ekonomiskt än euroområdet och Storbritannien", säger Glover.
Sir Keir Starmer och Rachel Reeves var också på Davos förra månaden. Labourledaren tog sig tid att träffa bankirer och energichefer från några av världens största företag, inklusive RWE och andra generatorn Drax.
Labour har lovat att sluta investera i nya olje- och gasfält i Nordsjön, och lovat en sexfaldig ökning av havsbaserad vindkapacitet till 60 GW till 2035 och att minska koldioxidutsläppen i kraftsektorn till 2030.
Glover beskriver detta som "extremt ambitiöst", vilket antyder att förseningar med att ansluta projekt till nätet innebär att Tories inte kommer att nå ett 50GW-mål till 2030.
Men han tillägger: ”Det är jättebra att de vill vara ambitiösa, eller hur? Bättre att skjuta efter stjärnorna och möta molnen."
Han tillägger att Labour är mycket i lyssningsläge när det kommer till affärer.
"Det bästa ett företag kan begära är engagemang och lyssnande. Om de håller med oss eller inte håller med om detta är en helt annan sak. Men deras engagemang är mycket bra just nu, säger Glover.
Glover betonar att RWE inte är vid den punkt där en del av den brittiska investeringen på 15 miljarder pund kommer att omfördelas. Men klockan tickar.
Källa: https://finance.yahoo.com/news/energy-industry-faces-death-thousand-160000884.html