ESPN vill vara navet för all livestreaming av sport

DisneyESPN vill vara navet för all livestreaming av sport – även för sina konkurrenter.

Sportnätverket har fört samtal med stora sportligor och mediapartners om att lansera en funktion på ESPN.com och dess gratis ESPN-app som kommer att länka användare direkt till var ett live-sportevenemang streamas, enligt personer som är bekanta med saken.

Det kan inkludera nationella eller globala streamingtjänster, som t.ex Apple TV+ och amason Prime Video, eller en regional sporttjänst som t.ex Sinclairs Bally Sports+ eller Madison Square Garden Entertainment's MSG+.

De faktiska mediepartnerna har ännu inte fastställts, och det finns ingen tidslinje för när en sådan funktion skulle lanseras, sa personerna som bad att inte bli namngivna eftersom diskussionerna är privata. Ändå har ESPN spridit idén till de stora sportligorna och medieföretagen för att mäta deras entusiasm, sa folket.

Även om affärsvillkoren för konceptet fortfarande kan förändras, har ESPN övervägt en modell där det skulle ta en minskning av prenumerationsintäkterna från en användare som registrerade sig för en streamingtjänst via ESPN-appen eller webbplatsen, sa två av personerna. Om en kund redan prenumererar på en viss tjänst, skulle ESPN inte samla in några pengar och bara tillhandahålla länken som en artighet, sa personer som är bekanta med saken.

ESPN kan också uppmärksamma användare på spel som sänds på linjär TV, vilket befäster sin nya roll som TV-guide för direktsänd sport, sa folket.

En talesman för ESPN avböjde att kommentera.

Flera ägare av regionala sportnätverk har uttryckt särskild optimism om idén när de försöker öka prenumerationsintäkterna medan ligor ifrågasätter den större branschens affärsmöjligheter i ett streamingdominerat ekosystem, sa två av personerna. CNBC har tidigare rapporterat att Sinclairs Diamond Sports Group överväger en omstrukturering av konkurs efteråt saknade en skuldåterbetalning på 140 miljoner dollar. Warner Bros. Discovery har varnat ligor att de planerar att lämna RSN-verksamheten helt, enligt The Wall Street Journal.

Det har blivit allt svårare för konsumenter att reda ut hur man hittar ett visst spel eftersom rättighetspaketen har skapats av sportligor som vill maximera transportavgifterna bland streamingpartners. Ett New York Yankees-spel för en fan i New York-området kan sändas på linjär TV på YES Network, ESPN eller Warner Bros. Upptäckts TBS, eller så kan den strömma på Amazon Prime Video, Apple TV+ eller NBCUniversals Peacock.

ESPN vill använda sin självutnämnda status som "den världsomspännande ledaren inom sport" för att bli det de facto första stoppet för alla konsumenter som letar var de kan titta på sport live, sa folket. För närvarande länkar ESPN endast användare till ESPN-licensierat innehåll. Det motsvarar nästan 30 % av all TV- eller streamad sport i USA, enligt personer som är bekanta med saken.

ESPN:s vilja att marknadsföra andra streamingtjänster tyder på ett strategiskt skifte i streamingkrigen. Disney är mindre fokuserade på att få strömmande prenumeranter – och ögonglober – till varje pris. Företagsledare har betonade att de vill att investerare ska prioritera intäkter och vinst snarare än abonnenttillväxt, en trend som startat av andra medieföretag, inklusive Netflix och Warner Bros. Upptäckt.

Medieföretag har också började handla i lås eftersom streamingtillväxten har avtagit. Det är begränsat konkurrenstryck och främjat samarbete. Disney och Warner Bros. Discovery är det betonar också licensieringsinnehåll till rivaliserande streamingtjänster att öka intäkterna snarare än att hålla innehållet exklusivt.

Disneys vd Bob Iger meddelade en företagsomfattande omorganisation förra månaden som gjorde ESPN till en fristående division, som drivs av ESPNs ordförande Jimmy Pitaro. Flytten kan föra ESPN:s finanser under närmare granskning under intäktssamtal. Pitaro meddelade på onsdagen han effektiviserar ledningen under sig för att minska antalet direktrapporteringar.

Medan aktivistinvesteraren Dan Loeb förra året pushade för Disney att spinna ut eller sälja ESPN, sa Iger det finns inga planer på det.

Upplysningar: Comcasts NBCUniversal är moderbolaget för CNBC.

SE: Bob Igers första 100 dagar efter att han återvänt som Disneys vd.