Erin Jacksons spännande guldmedaljavslutning vid OS i Peking har siktet inställt på vinterspelen 2026

Efter upprymdheten – och stressen och pressen – av OS vet många idrottare inte direkt om de vill göra om allt igen fyra år senare.

Men inte Erin Jackson.

Den 29-åriga skridskoåkaren och tvåfaldiga olympiern, som tog sin första OS-medalj någonsin när hon tog guld på damernas 500 meter i Peking, är bara sugen på mer.

När allt kommer omkring började Florida-infödingen som växte upp med att tävla i inlines åka skridskor för första gången på is för första gången vid 25 års ålder. Hon kvalificerade sig till OS 2018 trots att hon bara började med sporten för ungefär ett år tidigare, och slutade på 24:e plats på 500 m. .

Men en växande känsla av komfort på isen och att fortsätta finslipa hennes teknik har gjort att Jackson blivit en av de bästa i världen. Och hon har precis börjat.

"Jag planerar definitivt att åka till 2026," sa Jackson till mig via telefon efter att hon återvänt hem från OS. "Det har bara varit en och en halv säsong av att må bättre på isen och få mer av den komforten. Jag kan inte riktigt sluta nu; Jag börjar precis komma på det!”

Jackson säger att det "stora hoppet" i hennes skridskoåkning egentligen bara kom förra säsongen. Hon arbetade nära sin tränare, Ryan Shimabukuro – som var särskilt hjälpsam med videorecension – på hennes teknik, förbättrade saker som att sitta extra djupt med mer knäböj, slösa mindre energi och få bättre position i hörnen.

Jackson var en av sex amerikaner som vann en individuell guldmedalj i Peking. (USA hade totalt åtta guldmedaljer, tack vare sina vinster i mixed team snowboardcross och mixed team antenner.) Hennes lagkamrat, Brittany Bowe, fick USA:s enda andra individuella skridskomedalj, brons på damernas 1000 m.

Jackson hade vunnit fyra av åtta världscuptävlingar på 500 m den här säsongen och åkte fram till en världsranking nr 1 i den tävlingen. Men vid de olympiska försöken i Milwaukee halkade Jackson i 500 m-loppet och slutade på tredje plats. Endast en topp två-placering garanterade kvalificering.

Bowe, som hade slutat först på 500 m, visste att hennes bästa chanser till medalj vid spelen i Peking var på 1000 1500 m och 500 500 m, så hon lämnade sin kvalplats på XNUMX m till Jackson. (Bowe kvalificerade sig senare till XNUMX m trots allt när USA fick en extra kvotplats.)

Denna förkroppsligande av olympisk anda gav båda kvinnorna medaljer.

"Det är svårt att föreställa sig att någon gör något så stort för dig, och det var verkligen rörande för någon att ha så mycket förtroende för mig," sa Jackson. "Jag var verkligen tacksam och jag är exalterad för världen att se vilken fantastisk person hon är. Stödet hon har fått för det har varit fantastiskt.”

När Jackson tog guld på 500 m delade hon och Bowe en tårfylld famn. När Bowe vann sin medalj hade Jackson redan landat tillbaka till staten. Hon skickade ett röstmeddelande till sin lagkamrat och gratulerade henne.

Jackson har inte varit hemma än. Efter en virvelvind medieturné för att berätta om sin upplevelse i Peking, kommer hon att gå med i sitt team igen för att avsluta resten av skridskosäsongen. Tävlingar i Norge och Nederländerna är på gång.

Efter säsongens slut ser hon fram emot att träffa sin pappa, liksom att återförenas med sina två katter och sin hund, Winnie, hemma i Salt Lake City, dit Jackson flyttade för att träna.

För närvarande tar hon sin assistentexamen i kinesiologi, och Jackson vill också ta en magisterexamen i biomekanik. Hennes grundexamen är i materialteknik, och när hon har gått i pension från skridskoåkning hoppas hon kunna fortsätta med sponsorn Toyota och arbeta med deras tekniska projekt relaterade till rörlighet och rörelsefrihet.

Men hon kan inte ens tänka på att gå i pension just nu. Den glänsande guldmedaljen som hänger runt hennes hals påminner henne om hur mycket hon fortfarande kan åstadkomma i denna sport.

"Det har fortfarande inte riktigt träffat mig antar jag," sa Jackson. "Det har varit fantastiskt och det är bara ännu coolare än jag trodde att det skulle vara på den korta tid jag har kunnat föreställa mig det. Före november verkade det inte riktigt möjligt. Jag tänkte: 'Det skulle vara riktigt häftigt att kunna komma nära att ta en medalj i OS'.”

Jacksons guldmedalj är en milstolpe för amerikansk skridskoåkning – både på och utanför isen.

Hennes var den första individuella guldmedaljen för USA i långbana sedan Shani Davis vann 2010 – och den första för en amerikansk kvinna sedan Chris Witty 2002. På 500 m specifikt var Jackson den första amerikanska kvinnan att vinna sedan Bonnie Blair år 1994.

Ännu mer, Jackson är den första svarta kvinnan att vinna en guldmedalj i en individuell händelse vid vinter-OS. År 2022 verkar det vara svårt att tro. Men när Jackson är klar kommer en helt ny generation tjejer att inspireras att slå isen.

”Det känns som ett bra ansvar, vet du? Jag vill alltid vara ett gott exempel när jag kan, säger Jackson.

Hennes påtagliga upprymdhet över att vinna guld och ren relaterbarhet – vid medaljceremonin grät hon så hårt att hon av misstag satte på sin medalj baklänges – har gjort henne till en stjärna över natten.

Faktum är att, enligt Twitter-kommunikation, var @ErinJackson480 det femte mest tweetade-om-kontot under hela spelen; bland idrottare var Jacksons tvåa, bakom endast Shaun White. (De andra var Nathan Chen, Mikaela Shiffrin och Chloe Kim.)

Jackson skulle bli hedrad om några unga tjejer som såg henne tävla i Peking blev inspirerade att prova på att åka skridskor – eller någon annan tävlingssport. Hennes främsta råd: Om du känner att något är för svårt att åstadkomma eller att börja arbeta på, är det viktigaste att ta det första steget. Tänk inte på det som en helhet.

För Jackson var det att ta hennes första steg ut på isen. Hon accepterade alla möjligheter att förbättra hon kunde – även om det innebar att hon skulle gå på skridskoklasser med små barn. "Om jag kunde skulle jag vilja inspirera till och med en annan person att prova vad de än funderar på att försöka," sa hon.

"Det var relativt sent för mig att börja en ny sport; Jag var 25 när jag bytte, säger Jackson. "Men det är aldrig för sent att starta ditt omöjliga."